Die gefährlichsten Tiere der Welt sind nicht die Menschen, sondern Haie, Tiger oder Schlangen. Es sind weibliche Moskitos. Eigentlich ist es nicht so sehr das Insekt an sich, das nur tut, was es tut, nämlich nach Säugetierblut suchen – eine reiche Proteinquelle, die ihr die Möglichkeit gibt, ihre Eier zu produzieren und abzulegen – sondern das, was in ihrem Speichel und ihrem Darm ist. Mücken, von denen es weltweit Hunderte von Arten gibt, sind ziemlich effiziente Überträger von Infektionskrankheiten.
Die berüchtigtste durch Mücken übertragene Krankheit ist Malaria, die von vier parasitären Protozoen der Gattung Plasmodium verursacht wird. An Malaria sterben jährlich etwa 600.000 Menschen, und diejenigen, die überleben, haben es oft sehr schwer. Ein weiterer durch Mücken übertragener Parasit ist die lymphatische Filariose, von der jährlich 120 Millionen Menschen betroffen sind, von denen etwa 40 Millionen entstellt und arbeitsunfähig sind. Außerdem gibt es virale Fiebererkrankungen, die durch Mückenstiche von Mensch zu Mensch übertragen werden: Dengue-Fieber (von dem die Hälfte der Weltbevölkerung bedroht ist), Gelbfieber, Japanische Enzephalitis, West-Nil-Fieber und jetzt, da es in den USA ins Bewusstsein dringt, Chikungunya. Mit Ausnahme des Gelbfiebers, das immer noch rund 30 000 Todesfälle pro Jahr fordert, sind diese Fieberkrankheiten im Allgemeinen überlebensfähig, wenn man von jungen, alten und immungeschwächten Menschen absieht, aber sie sind in jedem Fall eine schlimme Erfahrung. Dengue zum Beispiel ist auch als „Knochenbrecherfieber“ bekannt.
Moskitos fühlen sich im menschlichen Umfeld wohl. Sie haben sich mit uns entwickelt und beeinflussen uns, während wir sie beeinflussen. Sie haben Verhaltensweisen entwickelt, um das Risiko zu minimieren, größere, vermutlich intelligentere Wirte anzugreifen: „In das zentrale Nervensystem der weiblichen Mücke ist eine beeindruckende Fähigkeit zur Risikobewertung eingebaut. Außerdem sind ihre Mundwerkzeuge nadelartig, und ihr Speichel ist sowohl betäubend, so dass man den Stich nicht spürt, als auch gerinnungshemmend, so dass das Blut fließt. Da Moskitos ein derartiges Problem darstellen, das sich mit den wärmeren Temperaturen, größeren Städten (und ihren unvermeidlichen Wasserquellen, in denen die Insekten ihre Eier ablegen) und der weltweiten Mobilität möglicherweise noch verschlimmert, werden diese Insekten intensiv erforscht. Allein in der JSTOR-Datenbank gibt es über 20.000 Suchergebnisse zum Thema „Moskito“
Eine grundlegende Frage zu Moskitos ist, warum die Stiche in einer bestimmten Population nicht gleichmäßig verteilt sind. Genauer gesagt: Warum werde ich häufiger gestochen als einige meiner Freunde? Ich gehöre zu den Menschen, die Mücken sehr attraktiv finden. Manchmal habe ich das Gefühl, wenn ich in der Sommernacht bei eingeschaltetem Licht nach dem Tier suche, das mich in die Zehen, in die Wange oder in die Stirn gestochen hat, dass eine Mücke mich finden würde, wenn wir am anderen Ende der Antarktis wären. Wir alle kennen die andere Art von Menschen, die weitgehend unversehrt bleiben, und verfluchen sie für ihr Glück. Wie bei vielen anderen Dingen auch, ist es das Glück oder der Zufall, der den Unterschied ausmacht. Mit anderen Worten, die Genetik: Es geht im Wesentlichen darum, wie man für eine Mücke riecht. Mit über 340 chemischen Verbindungen, die der Mensch abgibt, können die kleinen fliegenden Chemietester, die Skeeters, ausgeatmete Gase, geschwitzte Säuren und Hautbakterien aufspüren. Verschiedene Arten sind auf unterschiedliche Dinge spezialisiert: Die kleinen Knöchelstecher mögen Ihre Füße besonders gern. Ihre Gene sind eine natürliche Immunität. Wenn Sie also weniger geneigt sind, Mücken anzulocken, könnten Sie eines Tages zum Wohle aller anderen in Flaschen abgefüllt werden. Denn im Krieg gegen Mücken ist es schwer zu gewinnen: „Die Wirkung von Medikamenten ist umstritten, die Entwicklung von Impfstoffen verläuft schleppend, und die Mücken werden immer resistenter gegen Insektizide.“ In der Zwischenzeit wird das, was einst als technologisches Allheilmittel galt, nämlich die Freisetzung genetisch veränderter Moskitos zur Überwindung natürlicher Populationen, durch ökologische und bevölkerungsbiologische Probleme behindert. Ein jahrtausendelanger Kampf geht weiter…