Amerikas Zukunft hängt von einer hochwertigen Kinderbetreuung ab. Sie treibt nicht nur den Wirtschaftsmotor unseres Landes an, indem sie es Eltern ermöglicht, zu arbeiten, sondern bildet auch die Arbeitskräfte der Zukunft. Von den 12 Millionen Säuglingen und Kleinkindern in den Vereinigten Staaten verbringt mehr als die Hälfte einen Teil oder den ganzen Tag in der Obhut von anderen Personen als ihren Eltern. Die COVID-19-Pandemie hat jedoch ein fragiles, unterfinanziertes Kinderbetreuungssystem offenbart, das nicht das bietet, was Babys und Familien zum Gedeihen brauchen und was unsere Wirtschaft braucht, um stark zu bleiben. Beim Wiederaufbau müssen die politischen Entscheidungsträger die Kinderbetreuung als wesentliches öffentliches Gut anerkennen und sicherstellen, dass alle Familien, die sie benötigen, eine qualitativ hochwertige, erschwingliche und zugängliche Betreuung erhalten, die die gesunde Entwicklung ihrer Babys unterstützt.
Qualitative Kinderbetreuung nährt das wachsende Gehirn eines Babys und bildet die Grundlage für sein Gedeihen als Erwachsener. Die vorliegenden Untersuchungen zeigen jedoch, dass 75 % der Kleinkinder in Kindertagesstätten und 93 % der Kleinkinder in häuslicher Betreuung in Betreuungseinrichtungen von geringer oder mittelmäßiger Qualität betreut werden, was sich nachteilig auf ihre Entwicklung auswirken kann. Obwohl Untersuchungen zeigen, dass überlastete und unterfinanzierte Kinder am meisten von einer qualitativ hochwertigen Kinderbetreuung profitieren, ist eine minderwertige Betreuung oft die einzige, die ihnen zur Verfügung steht. Insbesondere farbige Kinder haben keinen gleichberechtigten Zugang zu qualitativ hochwertiger formaler Frühbetreuung und Lernerfahrungen. Da die Qualität so eng mit den Beziehungen zusammenhängt, die Kinderbetreuer zu kleinen Kindern aufbauen, ist die Unterstützung und Ausbildung der Kinderbetreuer von entscheidender Bedeutung.
Eine erschwingliche Kinderbetreuung ermöglicht es Familien, zu arbeiten, ohne das Einkommen zu verschlingen, aber sie ist Mangelware. Während die meisten Kleinkinder in Familien mit recht bescheidenem Einkommen leben, ist in 30 Bundesstaaten und in Washington, D.C., die Kinderbetreuung in Kindertagesstätten für Säuglinge und Kleinkinder teurer als die staatlichen Studiengebühren an einer öffentlichen Universität. Nur 4,2 % der Säuglinge und Kleinkinder mit niedrigem und mittlerem Einkommen werden durch die vom Child Care and Development Fund bereitgestellte Kinderbetreuungshilfe unterstützt. Darüber hinaus kommen viele Familien nicht in den Genuss der derzeitigen Steuergutschrift für die Kinderbetreuung, weil sie keine oder nur eine geringe Einkommensteuerschuld haben und der maximale Steuervorteil nicht den tatsächlichen Kosten für die Betreuung von Säuglingen und Kleinkindern entspricht.
Zugängliche Kinderbetreuung bedeutet, dass Familien die sichere und qualitativ hochwertige Betreuung, die sie benötigen, in ihren Gemeinden und zu den Zeiten, zu denen sie arbeiten müssen, erhalten. Während die Nation die langfristigen Auswirkungen von COVID-19 bewältigt, werden Familien eine breite Palette von Optionen benötigen, um ihren Bedarf an Kinderbetreuung zu decken, damit sie ins Berufsleben zurückkehren können. COVID-19 hat die Belastung des Kinderbetreuungssystems verschärft. Viele Anbieter waren gezwungen, zu schließen, da sie nicht in der Lage waren, die Kinderbetreuung wirtschaftlich zu betreiben, oder sie haben im Interesse der öffentlichen Gesundheit die Zahl der Anmeldungen begrenzt, wodurch der Zugang zu der von den Familien benötigten Betreuung weiter eingeschränkt wurde. Die Programme haben mit zu wenig Anmeldungen und einem langsamen Wachstum zu kämpfen, weil die Klassen kleiner werden und weniger Kinder zurückkehren, weil die Arbeitslosigkeit weiterhin hoch ist oder die Eltern Bedenken haben, ihre Kinder wieder in eine Gruppenbetreuung zu geben.
Auf dem Weg in die Zukunft müssen sich der Kongress und die Regierung verpflichten, ein robustes Kinderbetreuungssystem zu schaffen, das die Entwicklung aller Kinder unterstützt. Dies wird nicht nur unseren wirtschaftlichen Aufschwung unterstützen, sondern auch dafür sorgen, dass unsere zukünftigen Arbeitskräfte – die Babys und Kleinkinder von heute – lernbereit und auf den zukünftigen Erfolg vorbereitet in die Schule kommen.
Kurzinformationen
- 6 Millionen Kinder unter 3 Jahren werden nicht von ihren Eltern betreut.
- Qualitätsvolle Kinderbetreuung verbessert:
- Kognitive und sprachliche Entwicklung;
- Soziale und emotionale Entwicklung; und
- Schulleistungen.
- In 30 Bundesstaaten und Washington, D.C., ist die Betreuung von Säuglingen und Kleinkindern in Kindertagesstätten teurer als die staatlichen Studiengebühren an einer öffentlichen Universität.
- Nur 4,2 % der Familien mit niedrigem oder mäßigem Einkommen haben Zugang zu Kinderbetreuungshilfen durch den Child Care and Development Fund.
- Nur 10 % der Kinderbetreuungsprogramme werden landesweit als qualitativ hochwertig eingestuft.
- Gesamt leben farbige Kinder in Vierteln mit weniger hochwertigen Kinderbetreuungsmöglichkeiten.
- 7 von 10 Wählern unterstützen eine höhere Finanzierung der Kinderbetreuung durch den Kongress, darunter 2/3 der Wähler ohne Kinder unter 18 Jahren.
Politikempfehlungen
Während das Kinderbetreuungssystem nach der COVID-19-Krise wieder aufgebaut wird, können wir nicht zu dem zurückkehren, was es einmal war. Eine solide öffentliche Finanzierung ist unabdingbar für ein System hochwertiger Programme und Anbieter, die für alle Familien zugänglich sind. Jede politische Lösung muss auf Grundsätzen beruhen, die sicherstellen, dass sie den Bedürfnissen der derzeitigen und künftigen Arbeitskräfte gerecht wird:
- Qualität – Alle Kinder erhalten eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung.
- Erschwinglichkeit – Familien erhalten die finanzielle Unterstützung, die sie brauchen, um sich eine hochwertige Kinderbetreuung leisten zu können.
- Zugang – Familien können die qualitativ hochwertige Kinderbetreuung in Anspruch nehmen, die ihren Bedürfnissen am besten entspricht.
- Arbeitskräfte – Frühkindliche Fachkräfte in allen Bereichen können die Unterstützung, die Ressourcen und die Vergütung erhalten, die sie benötigen, um eine qualitativ hochwertige Betreuung anzubieten und ihre eigenen Familien zu unterstützen.
Forschung
Qualitätsvolle Kinderbetreuung bereitet Babys auf den Erfolg vor.
Die Kinder des Abecedarian-Projekts, das von Geburt an eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung bot, hatten lang anhaltende positive Auswirkungen, die zu höheren IQ- und Leistungstestergebnissen, weniger Schulrückständen und Einstufungen in Sonderschulen, einer höheren Quote von Hochschulabschlüssen und Arbeitsplatzerhalt sowie gesünderen Ergebnissen als Erwachsene führten. Bei praktisch allen untersuchten Entwicklungsergebnissen zeigt die Betreuungsqualität auch positive Assoziationen mit der frühen sozialen und emotionalen Entwicklung, was zu kompetenteren Peer-Beziehungen in der frühen Kindheit und in den Schuljahren führt.
Die Qualität der Beziehung zwischen dem Kinderbetreuer und dem Kind ist wichtig.
Die Qualität der Kinderbetreuung hängt letztlich von der Beziehung zwischen dem Kinderbetreuer und dem Kind ab; qualifizierte und stabile Betreuer fördern eine positive Entwicklung. Erzieherinnen und Erzieher sowie Lehrerinnen und Lehrer sollten über spezielle Kenntnisse und Fähigkeiten im Bereich der frühkindlichen Entwicklung verfügen, wobei der Schwerpunkt auf Säuglingen und Kleinkindern liegen sollte. Außerdem sollten sie Unterstützung und eine Vergütung erhalten, die der Bedeutung ihrer Arbeit gerecht wird – derzeit verdienen Erzieherinnen und Erzieher jedoch nur 11,42 Dollar pro Stunde. Damit Kinder Bindungen eingehen können, die ihre Entwicklung fördern, sollte das Verhältnis zwischen Betreuer und Kind 1:4 betragen und nicht mehr als acht Kinder pro Gruppe betreut werden. Eine primäre, aber nicht ausschließliche Betreuungsperson für mindestens ein Jahr und idealerweise bis zum Alter von drei Jahren ist entscheidend für die emotionale Entwicklung eines Kleinkindes. Landesweit verlangen jedoch nur 35 Staaten von zugelassenen Anbietern die Einhaltung des empfohlenen Betreuungsverhältnisses von 1:4 für Kleinkinder, und noch weniger Staaten erfüllen den Mindeststandard, wenn die Kinder älter werden. Nur 12 Staaten erfüllen den Standard für jüngere Kleinkinder und nur 2 Staaten erfüllen den Standard für alle Kinder unter 3 Jahren.
Farbige Kinder haben keinen gleichberechtigten Zugang zu erschwinglicher, qualitativ hochwertiger Kinderbetreuung.
Qualitative Kinderbetreuung ist für alle Familien mit kleinen Kindern wichtig und wirkt sich langfristig positiv aus, ist aber besonders für Kinder aus überlasteten und unterversorgten Familien von Vorteil. Farbige Familien sind im Durchschnitt zwei- bis dreimal so häufig von Armut betroffen wie weiße Familien, so dass sie sich die hohen Kosten für die Betreuung von Säuglingen und Kleinkindern nicht leisten können und eher in wirtschaftlich benachteiligten Gemeinden leben, in denen es keine qualitativ hochwertigen Betreuungseinrichtungen gibt. Darüber hinaus arbeiten schwarze und lateinamerikanische Familien häufiger zu unüblichen Zeiten, was den Zugang zu einer hochwertigen Betreuung besonders erschwert.
Kinderbetreuung ist entscheidend, damit Familien wieder arbeiten können, aber COVID-19 hat den Zugang zu qualitativ hochwertiger, erschwinglicher Kinderbetreuung, die sie brauchen, weiter gefährdet.
Schon vor der COVID-19-Pandemie arbeiteten die Anbieter von Kinderbetreuung mit hauchdünnen Gewinnspannen. Gleichzeitig konnten sich die Familien kaum eine Betreuung leisten. In keinem Bundesstaat entsprechen die Kosten für die Betreuung von Säuglingen und Kleinkindern in Kindertagesstätten der bundesstaatlichen Definition von erschwinglich – nicht mehr als 7 Prozent des jährlichen Haushaltseinkommens. Im Durchschnitt müsste eine Familie mit dem staatlichen Medianeinkommen 18 Prozent ihres Einkommens aufwenden, um die Kosten für die Betreuung eines Säuglings zu decken, und 13 Prozent für ein Kleinkind. Die Pandemie hat den Druck auf dieses ohnehin schon anfällige System noch erhöht. Die Programme haben mit zu wenigen Anmeldungen und einem langsamen Wachstum aufgrund kleinerer Klassen zu kämpfen, und weniger Kinder kehren in die Betreuung zurück, weil die Arbeitslosigkeit weiterhin hoch ist oder die Eltern Bedenken haben, ihre Kinder wieder in Gruppen zu geben. Familien und Anbieter allein können die Differenz nicht ausgleichen.