Die Geschichte von Meadow Brook ist auch die Geschichte der Mitglieder der Familien Dodge und Wilson:
MATILDA DODGE WILSON (1883-1967)
Aus einfachen Verhältnissen stammend, war Matilda Dodge Wilson eine moderne Selfmade-Frau des 20. Sie war die Tochter der deutschen Einwanderer George und Margaret Rausch und wurde 1883 in Walkerton, Kanada, geboren.
Die Familie Rausch zog 1884 nach Detroit, wo ihr Vater einen Saloon besaß und betrieb und ihre Mutter die Pension nebenan führte. Matilda besuchte die öffentlichen Schulen in Detroit und machte ihren Abschluss am Gorsline Business College.
Im Jahr 1902 fand sie eine Anstellung als Sekretärin bei John und Horace Dodge in deren aufstrebender Autoteilefirma. Fünf Jahre später heiratete Matilda den 38-jährigen Witwer John Dodge und wurde mit dieser Heirat amerikanische Staatsbürgerin, Stiefmutter seiner drei Kinder und bald auch Mutter von drei eigenen Kindern: Frances 1914, Daniel 1917 und Anna Margaret 1919.
MATILDA UND JOHN DODGE (1907-1920)
Während ihrer 13-jährigen Ehe mit John Dodge widmete Matilda ihre Zeit der Erziehung der Kinder und der Führung des Haushalts, zu dem ein großes Haus am Boston Boulevard und das Grundstück Meadow Brook Farms gehörten, das als Landhaus und Wochenendhaus genutzt wurde. 1919 begannen die Dodges mit dem Bau eines palastartigen Anwesens in Grosse Pointe, nicht weit entfernt von Horace und Anna Dodges Rose Terrace.
In dieser Zeit verfolgte Matilda auch ihre Interessen an Geschichte, Kunst und Kultur und engagierte sich im öffentlichen Dienst und in der Philanthropie, unter anderem in der Heilsarmee und der Presbyterianischen Kirche, die sie ihr Leben lang unterstützte.
Leider starb John 1920 während eines Besuchs der National Automobile Show an der Grippeepidemie, die die Nation heimgesucht hatte, und ließ Matilda im Alter von 37 Jahren als Witwe mit drei kleinen Kindern zurück.
MATILDA UND ALFRED WILSON (1925-1962)
Nach dem Tod von John Dodge im Jahr 1920 suchte Matilda Trost, indem sie sich weiterhin in ihrer Wohltätigkeitsarbeit engagierte. In der Kirche lernte Matilda den Gemeindemitglied Alfred Wilson kennen, und im Juni 1925 heirateten die beiden. In diesem Jahr verkauften Matilda und Anna Dodge, die Witwe von Horace Dodge, ihre Anteile an der Dodge Motor Car Company für 146 Millionen Dollar und wurden so zu Erben eines der größten Vermögen der Vereinigten Staaten.
Mit einem neuen Start ins Leben begannen Matilda und Alfred Wilson mit dem Bau eines neuen Hauses auf dem Grundstück der Meadow Brook Farm und adoptierten zwei Kinder: Richard und Barbara. Nach allem, was man hört, war Matilda die treibende Kraft hinter dem Entwurf, dem Bau und der Einrichtung von The Hall. Zusätzlich zu diesem enormen Unterfangen begannen die Wilsons auch mit dem Ausbau der Farm und schufen damit ein autarkes Anwesen und eines der größten landwirtschaftlichen Unternehmen der Nation.
Matilda unterhielt zwei Büros, eines in The Hall, wo sie die tägliche Verwaltung des Meadow Brook Farm-Anwesens leitete, und ein weiteres in Detroit, wo sie sich um ihre bürgerlichen, sozialen und wohltätigen Angelegenheiten kümmerte. Insgesamt unterstützte Matilda aktiv mehr als 40 Organisationen. Ihren größten Beitrag leistete sie 1957, als sie und Alfred der Michigan State University ihr Anwesen mit 1.500 Quadratmetern, darunter auch Meadow Brook Hall, und 2 Millionen Dollar für die Gründung einer Zweigstelle in Oakland County spendeten, die 1963 zur Oakland University wurde. Die Wilsons lebten bis zu ihrem Tod in Meadow Brook Hall, Alfred 1962 und Matilda 1967.
Heute ist der energische Geist von Matilda Dodge Wilson in den Museums- und Kulturzentrumsaktivitäten von Meadow Brook Hall und durch ihr Vermächtnis als Geschäftsfrau, Denkmalpflegerin, Kunstsammlerin, Reiterin, Landwirtin und Philanthropin sowie in der gesamten von ihr unterstützten Gemeinde präsent.
ALFRED GASTON WILSON (1883 – 1962)
Alfred Gaston Wilson wurde 1883 in Lawrenceburg, Indiana, als Sohn der Eltern Samuel und Eliza Jane Wilson geboren. Er besuchte die öffentlichen Schulen in Lawrenceburg und zog im Alter von 17 Jahren mit seiner Familie nach Wausau, Wisconsin. Alfred besuchte das Beloit College, wo er sich für Musik interessierte, sportlich aktiv war und der Beta Theta Pi Fraternity angehörte.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1906 trat Alfred in das Holzgeschäft ein und zog 1919 nach Detroit, wo er zusammen mit seinem Bruder Donald die Wilson Lumber Company gründete. Das Unternehmen betätigte sich zunächst als Großhändler für Bauholz. Im Jahr 1927 beschlossen die Brüder, in die Produktion einzusteigen und errichteten Sägewerke in Perry, Florida. Alfred war bis zum Verkauf des Unternehmens im Jahr 1942 dessen Präsident.
Als Sohn eines Pfarrers war Alfred ein religiöser Mensch und aktives Mitglied derselben presbyterianischen Kirche, die auch seine damalige Ehefrau Matilda Dodge besuchte. Die beiden teilten gemeinsame Interessen wie Musik, Lesen und Religion, und nach einem kurzen Werben heirateten sie am 29. Juni 1925.
Sofort begannen die Planungen für den Bau von Meadow Brook Hall, einem neuen Heim für ihre Familie, zu der auch Frances und Danny Dodge und bald darauf zwei weitere Kinder durch Adoption, Richard und Barbara Wilson, gehörten. Zusätzlich zu der enormen Aufgabe, The Hall zu bauen, erweiterten Alfred und Matilda auch den landwirtschaftlichen Betrieb. Als Alfred sich aus dem Holzgeschäft zurückzog, konnte er sich ganz der Landwirtschaft und der Viehzucht widmen.
Gleich wie Matilda unterstützte auch Alfred aktiv viele soziale, bürgerliche und wohltätige Zwecke. Besonders hervorzuheben ist sein Engagement im Boy’s Club of America, als Treuhänder des Beloit College, als Mitglied des Freimaurerordens und als führender Teilnehmer an Gemeindeangelegenheiten in Oakland County.
Alfred Wilson starb 1962 im Alter von 79 Jahren in seinem Winterhaus in Scottsdale, Arizona. Richard und Barbara Wilson erinnern sich an Alfred als einen lustigen, liebevollen Vater, der sehr aktiv an ihrer Erziehung beteiligt war.