Es ist ein nieseliger Sonntagnachmittag in Tlaquepaque, einer mexikanischen Stadt, die für ihre Keramik und Töpferwaren ebenso bekannt ist wie für ihre Mariachi-Kultur. In einem traditionellen mexikanischen Restaurant und einer Bar namens El Patio herrscht eine lebhafte Atmosphäre. Familien essen große Teller mit Pescado und Pollo in Mole-Soße und tauschen Geschichten aus, während ein paar Schritte weiter im zentralen Innenhof des Lokals zwei Tänzer in farbenfrohen Baile-Folklorico-Kleidern auf einer erhöhten Holzbühne bereitstehen. Plötzlich erklingt eine Melodie aus Stimmen, gefolgt von Trompeten- und Geigenklängen. Es ist das ikonische Mariachi-Lied Guadalajara, das die Bandmitglieder singen, während sie sich durch das Restaurant bewegen und die Tänzerinnen und Tänzer im Gleichklang mit den Füßen wirbeln und stampfen. Für den mexikanischen Bundesstaat Jalisco, die Wiege der Mariachi-Musik, ist das alles ganz normal – bis auf einen wichtigen Aspekt: Die Band ist komplett weiblich.
Mexikos Mariachi-Erbe reicht mindestens bis ins 18. Jahrhundert zurück. Das Musikgenre und die damit verbundene Kultur entstanden auf dem Lande im Westen des Landes und fanden später ihren Weg nach Guadalajara, der größten Stadt Jaliscos. Die Mariachi-Musik, bei der verschiedene Streichinstrumente und in moderneren Bands auch Trompeten zum Einsatz kommen, erzählt die Geschichten des mexikanischen Volkes, von der Liebe zu seinem Heimatland bis hin zur unerwiderten Liebe zu einem anderen, in Stilen, die von Balladen und Walzern bis zu Polkas und Pasodobles reichen. Mariachi-Darsteller sind auch für ihre unverwechselbare Kleidung bekannt: Anzüge im Charro-Stil, die in der Regel aus kurzen, beidseitig mit Verzierungen bestickten Jacken und dazu passenden Hosen bestehen, ein Piteado (eine Art dekorativer Ledergürtel) mit passender Schnalle, Krawatte, Stiefeln und einem Sombrero.
Auf der Plaza de los Mariachis, dem Hauptplatz von Guadalajara, spielen immer wieder Mariachi-Bands, und in den Städten von Jalisco wie Tapalpa und San Sebastián del Oeste schlendern Musiker durch die Straßen. Im Jahr 2011 erklärte die UNESCO die Mariachi zum Symbol des immateriellen Kulturerbes Mexikos, das sich zu den bereits früher ausgezeichneten Schätzen wie dem Dia de Muertos und der traditionellen mexikanischen Küche gesellt. Doch während rein weibliche Mariachi-Bands außerhalb des Landes in Städten wie Los Angeles und New York bekannt sind, kämpfen sie in ihrer Heimat noch immer um ihren Platz.
„Von 100 Mariachi-Bands sind nur etwa fünf weiblich“, sagt Verónica Oviedo, Leiterin von Mujer Latina, der gleichen Band, die im El Patio spielt und eine der wenigen rein weiblichen Bands in der Gegend ist, obwohl Künstlerinnen wie Lola Beltrán vor fast 75 Jahren die Geschlechterrollen durchbrachen. Beltrán, die oft als „Lola la Grande“ und später als „Königin der Mariachi“ bezeichnet wird, war eine mexikanische Schauspielerin und Sängerin, die ab 1947 mehr als 40 Jahre lang eine wichtige Rolle in der Mariachi-Szene spielte und maßgeblich für die weltweite Verbreitung der Mariachi-Musik verantwortlich ist. Dennoch ist es nach wie vor üblicher, weibliche Mariachi-Darstellerinnen in einer überwiegend männlichen Band zu sehen als in einer reinen Frauengruppe. „Die Leute haben die Vorstellung, dass Frauen keine Mariachi-Musik spielen können“, sagt Oviedo. „Aber in Wirklichkeit sind es gute und schlechte Musiker, die den Unterschied ausmachen.“
Oviedo gründete Mujer Latina im Dezember 2004 mit nur acht Mitgliedern, aber die Gruppe ist inzwischen auf zehn angewachsen, darunter fünf Geiger, zwei Trompeter, eine guitarrón (oder große Bassgitarre), vihuela (gitarrenähnliches Saiteninstrument) und Harfe. Gekleidet in passende Outfits in tiefem Lila oder Schwarz, die lange Röcke durch Hosen ersetzen, aber ansonsten der Standard-Mariachi-Kleidung entsprechen, haben sie in ganz Mexiko gespielt, sind im August beim jährlichen Internationalen Mariachi-Festival in Guadalajara aufgetreten und haben ihre Show mit meist traditionellen Liedern sogar zu internationalen Festivals wie dem Mariachi Festival Canada in Vancouver und dem Festival del Tamal in Südkalifornien gebracht.
„Einer der Gründe, warum ich Mujer Latina gegründet habe“, sagt Oviedo, „war, eine weitere Tür für mexikanische Frauen zu öffnen. In einer Kultur, in der ‚Mariachi‘ Machismo ausstrahlt, war das eine schwierige Sache.“ Oviedo erklärt mir, dass die Wahl eines anderen Musikgenres, wie Pop oder Bolero, in Mexiko akzeptabel gewesen wäre, aber nicht Mariachi. „Für die meisten Frauen, die Mariachi spielen, ist es eher ein Hobby“, sagt sie. „Von uns wird immer noch erwartet, dass wir es mit Haushaltspflichten und Kinderbetreuung kombinieren, aber für Männer ist es ein lohnendes Geschäft.“
Im Gegensatz zu den meisten Mariachi-Musikern stammt Oviedo nicht aus einer Musikerfamilie. Stattdessen beschloss sie, selbst Gitarre und dann Geige zu lernen und nahm drei Jahre lang Unterricht, bevor sie Mujer Latina gründete. „Mariachi-Musik ist ein sehr eigenständiges Genre“, sagt sie. „Wenn du zum Beispiel eine gute Salsa-Trompete spielst, heißt das noch lange nicht, dass du auch in einer Mariachi-Band mitspielen kannst. Das ist ein weiterer Grund, warum man nicht viele weibliche Mariachi-Musikerinnen sieht – es erfordert ein zeitliches Engagement, das einfach nicht vorhanden ist.“
Die Mitglieder von Mujer Latina sind im Durchschnitt etwa 36 Jahre alt, und viele von ihnen (vor allem diejenigen, die alleinstehend sind) haben andere Beschäftigungsmöglichkeiten. Einige sind Vollzeitlehrerinnen und widmen ihre Nächte und Wochenenden der Musik. Trotz des harten Kampfes sind sich die Frauen einig, dass die meisten von ihnen aus Stolz und weil sie an einer geliebten mexikanischen Tradition teilhaben wollen, der Mujer Latina beigetreten sind. Margarita Rojo Chávez zum Beispiel ist seit 12 Jahren Geigerin bei Mujer Latina. „Ich habe an der Universität von Guadalajara Musik studiert, um eine berufliche Laufbahn einzuschlagen“, sagt sie. „Obwohl meine Familie dachte, dass mein Einstieg in die Musik in einem Symphonieorchester oder einer Philharmonie liegen würde, gefiel mir die Idee, in einer Mariachi-Band zu spielen. Hier kann ich auch singen und bin bereits eine der Hauptstimmen.“
Elva Aranza Zavala Souza, ebenfalls Geigerin bei Mujer Latina, sagt, dass ihre Liebe zur mexikanischen Musik und die Möglichkeit, Mexiko in anderen Ländern zu vertreten, sie dazu inspiriert haben, sich der Mariachi-Musik zu widmen. „Es kann schwierig sein, da es für Frauen wirtschaftlich nicht lukrativ ist und das Umfeld nach wie vor überwiegend männlich ist“, sagt sie. „Meine Eltern haben jedoch gesehen, wie hart ich gearbeitet habe, und beschlossen, mich bei meinem Traum zu unterstützen.“
Laut Oviedo ist es ein weit verbreitetes Missverständnis, dass alle Mariachi-Bands männlich sind – ein Missverständnis, das entsteht, weil männliche Musiker das traditionelle Modell sind. „Wir sind überall dabei: Wir spielen in Restaurants, bei Paraden und sogar bei Beerdigungen“, sagt sie, „aber die meisten Leute stellen sich immer noch vor, dass sie aus Männern bestehen.“ Tatsächlich gibt es heute Mariachi-Bands, die ausschließlich aus Kindern bestehen, Väter und Söhne, die zusammen spielen, und sogar LGBTI-Gruppen. Trotz der Unterschiede in Alter, Geschlecht und/oder Sexualität klingt die Musik gleich.
„Die meisten Reaktionen auf Mujer Latina waren positiv“, sagt Oviedo, „sowohl von den männlichen Mariachi-Darstellern als auch von unserem Publikum. Mariachi hat zwar eine lange Tradition, aber Mariachi ist auch Mexiko. hat unserem Land Türen geöffnet. Jetzt öffnet sie auch Türen für unsere Frauen.“
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