(CNN) Zweifeln Sie nicht daran: Die „Männergrippe“ ist echt, sagt ein kanadischer Forscher, der es „leid war, dass man ihm vorwarf, überreagiert zu haben.“
Bei vielen Atemwegserkrankungen ist ein Mann anfälliger für Komplikationen als eine Frau, außerdem kann sein Immunsystem von Natur aus schwächer sein, so eine am Montag im Medizinjournal BMJ veröffentlichte Untersuchung.
„Männergrippe“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um Männer zu schelten, die im Verdacht stehen, ihre Symptome zu übertreiben, wenn sie an einer Erkältung oder einer anderen leichten Krankheit leiden.
„Es ist ein häufig gehörtes Stereotyp“, sagte Dr. Kyle Sue, Autor der Studie und Assistenzprofessor für Familienmedizin an der Memorial University of Newfoundland in Kanada.
Als er gebeten wurde, einen „interessanten“ zweiminütigen Vortrag vor einer Gruppe von Menschen mit unterschiedlichem beruflichem Hintergrund zu halten, wusste er, dass der Nachweis, dass Männer nicht übertreiben, „Männern auf der ganzen Welt Beweise liefern könnte, mit denen sie sich verteidigen können.“
Sue begann mit einer einfachen Suche nach einschlägigen Studien, um herauszufinden, ob Männer schlechtere Symptome haben als Frauen. Er vermutete, dass dieser Unterschied zwischen den Geschlechtern sogar eine evolutionäre Grundlage haben könnte.
Was er fand, war eine ganze Reihe von Beweisen, die „auf eine Immunitätslücke hindeuten“, obwohl sie „sicherlich nicht endgültig sind“, sagte er.
Andere Wissenschaftler argumentieren, dass es zu wenig Beweise für die Existenz der Männergrippe gibt.
Untersuchung der „Immunitätslücke“
Sue sagte, dass Frauen zunächst einmal anders auf Grippeimpfstoffe reagieren.
„Es gibt einige Studien, die zeigen, dass Frauen mehr lokale und systemische Reaktionen auf die Grippeimpfung haben als Männer“, sagte er. Er fügte hinzu, dass die Beweise darauf hindeuten, dass Frauen insgesamt „empfänglicher für Impfungen sind als Männer.“
Andere Hinweise deuten darauf hin, dass es sich bei der Männergrippe nicht um eine Überreaktion handelt.
„Epidemiologische Daten aus Hongkong zeigen, dass erwachsene Männer ein höheres Risiko haben, wegen Grippe ins Krankenhaus eingeliefert zu werden“, sagte Sue. Eine amerikanische Studie ergab, dass Männer im Vergleich zu gleichaltrigen Frauen häufiger an Grippe starben, unabhängig von zugrundeliegenden Herzerkrankungen, Krebs, chronischen Atemwegserkrankungen und Nierenerkrankungen.
„In keiner der beiden Studien wurden Männer und Frauen jedoch nach anderen Unterschieden unterschieden, wie z. B. dem Rauch- und Alkoholkonsum (und) der Bereitschaft, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen“, sagte er, und diese Unbekannten könnten die Ergebnisse beeinflusst haben.
Dennoch fand Sue Unterstützung für die Idee, dass Männer häufiger an viralen Atemwegserkrankungen leiden als Frauen, weil sie ein weniger robustes Immunsystem haben.
Diese „Immunitätslücke“ kann durch hormonelle Unterschiede moduliert werden, bei denen das männliche Hormon Testosteron das Immunsystem unterdrückt, während das weibliche Hormon Östradiol es schützt.
„Es ist nicht allgemein bekannt, dass Testosteron das Immunsystem unterdrückt“, so Sue, „obwohl eine Studie ergab, dass Männer mit höheren Testosteronspiegeln weniger auf Impfungen reagierten“
Wenn es tatsächlich eine Immunitätslücke zwischen den Geschlechtern gibt, sind die evolutionären Gründe dafür noch unklar, bemerkte er. Eine Theorie besagt, dass Testosteron aggressives Verhalten und die Entwicklung sekundärer Geschlechtsmerkmale fördert und es so Männern ermöglicht, bei Wettkämpfen zu gewinnen – und damit die Kosten der immunsystemunterdrückenden Wirkung des Hormons aufwiegt.
Artübergreifend bedeutet die männliche Strategie „Lebe hart, stirb jung“, dass Männer eher an einem Trauma als an einer Infektion sterben, so eine andere Theorie.
Eine andere evolutionäre Theorie, die Sue aufstellte, besagt, dass schlechtere Symptome einen Mann dazu bringen würden, seine Energie zu sparen, indem er sich auf die Couch legt, was ihm hilft, ein Raubtier (seinen Chef) zu meiden, und voila: Seine Überlebenschancen sind sofort besser.
Die Bedeutung des Alters
Auch wenn der Artikel nur als leichte Kost für die Urlaubsleser gedacht war, beschreibt Sabra L. Klein, außerordentliche Professorin an der Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, Sues Forschung als „genau so“.
Allerdings schätzt Klein, die nicht an der neuen Studie beteiligt war, dass Sue dazu beiträgt, die gesundheitlichen Unterschiede zwischen den Geschlechtern zu beleuchten, „die oft ignoriert werden.“
„Wenn wir ‚Männergrippe‘ hören, nehmen wir an, dass damit alle Männer jeden Alters gemeint sind“, so Klein. „Das ist nicht wahr.“
Die Zahl der Krankenhausaufenthalte ist bei sehr jungen (vor der Pubertät) und sehr alten (über 65) Männern durchweg höher, sagte sie. Während der reproduktiven Jahre sind es die Frauen, die oft schwerer erkranken, zum Teil, weil die Grippe für schwangere Frauen schlimmer ist, aber auch, weil Frauen höhere – fast übermäßige – Entzündungsreaktionen auf die Grippe entwickeln.
„Was ich damit sagen will, ist, dass die Frage, ob Männer oder Frauen mehr leiden, wirklich stark vom Alter abhängt“, sagte Klein, auf deren eigene Forschung sich Sue bezieht.
In Ländern, in denen Frauen weniger Zugang zur Gesundheitsversorgung oder zu Behandlungen haben, oder in denen Jungen mehr geschätzt werden als Mädchen, kann es den Anschein haben, dass Jungen und Männer häufiger ins Krankenhaus eingeliefert werden. „Diese unglücklichen Tatsachen führen zu Verzerrungen bei der Interpretation der Daten“, sagte Klein.
„Meiner Meinung nach haben wir noch nicht genügend wissenschaftliche Erkenntnisse, um zu dem Schluss zu kommen, dass die ‚Männergrippe‘ real ist“, sagte sie.
Professorin Helen Stokes-Lampard, Vorsitzende des Royal College of General Practitioners in London, stimmt dem zu. „Entgegen der landläufigen Meinung und entgegen diesem Artikel deutet die überwiegende Mehrheit der soliden wissenschaftlichen Beweise darauf hin, dass Grippe nicht sexistisch ist“, sagte Stokes-Lampard, die nicht an der Untersuchung beteiligt war.
Dennoch deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass Männer schwerere Atemwegsinfektionssymptome haben als Frauen, sagte sie.
„Der beste Rat für alle Betroffenen ist, sich zu Hause auszuruhen, viel zu trinken und rezeptfreie Schmerzmittel zu nehmen“, sagte Stokes-Lampard. Die meisten Menschen werden sich innerhalb weniger Tage vollständig erholen, unabhängig von ihrem Geschlecht, erklärte sie.
Wenn sich jedoch nach drei Wochen die Symptome nicht bessern, sich der Zustand verschlechtert oder Atemprobleme auftreten, empfiehlt sie, einen Arzt aufzusuchen.
Trotz dieser gegensätzlichen Meinungen ist Sue der Meinung, dass die verfügbaren Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass Männer stärker unter Erkältungen und Grippe leiden als Frauen, aber er forderte eine „viel hochwertigere Forschung“, um dies zu beweisen.
Eine mögliche Studie könnte seiner Meinung nach untersuchen, ob Männer mit einem starken Immunsystem bei der Paarung weniger erfolgreich sind als attraktive Männer mit einem hohen Testosteronspiegel und einem schwächeren Immunsystem.
„Kann die Schuld an der Männergrippe auf die Menschen geschoben werden, die diese Männer als Sexualpartner auswählen, anstatt auf die Männer selbst?“ fragte Sue. „Ich war überrascht, dass es bei den von mir zitierten Studien viel mehr weibliche als männliche Autoren gab.“