Missionarische Arbeit: Wie sieht sie heute aus?

Bevor es eine Kirche gab, gab es eine Mission.

„Darum gehet hin und machet zu Jüngern alle Völker: Taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des heiligen Geistes und lehret sie halten alles, was ich euch befohlen habe“, wies der Herr Jesus die Apostel kurz vor seiner Himmelfahrt an (Mt 28,19-20).

Die ersten Christen nahmen den Befehl des Herrn ernst. Die Apostel verbreiteten das Evangelium in ganz Europa, im Nahen Osten, in Kleinasien und Indien, wobei die meisten von ihnen den Märtyrertod erlitten. Der heilige Paulus reiste durch die ganze griechisch-römische Welt, um den gekreuzigten Christus zu predigen, bis auch er in Rom enthauptet wurde.

In den folgenden zwei Jahrtausenden folgten die christlichen Missionare dem Beispiel der Apostel, brachten das Evangelium buchstäblich zu allen Völkern und evangelisierten jeden, von den römischen Heiden bis zu den Ureinwohnern Amerikas.

„Die Kirche existiert, um zu evangelisieren. Die Kirche ist dazu da, Jesus zu verkünden. Wenn wir das nicht tun, sind wir keine gesunde Kirche“, sagte Matthew Spizale, der Kommunikationsdirektor der Family Missions Company, einer privaten Vereinigung von Gläubigen mit Sitz in Louisiana.

Viele heiliggesprochene Heilige waren Missionare. Der heilige Franz Xaver, der große Jesuitenmissionar des 16. Jahrhunderts, hat auf seinen Missionsreisen durch Asien und Indien schätzungsweise 30.000 Menschen bekehrt. Er war der erste christliche Missionar, der sich nach Japan wagte.

„Viele, viele Menschen hierzulande werden nur aus einem Grund nicht Christen: Es gibt niemanden, der sie zu Christen macht“, schrieb der heilige Franz Xaver von Japan aus an den heiligen Ignatius von Loyola, den Gründer der Jesuiten.

Seit mehr als 2.000 Jahren haben Missionare evangelisiert und die Forderungen des Missionsbefehls befolgt, oft unter Einsatz ihres eigenen Lebens. In Nordamerika verehren die Katholiken den heiligen Isaac Jogues und seine sieben Mitmissionare, die Mitte des 17. Jahrhunderts getötet wurden, als sie das Evangelium zu den Huronen, Irokesen und Mohawks brachten.

„Mission ist, wenn ich über mich selbst hinausgehe. Ich bewege mich außerhalb meiner Komfortzone und überschreite eine Art Grenze – diese Grenze kann geografisch, wirtschaftlich, sprachlich oder eine Kombination davon sein – und riskiere eine persönliche Begegnung mit einem leidenden Fremden“, sagte Donald R. McCrabb, der Geschäftsführer der United States Catholic Mission Association.

Katholische Missionare – Kleriker, Ordensleute und Laien – sind immer noch in der ganzen Welt tätig. Missionspriester betreuen ländliche Pfarreien und bringen die Eucharistie in abgelegene Dörfer. Laienmissionare erteilen Katechismusunterricht und sorgen für medizinische Versorgung. Ordensschwestern leiten katholische Schulen und verrichten Werke der Barmherzigkeit. Das sind nur einige wenige Beispiele für die Arbeit der heutigen Missionare.

„Wenn unsere Missionare in ein anderes Land gehen, sind sie für die Menschen dort ein Zeugnis der größeren Kirche. Sie bringen dann auch die Geschichten dieser Menschen und die Erfahrungen, die sie gemacht haben, mit nach Hause und erfahren, wie Gott sich in ihrem Leben manifestiert hat und die Kirche hier in den USA neu belebt, wenn sie zurückkehren“, sagte Janice England, die Programmdirektorin der Laien-Missionshelfer.

Egal, wo sie sind oder welche Art von apostolischer Arbeit sie verrichten, Missionare wollen in erster Linie durch das Beispiel ihres Lebens evangelisieren, indem sie sich bemühen, echte Zeugen des Evangeliums zu sein.

„Wenn die Menschen in dir eine Hoffnung sehen“, sagte Spizale, „dann wirkt Gott durch sie, um einen Kreislauf der Evangelisierung zu schließen, in dem du dein Leben öffnest und dein Leben so mit Christus verbunden ist, dass niemand sehen kann, was du tust, und nicht erkennen kann, dass es etwas ist, das mit Jesus verbunden ist.“

Missverständnis der Missionsarbeit

Das Wort Missionar beschwört oft ikonische Bilder eines Priesters herauf, der in ein fernes Land reist, den Einheimischen das Evangelium predigt, sie durch sein Beispiel und Gottes Wort für sich gewinnt, Bekehrte tauft und sich um seine Herde kümmert, während er verschiedene Härten überwindet.

Dieses populäre Bild stammt aus der Zeit, als katholische Missionare die europäischen Seefahrer während des Zeitalters der Entdeckungen im späten 15. und 16.

„Die Blüte der Mission in diesem traditionellen Bild ist die Übergabe der Kirche an die Eingeborenen, wo sie diejenigen sind, die die Katechese durchführen, die Kirche organisieren und die Priester und Bischöfe werden“, sagte McCrabb von der United States Catholic Mission Association, einer Organisation, die in den USA ansässige und internationale Missionsgruppen unterstützt.

Dieses romantische Ideal des Missionars scheint John Chau angetrieben zu haben, einen 26-jährigen Amerikaner, der letzten November bei dem Versuch getötet wurde, mit einem abgelegenen Stamm auf der Insel North Sentinel im Indischen Ozean Kontakt aufzunehmen.

Chau, ein evangelikaler Christ und selbsternannter Entdecker, hatte Berichten zufolge schon lange davon geträumt, das Evangelium zu den Nord-Sentinelesen zu bringen, die Außenstehende nicht willkommen heißen und dafür bekannt sind, dass sie mit Pfeilen und Speeren auf jeden schießen, der sich ihrer Insel nähert.

Chaus Tod hat in den Medien große Aufmerksamkeit erregt und in christlichen Kreisen Debatten über seine Umsicht und die Art und Weise ausgelöst, wie er mit einem Stamm Kontakt aufnahm, den die indische Regierung für Besucher gesperrt hat.

„Ich würde gerne wissen, ob es katholische oder protestantische Missionare in der Gegend gab, die versucht haben, eine Hintertür zu finden, um sich mit (den Nord-Sentinelesen) anzufreunden. Das ist normalerweise das erste, was wir tun“, sagte Pater Kevin Hanlon von den Maryknoll Fathers and Brothers.

In einigen säkularen Medien wurde das Wesen der Missionsarbeit in Frage gestellt, wobei Chau als stereotyper ausländischer Missionar gegeißelt wurde, der imperialistische Pläne hat, um die lokalen Kulturen und Traditionen zu zerstören. Diese Vorstellung vom Missionar hat tiefe Wurzeln in der Art und Weise, wie die Missionsarbeit im 19. Jahrhundert durchgeführt wurde, als die aufkommende Industrialisierung im Westen eine Welle der Globalisierung auslöste, die von der Kolonisierung geprägt war.

„Diese Ära endete mit dem Aufkommen unabhängiger Nationalstaaten, und die Missionare wurden dann als Vertreter der westlichen Kultur angesehen, die letztlich die lokalen Kulturen zerstörten“, so McCrabb.

„Es gibt viele Missverständnisse über die Missionsarbeit. Natürlich gab es Missionare, die eine koloniale Mentalität hatten, aber das Ideal für Missionare ist es, das Evangelium zu verkünden. Man wird nicht gesandt, um die Menschen so aussehen zu lassen, als wären sie aus dem Westen“, sagte Pater Hanlon gegenüber Our Sunday Visitor.

Frühere Missionare, darunter der heilige Franz Xaver, betonten die Notwendigkeit, die Sprache, die Kultur und die Bräuche der Einheimischen zu lernen. Praktiken und Traditionen, die nicht im Widerspruch zum Evangelium oder zu den moralischen Lehren der Kirche stehen, müssen respektiert werden.

„Man muss sich die Zeit nehmen, um herauszufinden, wie das Leben dieser Menschen aussieht“, sagte McCrabb. „Sie wissen vielleicht nicht, was ein Telefon oder ein Fernseher ist. Ihr ganzer Tagesrhythmus könnte auf etwas anderem beruhen als auf einer Uhr.“

Christus in anderen sehen, Christus für andere sein

In einer modernen Welt mit sofortiger Kommunikation, schnellen Reisen und dem Verschwimmen von Märkten und Kultur versucht die Kirche herauszufinden, wie Missionsarbeit in diesem Kontext aussieht, so McCrabb.

„Heute geht es bei der Mission weniger um den Ort als um die Menschen“, so McCrabb. „Was brauchen die Menschen? Wir sprechen viel mehr über das ‚Miteinander sein‘ als über das ‚Füreinander tun‘. Als Missionar wird man heute ein Mitglied der Gemeinschaft. Man kommt nicht, um jemandem etwas aufzudrängen. Man kommt, um bei den Menschen zu sein, um zu verstehen, was ihre Hoffnungen und Träume sind.“

Es scheint auch eine Spannung zu geben zwischen den Forderungen des Missionsbefehls und der zunehmenden Betonung – innerhalb und außerhalb der Kirche – in der modernen Welt der Achtung religiöser Traditionen, des interreligiösen Dialogs, lokaler Kulturen und Bräuche.

„Ich glaube, wir haben ein viel besseres Gespür für Kultur und dafür, wie Kultur funktioniert“, sagte McCrabb. „Manche Kulturen sind zurückhaltender als andere. Ich denke, das zu respektieren ist ein wichtiger Teil.“

Pater Hanlon sagte, dass Missionare oft als Brücke zwischen den Nationen dienen können, indem sie beginnen, die Menschen mit einigen Dingen der modernen Welt vertraut zu machen, während sie ihnen erlauben, ihre eigene Kultur zu bewahren.

„Und das ist eine gute Sache, denn früher oder später wird die westliche Kultur ohne ihre Erlaubnis Einzug halten“, sagte Pater Hanlon.

Pater Chris Saenz, ein Missionspriester der Columban Fathers, der vor kurzem nach 17 Jahren in Chile in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt ist, sagte gegenüber OSV, dass ein Missionar „die Kluft zwischen den Menschen verringern kann.“

„Die größte Sache, an die ich mich erinnere, als ich mit den Menschen in Chile arbeitete, war, dass die Menschen, als ich diese Gebiete verließ, im Grunde genommen dasselbe sagten: ‚Vater, wohin du auch gehst, erzähl ihnen von uns, lass sie wissen, wer wir sind'“, sagte Pater Saenz.

Aus einer säkularen oder atheistischen Perspektive mag die Idee der Auslandsmission absurd, ja sogar lächerlich sein. Aber für die Katholiken, die sich an dieser Arbeit beteiligen, ist die Mission etwas, wozu Christus sie ausdrücklich aufruft.

„Das geht uns wirklich gegen den Strich“, sagte Spizale von der Family Missions Company. „Man kann diese Art von Wunsch nur verstehen, wenn man davon ausgeht, dass das, was Jesus gesagt hat, wahr ist, dass er der ist, der er war, und dass der Auftrag, ihn zu verkünden, der Missionsbefehl, real ist.“

Zur Frage, wie man in der Auslandsmission evangelisiert, fügte Spizale hinzu, dass die Evangelisierung „niemals von der Freundschaft geschieden werden sollte“

„Wir wollen so viel wie möglich befreundet sein und Beziehungen zu den Menschen aufbauen“, sagte Spizale. „

England von der Organisation Lay Mission Helpers, die katholische Laien ausbildet und unterstützt, die drei Jahre lang in Missionsdiözesen auf der ganzen Welt arbeiten, sagte gegenüber OSV, dass es für Missionare wichtig sei, sich bewusst zu machen, dass Gott „bereits dort ist, wo wir hingehen“.“

„Wir bringen unsere Erfahrung mit Gott und Jesus mit, bezeugen sie und werden wiederum von den Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten und denen wir dienen, bezeugt“, sagte England.

Pater Saenz sagte, eine der ersten Herausforderungen für einen Missionar sei es, die Nuancen der lokalen Sprache zu lernen und Missverständnisse zu vermeiden.

„Wenn man eine Kultur betritt, gibt es Geschichte und Traditionen, die man nicht kennt. Die Leute erzählen einem nicht sofort davon“, sagte Pater Saenz dem OSV. „Es ist, als ob man mitten im Film ins Kino geht und nicht wie alle anderen den Rest der Geschichte kennt.“

Erfolgreiche Missionare, so fügte Pater Saenz hinzu, verstehen, dass die Evangelisierung eine zweiseitige Straße ist. Sie koexistieren friedlich mit den lokalen Gemeinschaften und sind sich bewusst, dass Gott schon vor ihrer Ankunft da war und auch nach ihrer Rückkehr bleiben wird.

„Sie versuchen, so gut es geht, die Werte Jesu Christi zu leben, insbesondere die, die in den Seligpreisungen enthalten sind“, sagte Pater Saenz. „Das sind universelle Überzeugungen. Man begegnet den Menschen an diesem Punkt. Man behandelt sich gegenseitig mit Respekt. Wenn sie sehen, dass man da ist, um zu helfen, nicht um sich aufzudrängen, nicht um zu ersetzen, nicht um zu übernehmen, werden sie das mit der Zeit erkennen und akzeptieren.“

Berufung zum Dienst jenseits der Grenzen

Die katholische Missionsarbeit ist eine facettenreiche Berufung, die in den Vereinigten Staaten eine große, vielfältige Gemeinschaft von Missionaren umfasst, die Priester, Ordensleute und Laien unterschiedlichen Alters sind und sich in vielen verschiedenen pastoralen und humanitären Bereichen engagieren. Sie werden von Pfarrgemeinden, Diözesen und Organisationen unterstützt, die beten, Geld und Ressourcen spenden und das Bewusstsein für die Missionen schärfen.

„Es gibt viele Menschen mit missionarischer Erfahrung da draußen“, sagte McCrabb.

Als Missionar unterrichtete Pater Hanlon unter anderem eine Bibelklasse an einem Frauencollege in Japan und lebte in einem Armenviertel von Mexiko-Stadt, wo er als Seelsorger beim Aufbau der katholischen Gemeinde half.

„Wir versuchten, so einfach zu leben wie die Menschen dort“, sagte Pater Hanlon. „Es gab einen offenen Abwasserkanal neben dem Haus. Wenn es regnete, hatten wir Schlamm als Straßen, aber in einem ärmeren Viertel, wo die Häuser kleiner sind, die Türen offen stehen und jeder jeden kennt, hat man auch ein größeres Gemeinschaftsgefühl.“

Spizale sagte, dass die Family Missions Company mehr als 350 Laienmissionare in 12 Ländern hat. Ihre Aufgaben unterscheiden sich je nach Land, in dem sie tätig sind. In Mexiko helfen die Missionare den Pfarrern, die Kommunion zu den Eingeschlossenen zu bringen, assistieren bei der Messe und leiten Bibelstudien.

„Wo auch immer wir hingehen, sprechen wir mit dem Bischof in diesem Gebiet und bitten um die Erlaubnis, hierher zu kommen“, sagte Spizale. „Wir sagen dem örtlichen Ordinarius, dass es unser Wunsch ist, das Evangelium zu verkünden und den Armen zu dienen, und wenn es eine Möglichkeit gibt, dies in ihrer Diözese zu tun, dann lassen Sie uns einen Weg finden, an dieser Aufgabe zu arbeiten.“

Die Laienmissionare, die von den Laienmissionshelfern ausgesandt werden, sind Lehrer, Techniker, Verwaltungsangestellte und kirchliche Mitarbeiter, die bestehende diözesane Strukturen in Ländern wie Ecuador, Ghana, Uganda und Papua-Neuguinea unterstützen. Bei den Missionaren handelt es sich um junge, alleinstehende Erwachsene, Ehepaare mit Kindern und Rentner.

„Der Ruf zur Mission kommt zu den Menschen zu sehr unterschiedlichen Zeiten in ihrem Leben“, sagte England. „Sie müssen auf jeden Fall gläubig sein, den Ruf haben, jenseits unserer eigenen Grenzen zu dienen, flexibel und offen für Dinge, die anders sind als das, was sie kennen.“

Lay Mission-Helpers hatte Missionare in Kamerun, bis die zunehmende politische Instabilität die Organisation vor etwa einem Jahr veranlasste, ihre Missionare aus diesem Land abzuziehen.

„Wir nehmen die Sicherheit unserer Laienmissionare sehr ernst, vor allem, wenn Kinder involviert sind“, sagte England, die vier Jahre lang Missionarin in Sierra Leone war, bis der Bürgerkrieg die Gewalt in die Nähe ihres Einsatzortes brachte.

„Als die Bedrohung eskalierte, dachten wir, dass die Missionare zur falschen Zeit am falschen Ort sein könnten, und diese Umstände häuften sich“, sagte England. „Wir mussten unsere Leute rausholen.“

Katholische Missionare in kriegsgebeutelten und politisch instabilen Regionen wurden in der jüngeren Geschichte mit Gewalt bedroht, belästigt, angegriffen, entführt und getötet.

Im Jahr 1980 wurden vier katholische Missionare aus den USA – drei Maryknoll-Schwestern und eine Laienfrau – von Mitgliedern der Nationalgarde El Salvadors vergewaltigt und ermordet. 1981 wurde Pater Stanley Francis Rother, ein Priester der Erzdiözese Oklahoma City, während seines Dienstes in Guatemala getötet. Er wurde im September 2017 seliggesprochen, und sein Seligsprechungsverfahren läuft.

Schwester Dorothy Stang, eine Schwester von Notre Dame de Namur, die von Kirchenführern in Brasilien gebeten wurde, der indigenen Bevölkerung in diesem Land zu dienen, wurde dort 2005 wegen ihres Einsatzes für die Eigentums- und Landrechte von Landarbeitern und Bauern getötet.

Im vergangenen November wurden drei Claretiner-Missionare in Kamerun entführt und mehrere Tage lang gefangen gehalten, bevor sie freigelassen wurden. Ihre erschütternde Erfahrung unterstrich die Gefahren und unbeständigen Bedingungen, mit denen sich Missionare in einigen Regionen häufig auseinandersetzen müssen, während sie am Aufbau der Kirche arbeiten.

Auch wenn England die Risiken anerkennt, die mit der Arbeit als Missionar verbunden sind, betonte sie, dass Gewalt überall vorkommen kann.

„Nirgendwo auf der Welt ist man völlig sicher“, sagte sie.

‚Die Mission hat eine Kirche‘

Gottes Mission, die Gesellschaft zu erlösen, so McCrabb, hat ihren Ursprung im Alten Testament, lange vor der Menschwerdung Gottes.

„In gewissem Sinne geht die Mission Jesus voraus“, sagte McCrabb, der hinzufügte: „Es ist nicht so sehr, dass die Kirche eine Mission hat, sondern die Mission hat eine Kirche.“

Wie Papst Johannes Paul II. Johannes Paul II. in seiner Enzyklika Redemptoris Missio von 1990 („Über die bleibende Gültigkeit des Missionsauftrags der Kirche“) erklärt hat, ist die Missionsarbeit eine einzige, aber komplexe Realität, die den interreligiösen Dialog, das authentische christliche Zeugnis, die Kulturalisierung, die Gerechtigkeit, die Versöhnung und die Bejahung der Würde eines jeden Menschen umfasst.

„Die missionarische Pflicht, wie sie Johannes Paul II. beschrieben hat, ist die größte und heiligste Pflicht der Kirche“, sagte Spizale, der darauf hinwies, dass Papst Franziskus die Kirche dazu aufgerufen hat, einen missionarischen Geist zu haben, indem sie an die Peripherien der Gesellschaft geht und den Vergessenen, Übersehenen und Ausgestoßenen die Hand reicht.

„Ich denke, man kann auf der Grundlage der Evangelien, der kirchlichen Schriften und der Aussagen der Päpste leicht argumentieren, dass die Mission die wesentliche Funktion der Kirche ist, und sie ist heute wichtiger denn je“, sagte Spizale. „Wir haben andere Möglichkeiten, dies zu tun, als wir es früher getan haben. Die moderne Welt stellt uns vor viele neue Herausforderungen, aber die wesentliche Funktion ist eine Notwendigkeit.“

Brian Fraga ist Redakteur bei Our Sunday Visitor.