MENSCHEN HABEN MEHR FRAGEN ÜBER SCHILDKRÖTEN
von Whit Gibbons
Juli 26, 2009Letzte Woche habe ich begonnen, Fragen über die Fortpflanzung von Schildkröten zu beantworten. Hier sind weitere Schildkrötenfragen und ihre mehrteiligen Antworten.
Q. Legen alle Schildkröten und andere Reptilien Eier, und gibt es sie in verschiedenen Formen und Farben?
A. Schildkröten legen, wie Vögel und Krokodile, Eier mit einer Schale. Die meisten, aber nicht alle, Schlangen und Eidechsen legen ebenfalls Eier; einige Arten bringen sie lebend zur Welt. Zwei ungewöhnliche Säugetiere, das Schnabeltier und der Stachelameisenbär, legen ebenfalls Eier. Schildkröteneier unterscheiden sich nicht in der Farbe wie Vogeleier; die Eier aller Schildkröten und anderer Reptilien sind weiß oder cremefarben. Schildkröteneier variieren in ihrer Form, wobei einige Arten völlig kugelförmige Eier legen, während die Eier anderer länglich sind.
In Nordamerika legen die größten Schildkrötenarten, wie Schnapper, Meeresschildkröten und Softshells, kugelförmige Eier. Kleinere Arten, wie Schlammschildkröten, Sumpfschildkröten und Gefleckte Wasserschildkröten, legen Eier, die doppelt so lang wie breit sein können. Wie so oft in der Biologie kann es jedoch schwierig sein, ein Muster zu erkennen. Die Aussage, dass alle großen Schildkröten runde und alle kleinen Schildkröten längliche Eier legen, trifft zwar auf die amerikanischen Schildkröten zu, aber nicht weltweit. Zum Beispiel legen die kleinen Klappschildkröten Asiens runde Eier, während die großen Flussschildkröten Indiens und Südostasiens längliche Eier legen.
Die Beschaffenheit der Eierschalen variiert beträchtlich zwischen den verschiedenen Schildkrötenfamilien Die Eier von Weichschildkröten und Schlammschildkröten sind hart und spröde; sie fühlen sich wie Vogeleier an. Die Eier von Gleit- und Sumpfschildkröten sowie von vielen anderen Arten haben eine lederartige Schale. Einige Arten liegen zwischen der spröden und der lederartigen Beschaffenheit.
Q. Wie lange können weibliche Schildkröten die Eier in ihrem Körper halten?
A. Wie lange ein Schildkrötenweibchen geschälte Eier in ihrem Körper halten kann, ohne dass sie lebensfähig sind, ist nur für wenige Arten bekannt. Eine Informationsquelle sind Untersuchungen an Unechten Karettschildkröten und Grünen Meeresschildkröten. An Niststränden in Georgia und Costa Rica wurde der zeitliche Abstand zwischen den Nistvorgängen einzelner Weibchen ermittelt. Jedes Schildkrötenweibchen wurde mit einem ID-Tag versehen und konnte jedes Mal, wenn es zum Nisten an den Strand kam, erfasst werden. Die kürzeste durchschnittliche Zeitspanne, die unter natürlichen Bedingungen dokumentiert wurde, beträgt etwa zwei Wochen, obwohl einige Weibchen Eier legten und nach nur acht Tagen wieder zum Nisten zurückkehrten.
Forscher des Savannah River Ecology Lab (SREL) kamen zu einer ähnlichen Schlussfolgerung – zwei Wochen bis ein Monat – für Schieber und für östliche Schlammschildkröten in South Carolina. Die Feststellungen basierten auf Röntgenaufnahmen. Weibliche Schildkröten wurden eingesammelt und geröntgt, wenn sie einen See verließen, um zu nisten, und dann erneut, wenn sie ins Wasser zurückkehrten. Die Eier sind auf dem Röntgenbild gut zu erkennen, und bei einem Weibchen waren am Tag des Auslaufens alle Eier zu sehen.
Wenn das Weibchen ein bis mehrere Tage später wieder in das Feuchtgebiet zurückkehrte und auf dem Röntgenbild keine Eier zu sehen waren, bedeutete dies, dass das Weibchen gebrütet hatte. Einige Weibchen nisteten zweimal in der gleichen Saison, so dass erneut Eier gefunden wurden. Auf diese Weise wurde eine Mindestzeitspanne ermittelt, die angibt, wie lange ein bestimmtes Weibchen Eier getragen hat. Die einfache Berechnung basierte auf dem Tag, an dem keine Eier vorhanden waren, bis zu dem Tag, an dem das Weibchen wieder gefangen wurde, als es ein zweites Mal zur Eiablage zurückkehrte. Der Zeitraum für die Eiablage konnte geschätzt werden, wenn das Weibchen wieder in den See zurückkehrte und keine Eier mehr vorhanden waren. Auf der Grundlage von Hunderten von gefangenen Gleit- und Schlammschildkröten mit Eiern konnte für diese beiden Arten eine Zeitspanne ermittelt werden, die angibt, wie lange Eier mit Schale gehalten werden.
Das dramatischste Beispiel für weibliche Schildkröten, die über lange Zeiträume Eier tragen, ist die Hühnerschildkröte. Kurt Buhlmann vom SREL hat mit Hilfe von Röntgenaufnahmen festgestellt, dass einige Weibchen ihre Eier bis zu sechs Monate lang aufbewahren, ohne sie in ein Nest zu legen. Dennoch brachten die Eier gesunde junge Schildkröten hervor, was beweist, dass einige Schildkröten ihre Eier über einen langen Zeitraum behalten können und dennoch lebensfähige Nachkommen haben.
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