Megalodon: Der prähistorische Hai, 10-mal so groß wie der T-Rex

Megalodons Name bedeutet wörtlich „großer Zahn“ und das aus gutem Grund – sein Kiefer war stark genug, um ein Auto zu zerquetschen.

Der Megalodon-Hai war eines der größten und wildesten Raubtiere, die je im Meer schwammen. Mit einer Länge, die doppelt so groß war wie die des Tyrannosaurus Rex, und einer Bisskraft, die ein Auto zermalmen konnte, war der Megalodon, oder Carcharocles megalodon, der Herrscher der prähistorischen Meere.

Und obwohl er an der Spitze der Nahrungskette stand und es keine bekannten Raubtiere gab, ist der Hai vor etwa 2,6 Millionen Jahren ausgestorben.

Es ist ein Rätsel, das wir noch nicht gelöst haben. Es gibt zahllose Theorien, aber niemand konnte bisher mit Sicherheit erklären, warum eines der tödlichsten Raubtiere der Meere kurz vor dem Beginn der Menschheit verschwand.

Der größte Hai, der je lebte

Der Megalodon ist der größte Hai, der jemals dokumentiert wurde, obwohl die genaue Größe des Tieres je nach Quelle variiert. Die bescheideneren Schätzungen besagen, dass der Hai bis zu 60 Fuß groß wurde, was in etwa der Größe einer Standard-Bowlingbahn entspricht.

Aber andere Quellen sagen, dass er weitaus größer war und gehen davon aus, dass der Megalodon mehr als 80 Fuß erreicht haben könnte, was der Länge von drei der berühmten Londoner Doppeldeckerbusse entspricht.

So oder so, sie stellten die Haie in unseren heutigen Ozeanen in den Schatten. Laut Haiexperte Peter Klimley würde ein moderner Weißer Hai, wenn er neben einem Megalodon herschwimmen würde, nur knapp die Länge des Penis des Megalodon erreichen.

Das enorme Gewicht des Megalodon entsprach seiner Größe. Ausgewachsene Tiere konnten zwischen 66.000 Pfund und mehr als 143.000 Pfund wiegen.

Der gewaltige Biss des Megalodons

Die Zähne des Megalodon sind die besten Werkzeuge, die den Forschern zur Verfügung stehen, um Informationen über dieses lange verschollene Tier zu finden – und sie erinnern auf grausame Weise an die Schmerzen, die dieses Unterwasserungeheuer zufügen konnte.

Der Name „Megalodon“ bedeutet wörtlich „großer Zahn“. Das größte Zahnfossil, das gefunden wurde, war satte 6,9 Zoll groß, dreimal so groß wie der durchschnittliche Zahn eines weißen Hais. In einigen Berichten ist von einem Zahn die Rede, der mehr als 7 Zoll groß war.

Wie beim Weißen Hai waren die Zähne des Megalodon dreieckig, symmetrisch und gezahnt, was sie zum Zerreißen des Fleisches ihrer Beute prädestinierte. Forschern zufolge wechseln Haie alle ein bis zwei Wochen ein Gebiss und produzieren im Laufe ihres Lebens zwischen 20.000 und 40.000 Zähne.

Die riesigen Zähne des Megalodons saßen in einem noch riesigeren Kiefer. Der Durchmesser des Kiefers war etwa neun Fuß hoch und elf Fuß breit, groß genug, um zwei nebeneinander stehende erwachsene Menschen in einem einzigen Schluck zu verschlingen.

Diese Kiefer gehörten zu den mächtigsten, die jemals die Erde terrorisiert haben. Die durchschnittliche Bisskraft eines Menschen liegt bei 1.317 Newton. Die Bisskraft des Megalodons lag zwischen 108.514 und 182.201 Newton, womit sein Biss stark genug war, um ein Auto zu zermalmen.

Der prähistorische Hai, der sich auf Wale stürzte

Es wird angenommen, dass der Megalodon während seiner Herrschaft in fast jedem Winkel der frühen Ozeane gejagt hat, da seine Zähne auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden wurden.

Der Hai bevorzugte wärmere Gewässer und neigte dazu, sich in flacheren und gemäßigten Meeren aufzuhalten und in diesen Gewässern zu jagen, die einen Großteil des Planeten bedeckten.

Aber weil der Megalodon ein so riesiges Tier war, musste der Hai täglich eine Tonne Nahrung zu sich nehmen – im wahrsten Sinne des Wortes.

Sie ernährten sich von großen Meeressäugern wie Walen, indem sie an Bartenwalen oder sogar Buckelwalen knabberten. Aber wenn die größeren Mahlzeiten knapp waren, begnügte sich der Megalodon mit kleineren Tieren wie Delfinen, Robben und sogar kleineren Haien.

Wenn ein Megalodon angriff, kam der Tod nicht schnell. Einige Forscher sagen, dass der Megalodon die Wale, die er verschlang, strategisch jagte, indem er zuerst ihre Flossen oder Schwänze fraß, um es dem verletzten Tier zu erschweren, zu entkommen.

In seiner Blütezeit stand der Megalodon an der absoluten Spitze der Nahrungskette. Wissenschaftler glauben, dass es für ausgewachsene Megalodons keine Fressfeinde gab.

Die einzige Zeit, in der sie gefährdet waren, war, als sie geboren wurden und nur etwa einen Meter lang waren. Von Zeit zu Zeit wagten große, kühne Haie wie Hammerhaie einen Angriff auf einen jugendlichen Megalodon, als wollten sie ihn aus dem Ozean entfernen, bevor er zu groß wurde, um ihn aufzuhalten.

Mysteriöses Aussterben

Es ist schwer vorstellbar, wie ein so massiver und mächtiger Killer wie der Megalodon jemals hätte aussterben können. Aber vor etwa 2,6 Millionen Jahren, am Ende des Pliozäns, starb der letzte Megalodon.

Niemand weiß genau, wie es geschah – aber es gibt Theorien.

Eine Theorie deutet auf abkühlende Wassertemperaturen als Ursache für den Untergang des Megalodon hin. Vor etwa drei Millionen Jahren schloss sich der mittelamerikanische Seeweg, der den Atlantik und den Pazifik verbindet, was zu einer drastischen Abkühlung der Weltmeere führte.

Einige Forscher glauben, dass der Megalodon nicht in der Lage war, sich an das kühlere Wasser anzupassen. Seine Beutetiere konnten sich jedoch anpassen und zogen in die kühleren Gewässer, wohin der Megalodon nicht folgen konnte.

Nach Angaben des Naturhistorischen Museums in London töteten die kühleren Gewässer auch einige der Nahrungsquellen des Megalodon ab, was eine lähmende Wirkung auf den Hai gehabt haben könnte. Bis zu einem Drittel aller großen Meerestiere starben aus, als das Wasser abkühlte, und dieser Verlust machte sich in der gesamten Nahrungskette bemerkbar.

Neuste Studien haben jedoch gezeigt, dass die geografische Verbreitung des Megalodons während warmer Perioden nicht signifikant zunahm und während kühlerer Perioden nicht signifikant abnahm, was darauf hindeutet, dass es andere Gründe gegeben haben muss, die zu seinem Aussterben beitrugen.

Einige Wissenschaftler weisen auf eine Verschiebung in der Dynamik der Nahrungskette als Ursache für seinen Rückgang hin.

Dana Ehret, Kuratorin für Paläobiologie am New Jersey State Museum, erklärte gegenüber National Geographic, dass der Megalodon auf Wale als Nahrungsquelle angewiesen war und dass mit dem Rückgang der Wale auch die Zahl der Megalodons zurückging.

„Man sieht einen Höhepunkt der Walvielfalt im mittleren Miozän, wenn der Megalodon in den Fossilien auftaucht, und einen Rückgang der Vielfalt im frühen bis mittleren Pliozän, wenn der Megalodon ausstirbt“, sagt er.

Ohne die große Anzahl fettleibiger Wale, von denen er sich ernähren konnte, könnte die enorme Größe des Megalodon ihm geschadet haben. „Der Megalodon könnte für sein eigenes Wohl zu groß geworden sein, und die Nahrungsressourcen waren nicht mehr vorhanden“, sagt Ehret.

Außerdem waren andere Raubtiere wie Weiße Haie und Killerwale in der Nähe und konkurrierten ebenfalls um die schwindenden Wale. Eine geringere Anzahl von Beutetieren und eine größere Anzahl von Konkurrenten bedeuteten große Probleme für den Megalodon.

Könnte der Megalodon noch leben?

Während sich die Wissenschaftler über die Hauptursache für das Aussterben des Megalodons streiten, sind sie sich in einem Punkt ziemlich einig: Der Megalodon ist für immer verschwunden.

Trotz dessen, was kitschige Horrorfilme und eine erfundene Mockumentary des Discovery Channel glauben machen wollen, wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft fast allgemein angenommen, dass der Megalodon tatsächlich ausgestorben ist.

Eine gängige Theorie für die Existenz des Megalodons, die 2018 in dem Film „The Meg“ gezeigt wurde, ist, dass das riesige Raubtier immer noch in den Tiefen unserer unerforschten Ozeane lauert. Oberflächlich betrachtet scheint dies eine plausible Theorie zu sein, wenn man bedenkt, dass ein großer Prozentsatz der Ozeane der Erde unerforscht bleibt.

Die meisten Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass, wenn der Megalodon irgendwie lebendig wäre, wir bereits davon wissen würden. Die Haie würden riesige Bissspuren auf anderen großen Meerestieren wie Walen hinterlassen, und es gäbe neue, nicht versteinerte Zähne, die aus ihren Mäulern fallen und den Meeresboden übersäen würden.

Wie ein anderer Wissenschaftler es ausdrückte: „Wir haben genug Zeit damit verbracht, in den Weltmeeren zu fischen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was da ist und was nicht.“

Und wenn eine Version des Megalodons allen Widrigkeiten zum Trotz noch in den Tiefen des Ozeans lebte, würde sie wie ein Schatten ihres früheren Selbst aussehen. Der Hai hätte sich stark verändern müssen, um sich an das Leben in solch kalten und dunklen Gewässern anzupassen.

Selbst wenn Megalodons in den modernen Ozeanen schwimmen würden, versichert uns ein Wissenschaftler, dass der Mensch sich keine Sorgen machen müsste, zu seiner Mahlzeit zu werden.

„Sie würden nicht einmal zweimal darüber nachdenken, uns zu fressen“, sagte Hans Sues, der Kurator für Wirbeltierpaläobiologie am Smithsonian’s National Museum of Natural History. „Oder sie würden denken, dass wir zu klein oder unbedeutend sind, wie Vorspeisen.“

Nach der Lektüre über den Megalodon, erfahren Sie alles über den Grönlandhai, das am längsten lebende Wirbeltier der Welt. Danach lesen Sie diese 28 interessanten Haifakten.