Mittelalterliche Gerichtshöfe

Das vierzehnte Jahrhundert war eine Zeit großer Veränderungen in der Rechtsprechung in England, und viele Dinge, die zu Beginn des Jahrhunderts wichtig gewesen waren, waren am Ende nicht mehr gültig.

England war in verschiedene Verwaltungseinheiten unterteilt, von denen die Grafschaft die wichtigste war. Es gab 39 Grafschaften (oder Shires) und 4 County Boroughs (Städte, die wie Grafschaften verwaltet wurden). Unterhalb der Grafschaft befand sich die Hundertschaft, die ihren Ursprung in einem angelsächsischen Verwaltungsbezirk hatte. Es gab landesweit 628 Hundertschaften, wobei die Anzahl pro Grafschaft variierte. Jede Grafschaft und jede Hundertschaft hatte ihr eigenes Gericht.

Wir haben uns letzte Woche mit dem herrschaftlichen Gericht beschäftigt. Zusammenfassend kann man sagen, dass es sich mit lokalen Bräuchen und Streitigkeiten zwischen Pächtern desselben Gutes befasste, aber es gab natürlich auch Fälle, in denen es zu Streitigkeiten mit jemandem aus einem anderen Gut oder aus einem anderen Teil des Landes kam. Diese Streitigkeiten mussten vor einem anderen Gericht ausgetragen werden.

Jeder Gutsbezirk und jede Stadt hatte ihre eigenen Statuten, aber das Gesetz des Königs war das allgemeine Recht, das theoretisch für alle galt. Das Parlament aktualisierte oft alte Gesetze und schuf neue. Einige der im vierzehnten Jahrhundert geschaffenen Gesetze sind noch heute in Kraft.

Eine Grafschaft war in Hundertschaften unterteilt, von denen jede ihr eigenes Gericht hatte. Das Hundertschaftsgericht wurde alle drei Wochen abgehalten. 12 freie Bürger aus der gesamten Hundertschaft wurden als Geschworene einberufen. Zu den Fällen, die sie verhandeln mussten, gehörten Streitigkeiten, Betrug, kleine Schulden und Diebstahl von Hausrat und Tieren. Die meisten Fälle wurden mit einer Geldstrafe geahndet. Wer eine Schlägerei anzettelte, konnte mit einer Geldstrafe von 6d bis zu einem Schilling (12d) bestraft werden – zum Vergleich: Der Tageslohn eines Facharbeiters betrug etwa 4d. Wenn bei der Schlägerei Blut geflossen war, betrug die Geldstrafe mehr als 2 Shilling (24d).

Das Hundertgericht war der Ort, an dem Beschwerden über Freier verhandelt wurden, da sie nicht unter die herrschaftlichen Gerichte fielen. Private Hundertschaftsgerichte (d.h. solche, die von einem Gutsherrn betrieben wurden) waren Hofleets. Sie konnten für eine Hundertschaft oder nur für ein Gut zuständig sein. Das Leetgericht konnte nur Geldstrafen verhängen. Es befasste sich mit Landfriedensbruch und der Verwaltung der Zehnten in seinem Zuständigkeitsbereich.

Fälle von Mord, schwerer Körperverletzung und Vergewaltigung wurden vor dem Sheriff’s Tournier verhandelt, das ein besonderes Hundertschaftsgericht war. Das Sheriff’s Tournament fand gewöhnlich um Ostern und Michaelmas (29. September) statt. In dieser Zeit erschien der Sheriff vor dem Hundertergericht und verhandelte über Fälle, die an die königlichen Gerichte weitergeleitet werden mussten. Er musste sich vergewissern, dass alle Angeklagten in Gewahrsam waren. Während des Turniers überprüfte der Sheriff die Zehnten und entschied über kleinere Angelegenheiten. Hier konnten die Zehnten mit einer Geldstrafe belegt werden, wenn sie ein Verbrechen eines ihrer Mitglieder nicht anzeigten. Die Geldstrafen waren enorm. Ein Zehnter konnte mit 10 Pfund und mehr bestraft werden. 10 Pfund waren 2.400d. Selbst wenn es 15 Männer in einem Zehnten gab, war es fast unmöglich, 10 Pfund aufzubringen. Die Leibeigenen eines Zehnten waren keine gelernten Arbeiter und verdienten ihr Geld in der Regel nur durch den Verkauf von Ernteüberschüssen, die sie angebaut hatten. Die Vermeidung einer so hohen Geldstrafe war für den Zehnten ein großer Anreiz, den Mann auszuliefern, den sie für das Verbrechen verantwortlich hielten, ob sie ihn nun schützen wollten oder nicht.

Das nächste Gericht war das Landgericht. Es war für Bagatellklagen zuständig, bei denen der Streitwert weniger als 2 Pfund betrug. Die Vorverhandlungen für Fälle, die an die königlichen Gerichte gingen, wurden im County Court abgehalten. Dieses Gericht konnte Männer für vogelfrei erklären, wenn sie vorgeladen wurden und viermal nicht erschienen. Wurde ein Mann für vogelfrei erklärt, konnte er auf der Stelle enthauptet werden. Das Bezirksgericht verhandelte auch Berufungen und verlas Gesetze, Verordnungen und Proklamationen des Königs und des Parlaments.

Es gab drei königliche Gerichte: den Court of the Exchequer, den Court of the King’s Bench und den Court of the Common Pleas. Das erste Gericht verhandelte Fälle, die finanzielle Vereinbarungen mit der Krone betrafen. Der King’s Bench befasste sich mit Fällen aus unteren Instanzen und mit Berufungen. Der Common Pleas war ein Berufungsgericht, bei dem man sich gegenseitig wegen Schulden, Diebstahl und Betrug verklagen konnte.

Das Parlament war das höchste Gericht und verhandelte in der Regel Fälle von Hochverrat. Die Strafe dafür war, gehängt, gestreckt und gevierteilt zu werden. Das bedeutete, dass ein Mann entkleidet und gehängt wurde, bis er dem Tod nahe war. Dann wurde er zu Boden gebracht, ausgeweidet und entmannt. Schließlich wurde er enthauptet und in vier Teile zerhackt. Diese Art der Bestrafung wurde im vierzehnten Jahrhundert nicht sehr häufig angewandt. Die Bestrafung von Verbrechen bestand entweder im Hängen, wenn es sich um ein Kapitalverbrechen handelte, oder in einer Geldstrafe.

Neben diesen Gerichten gab es auch kirchliche Gerichte für Kleriker, auf die wir später eingehen werden. Die königlichen Wälder standen ebenfalls außerhalb des gemeinen Rechts. Sie unterlagen dem Forstrecht, das eine eigene Reihe von Beamten und Gerichten hatte. Bei den Wäldern handelte es sich nicht um Wälder voller Bäume, sondern um die Jagdgebiete des Königs, wie den New Forest in Hampshire. Wilhelm der Eroberer ließ Städte und Dörfer im ganzen Land beseitigen, so dass große Gebiete entstanden, in denen er jagen konnte. Diese wurden von späteren Königen beibehalten.