Mick Ronsons beträchtlicher Beitrag zum Kanon von David Bowie als Gitarrist, Arrangeur und Produzent ist etwas, das in den letzten Jahren neu untersucht wurde und sich seit Bowies traurigem Tod im Januar 2016 noch intensiviert hat. Bowie selbst gab 2013 zu Protokoll, dass er den Beitrag des platinbehaarten Gitarristen zu seinem bahnbrechenden Werk zwischen 1970 und ’73 lobte. Die Aufnahmen wurden 2017 in der Dokumentation „Beside Bowie“ verwendet, in der auch Earl Slick, der Gitarrist von Station To Station, zu hören ist, der Ronno als „den besten Gitarristen, den David Bowie je hatte“ bezeichnet.
Eine weitere Schlüsselfigur in Bowies kreativem Team in den frühen 1970er Jahren war Produzent und Tontechniker Ken Scott, Er war bereits beim David-Bowie-Album von 1969 (das 1972 unter dem Titel Space Oddity wiederveröffentlicht wurde) als Tontechniker an Bord und war dabei, als Ronson von seinem Job als Gärtner bei der Stadtverwaltung von Hull abgezogen wurde, um in Bowies Band einzusteigen, kurz bevor er 1970 mit den Aufnahmen zum Album The Man Who Sold The World begann. Mit Tony Visconti als Produzent und Ronsons ehemaligem Bandkollegen Woody Woodmansey am Schlagzeug kam Scott später in den Prozess und konnte die Entwicklung von Bowies Studio-Beziehung mit dem jungen Les Paul-tragenden Yorkshire-Mann miterleben.
„Ich habe bei The Man Who Sold The World etwas abgemischt und overdubbing gemacht,“ erinnert sich Scott. „Und während David die Songs schrieb und sang, schien alles andere Tony zu sein… und offensichtlich hatte Mick mehr damit zu tun. David hatte ziemlich viel Erfolg, dann arbeitete er mit Tony, der im Studio sehr kontrollierend war und keinen Erfolg hatte. Ich glaube, zu diesem Zeitpunkt hatte David das Gefühl, dass er seinen Worten Taten folgen lassen musste. Wenn er scheitern würde, dann an seinen Ideen.“
Glam-Offenbarung
Die enttäuschend bescheidenen Verkaufszahlen von The Man Who Sold The World veranlassten Bowie, eine Pause einzulegen, während er sich auf das Schreiben von Songs konzentrierte, was dazu führte, dass Ronson und Woodmansey nach Hull zurückkehrten, ohne zu wissen, ob oder wann sie wieder eingeladen würden. Aber Bowies Beziehung zu Ronson war etwas Besonderes – sie hatten eine Chemie und ein Verständnis, das seine Beziehung zu allen, außer zu einer Handvoll seiner vielen Kollaborateure im Laufe der Jahre, übertraf.
Nach fast einem Jahr erhielten Ronson und Woody den Ruf, zurück nach London zu kommen, und zusammen mit dem Bassisten Trevor Bolder bildeten sie Bowies Band (später The Spiders From Mars genannt) für ein revolutionäres neues Projekt – Hunky Dory. Mit Scott als Co-Produzent begaben sie sich im Juni 1971 in die Londoner Trident Studios und kamen zwei Monate später mit einem Album heraus, das zu einem der von der Kritik gefeierten und einflussreichsten Werke Bowies werden sollte. „Es war ein perfektes Team für das, was David damals ausdrücken wollte“, erinnert sich Scott. „Diese ganze Sache mit David und Ronno, dann Trevor, Woody und mir – wir mussten nie viel darüber reden, es war alles da.“
„Ich dachte, David sei ein guter Sänger und ein netter Typ. Mein Gefühl war, dass es ein anständiges Album wird, aber niemand wird es je hören – ich sah ihn zu diesem Zeitpunkt nie als Superstar. Als ich dann die Songs hörte, dachte ich: ‚Oh, verdammt, er wird groß werden‘, und das machte mir Angst. Als wir mit den Aufnahmen begannen, gab es viel zu tun, denn David und ich hatten noch nie zuvor produziert. Ich war sehr ängstlich, aber als wir Dinge ausprobierten und sie zu funktionieren begannen, gewann ich langsam aber sicher an Selbstvertrauen, und so war es wahrscheinlich auch bei den anderen Jungs.“
Der Schlüssel dazu war Ronsons Fähigkeit, die Hüte von Gitarrist, Produzent und Arrangeur zu tragen. Als jemand, der zuvor als Tontechniker an der außergewöhnlichen Studioarbeit der Beatles mitgewirkt hatte, dauerte es nicht lange, bis Scott erkannte, dass Bowie nicht das einzige Ausnahmetalent in diesem Raum war. „Ich denke, die Summe aller Teile war größer als das Einzelne“, bekräftigt er. „Wenn David oder ich anfingen, darüber zu reden, was wir brauchten, sagte Mick sofort: ‚Ich weiß‘, und er traf es sofort. Die Beatles verbrachten viel Zeit damit, alles richtig zu machen. Mick hat alles richtig gemacht, aber er hat es viel schneller geschafft. Das musste er auch, denn das Budget und die Zeit waren begrenzt.“
Top-Ausrüstung
Wenn es um die Ausrüstung ging, war Ronsons berühmte gestrippte 1968er Les Paul Custom wenig überraschend der Dreh- und Angelpunkt seines Sounds bei Tracks wie Life On Mars? „Wenn es um seinen Sound ging, war es immer die Gibson Les Paul durch einen Marshall und das Cry Baby Wah“, erklärt Scott. „Über das Cry Baby haben wir in der Regel seinen Sound bekommen, er hat den Verstärker fast nie angefasst. Mick fing an einem Ende des Wahs an und arbeitete sich langsam nach unten oder oben, er traf den Sound, den wir wollten, und ließ ihn dort.“
Nachdem die Aufnahmen schnell abgeschlossen waren, warnte Bowie Scott: „Ich glaube nicht, dass dir das nächste Stück gefallen wird; es ist viel mehr Rock ’n‘ Roll“. Zwar hatte der Produzent zu diesem Zeitpunkt weder die Stooges noch The Velvet Underground gehört, aber er war mit Eddie Cochran und Gene Vincent aufgewachsen und nahm die Musik auf wie eine Ente das Wasser. „Es war perfekt für mich; ich liebte Rock ’n‘ Roll“, schwärmt Ken. „Wir nahmen Ziggy Stardust… sehr schnell nach Hunky Dory auf: Wenn die Leute über den Unterschied zwischen den beiden Platten reden, sage ich, hör dir Queen Bitch an – es hätte perfekt gepasst, es war wirklich eine Fortsetzung von dort.“
Ronsons intuitive Riffs konnten so hart wie ein K.o.-Schlag sein, während er eine charakteristisch saubere Darbietung beibehielt. Bei „Aladdin Sane“ ist Ronno am effektivsten, bei „Panic In Detroit“ und „Cracked Actor“ hat er das Sagen, und die Energie kommt spürbar aus den Rillen. Das Werk ist immer noch so eindrucksvoll wie 1973. „Selbst wenn Ronno versuchte, fies zu spielen, hatte sein Spiel immer noch eine gewisse Reinheit“, erklärt Scott.
„Mick war einer der nettesten Typen, und das kam in seinem Spiel durch, weil er es war. Bei Cracked Actor waren wir auf der Suche nach dem fiesesten Sound, den wir aus Gitarre und Mundharmonika herausholen konnten. David fing an, es direkt akustisch zu spielen, und es klang so schwach im Vergleich zu allem anderen, also haben wir es durch Micks Marshall geleitet und aufgedreht. Wir wollten es so fies wie möglich haben. Für Woody war das ein harter Brocken – wir wollten dieses Bo Diddley-Ding, wir wollten, dass es swingt. Mit englischen Schlagzeugern ist es sehr knallhart. Als ich David den Song viel später mit amerikanischen Musikern live spielen sah, hatte er mehr Swing, er hatte ein bestimmtes Gefühl.“
Verschiedene Geschichten aus dieser Zeit besagen, dass Bowie Ideen für Soli summte, die Ronson in ikonische Soli auf Stücken wie Time und Moonage Daydream umwandeln sollte, aber Scott ist schnell dabei, diese Behauptungen zu widerlegen. „Ich kann mich nicht erinnern, dass David jemals etwas gesummt hat, es könnte sein, dass David in Micks Kopf gesummt hat“, sagt er. „Mick hat immer das gebracht, was wir erwartet haben. Wir hatten Erwartungen an das, was er uns geben würde, und er hat sie jedes Mal erfüllt, normalerweise beim ersten oder zweiten Take. Es ist diese schreckliche Sache, ja, Micks Solos sind erstaunlich… aber sie wurden erwartet, also erschienen sie uns damals nicht so erstaunlich.“
Langhaariger Dirigent
Als perfekter Gitarrist für Bowies Verwandlung in eine kosmische Pop-Ikone Anfang der 70er Jahre hob Ronsons bemerkenswertes Talent für Arrangements Songs wie Life On Mars? noch weiter über die typische Singer-Songwriter-Kost hinaus. „Das Orchester mochte keine Langhaarigen als Dirigenten“, lacht Scott.
„Er kam 10 Minuten vor dem Orchester im Trident an und lief die Treppe zur Toilette im ersten Stock hinauf und kam später mit einem breiten Grinsen wieder herunter. Eine meiner Lieblingserinnerungen an Mick war, als das Telefon zufällig klingelte, das einzige Mal, als wir mitten in einer Aufnahme von Life On Mars? waren.
„Ronno war wirklich sauer und wir konnten das natürlich nicht verwenden, also nahmen wir es erneut auf. Wir hatten es ganz vergessen, bis wir das Master bekamen und anfingen, Streicher hinzuzufügen. Als wir beim Ausblenden am Ende plötzlich ein Klavier und das Telefon klingeln hörten, wussten wir, dass wir das einbauen mussten, aber wir hatten auch Ronno, der schrie: ‚Oh, fucking bastard!‘ Es ist sehr lustig, wenn man es auf dem Multitrack hört.
„Aber er war ein unglaublicher Arrangeur. Mick probierte Dinge aus, die andere Leute nicht tun würden. Ein anderes großartiges Beispiel ist Walk On The Wild Side von Transformer; es war erstaunlich, was Mick dafür geschrieben hat, und was auch immer er gemacht hat, es hat einfach funktioniert.“
Mars Mission
Im Sommer 1973 verkündete Bowie live auf der Bühne dramatisch das Ende von The Spiders From Mars – sehr zur Überraschung der Spiders selbst. Dies bedeutete auch das Ende der kreativen Partnerschaft zwischen Bowie und Ronson. Abgesehen von dem Coveralbum Pin Ups sollten sie 20 Jahre lang nicht mehr gemeinsam im Studio arbeiten. Bezeichnenderweise nahm das Duo den Faden dort wieder auf, wo es aufgehört hatte, als es eine Version von Cream’s I Feel Free aufnahm.
Ziggy and the Spiders hatten eine Version des Stücks im Mai 1972 am Kingston Polytechnic aufgeführt, und Bowie hatte eine Studioversion für Pin Ups in Betracht gezogen, da Jack Bruce ursprünglich als Bassist für das Album vorgesehen war. Die für Black Tie White Noise aufgenommene Version wurde nur wenige Wochen vor Ronsons Tod an Leberkrebs im Alter von nur 46 Jahren im April 1993 veröffentlicht. „David wäre ohne Ronno nicht so groß geworden, wie er es war“, meint Scott.
„Ich glaube, David hat ihm nicht genug Anerkennung gezollt. Ronno hatte seinen Zweck erfüllt. Das letzte, was ich mit David im Studio gemacht habe, war 1984/Dodo, das waren zwei Songs, die für Diamond Dogs zusammengefügt wurden. Als wir es abmischten, verwies er immer wieder auf Barry White. Zu diesem Zeitpunkt, nach Pin Ups, war er auf der Suche nach diesem amerikanischen Sound. Ronno hätte nicht dazu gepasst.“
Während einige harte Worte zwischen Bowie und Ronson nach der Trennung der Spiders ausgetauscht wurden, wurden beide im Laufe der Zeit weicher, und vielleicht war es Bowie, der ihre wunderbare kreative Partnerschaft am besten zusammenfasste. „Als Rock-Duo waren wir meiner Meinung nach genauso gut wie Mick und Keith oder Axl und Slash“, betonte der große Mann. „Ziggy und Mick waren die Verkörperung dieses Rock’n’Roll-Dualismus.“
Weitere Artikel über Bowie finden Sie hier.