Nach dem Bürgerkrieg gab die Harvard Corporation ihre offizielle Zustimmung zu einer Gruppe angesehener und unterschiedlicher Harvard-Absolventen, die das College baten, ihnen die Möglichkeit zu geben, Mittel für eine Gedenkstätte für die Harvard-Absolventen zu sammeln, die für die Sache der Union gekämpft hatten. Das neue Komitee, das sich aus fünfzig Alumni zusammensetzte, schlug vor, die vorgeschlagene Gedenkstätte in Form eines Gebäudes zu errichten, das nicht nur das Heldentum der Gefallenen bezeugen, sondern auch den dringenden und praktischen Bedarf des Colleges an einem Theater und einem Versammlungsraum für Alumni decken sollte.
Das Komitee schlug eine Halle der Alumni vor, in der Studenten und Absolventen durch die bildliche und skulpturale Präsenz ihrer Gründer, Wohltäter, Dozenten, Präsidenten und bedeutendsten Söhne inspiriert werden könnten. Die Vision war überzeugend: Zwischen 1865 und 1868 sammelten die Mitglieder des Komitees die unglaubliche Summe von 370.000 Dollar, eine Summe, die einem Zwölftel des Stiftungskapitals der Universität entsprach.
Zur gleichen Zeit hatte Charles Sanders, ein Mitglied der Klasse von 1802, der von 1827 bis 1831 das Amt des „College Steward“ innegehabt hatte, dem College 40.000 Dollar vermacht, um „eine Halle oder ein Theater zu errichten, das an den Tagen des Studienbeginns, an Klassentagen, an Ausstellungstagen, an Tagen der Versammlungen der Alumni-Gesellschaft oder bei anderen öffentlichen Anlässen im Zusammenhang mit dem College, seien sie literarischer oder festlicher Art, genutzt werden kann.“ Die beiden Projekte wurden auf diese Weise miteinander verbunden, und jedes trug dazu bei, das andere zu verwirklichen.
Der für das neue Gedenkgebäude gewählte Standort wurde wegen seiner dreieckigen Form, die auf drei Seiten von den Straßen Cambridge, Kirkland und Quincy begrenzt wird, als „The Delta“ bezeichnet. Das Memorial Hall Building Committee kaufte das Jarvis Field (heute die juristische Fakultät), um einen neuen Standort für das Spielfeld zu schaffen, das sich zuvor im Delta befunden hatte.
Im Dezember 1865 lud das Komitee mehrere prominente Architekten (allesamt Harvard-Absolventen) ein, ihre Entwürfe im Wettbewerb einzureichen, wobei sie nach Nummern geordnet wurden, um eine unparteiische Auswahl zu gewährleisten. Der Entwurf von William Robert Ware (Abschlussjahrgang 1852) und Henry Van Brunt (Abschlussjahrgang 1854) wurde ausgewählt, obwohl er in den folgenden Monaten und Jahren noch stark verfeinert wurde. Das Gebäude erhielt seinen offiziellen Namen Memorial Hall im September 1870. Einen Monat später wurde der Grundstein gelegt. Es war eine bemerkenswerte Leistung einer Gruppe engagierter Freiwilliger, die in nur fünf Jahren von der Idee bis zur Grundsteinlegung reichten. Oliver Wendell Holmes komponierte eine Hymne für die Zeremonie, die am 6. Oktober 1870 zur Grundsteinlegung der Memorial Hall stattfand.
Nicht mit dem Schmerz der Herzen, die brechen
Kommen wir als Trauernde, um unsere Toten zu beweinen;
Kummer in unseren Brüsten ist müde geworden vor Schmerz,
Grün ist der Rasen, wo unsere Tränen wir vergossen haben.
Während über ihre Murmeln die Moose kriechen
Die jeden Namen und seine Aufzeichnung wegreißen,
Geben sie ihre stolze Geschichte dem Gedächtnis zur Aufbewahrung,
Gebettet in den Tempel, den wir heute heiligen.
Geschwiegen sind ihre Schlachtfelder, beendet ihre Märsche.
Taub sind ihre Ohren für den Trommelschlag der Trauer-
Erhebt euch von der Grasnarbe, ihr fernen Säulen und Bögen!
Erzählt den ungeborenen Zeitaltern ihre hellen Taten.
Emblem und Legende mögen von der Pforte verblassen,
der Stein mag bröckeln und die Pforte mag fallen,
sie waren die Erbauer, deren Werk unsterblich ist,
gekrönt mit der Kuppel, die über uns allen ist.
Im Jahre 1874, weniger als vier Jahre später, wurden die Halle und das Querschiff eingeweiht. Das Sanders-Theater wurde im Frühjahr 1875 im Wesentlichen fertiggestellt, aber erst bei den Feierlichkeiten zum Studienbeginn im Frühjahr 1876 genutzt. Der Turm wurde 1877 fertiggestellt.
Die dreizehnjährigen Bemühungen, Harvards gefallene Soldaten zu ehren und das Leben der Studenten zu verändern, fanden 1878 mit der offiziellen Übergabe des Gebäudes an die Universität ihren Abschluss.