Zusammen mit dem Fußball, der niedrigeren Luftfeuchtigkeit und den etwas kühleren Temperaturen in unserer Gegend beginnt die Herbstsaison normalerweise mit der Blüte der Goldruten. Viele Arten der Goldrute sind in ganz Nordamerika, einschließlich Mexiko, weit verbreitet und blühen wild.
Die genaue Bestimmung ist selbst für den erfahrenen Botaniker eine Herausforderung. Es gibt über 60 Arten, und die meisten von ihnen sind sich sehr ähnlich und schwer zu unterscheiden. In Florida haben wir mit mehr als 20 Arten unseren Anteil. Die meisten haben leuchtend gelbe Blüten, die in Büscheln an langen Stängeln mit langen, schmalen Blättern stehen. Einige Blätter haben glatte Ränder, andere sind gesägt oder gezähnt. Die meisten sind mehrjährige Stauden, das heißt, sie leben mehr als zwei Jahre, sterben im Winter ab und treiben im Frühjahr wieder aus. Sie wachsen in offenen, sonnigen Gebieten wie offenen Kiefernwäldern, Wiesen, Prärien und Savannen.
Goldruten werden zwischen 2 und 6 Fuß hoch. Einige, wie die süße Goldrute, haben Blüten mit angenehmen Düften. Die meisten sind Spätblüher, die je nach Bodenbeschaffenheit, Witterung und Niederschlag typischerweise im Frühherbst blühen. Manche Menschen beschuldigen die Goldrute fälschlicherweise, eine stark allergene Pflanze zu sein, weil sie leider dazu neigt, zur gleichen Zeit und oft in unmittelbarer Nähe der wirklich allergenen Ambrosia zu blühen. In Wirklichkeit sind allergische Reaktionen auf dieses auffällige Kraut zwar möglich, aber ungewöhnlich.
Die Goldrute ist für viele Insekten, Vögel und Tiere, die für den Pollenflug verantwortlich sind, sehr wichtig.
Diese Pflanze trägt auch als Produzent in der Nahrungskette bei. Viele werden von der Goldrute angezogen, um Nektar zu trinken, Pollen zu sammeln, Blätter und Stängel zu knabbern, andere Insekten zu erbeuten oder Eier zu legen. Bienen, Wespen, Schmetterlinge, Motten, Fliegen und andere kommen, um Nektar und Pollen zu sammeln. Raupen, Blattläuse und andere kleine Insekten fressen an den Blättern und Stängeln. Wespen, Spinnen, Florfliegen, Raubwanzen, Käfer und Vögel ernähren sich von den Insekten, die die Goldrute anlockt. Die Goldrutenspinne ist darauf spezialisiert, sich auf diesen Pflanzen zu verstecken. Es gibt so viele Wechselwirkungen zwischen vielen Lebewesen auf und um die Goldrute, dass selbst Wissenschaftler Schwierigkeiten haben, sie vollständig zu verstehen.
Goldrutenpflanzen werden manchmal als opportunistisches Unkraut betrachtet, das schnell wachsen und einen Blumengarten überfüllen kann. Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten die Samen einiger Arten als Nahrungsmittel, und die jungen und zarten Blätter der Goldrute sind essbar. Aus den getrockneten Blättern lassen sich Kräutertees herstellen. In Europa wird sie als blühende Gartenpflanze geschätzt, und die britischen Gärtner haben die Goldrute lange vor den Amerikanern übernommen. Die gezielte Kultivierung der Goldrute begann sich erst in den 1980er Jahren im amerikanischen Gartenbau (mit Ausnahme des Wildblumenanbaus) durchzusetzen.