Die Medienserie Dragon Ball, insbesondere die Anime-Adaption von Dragon Ball Z, ist seit langem bei schwarzen Gemeinschaften auf der ganzen Welt beliebt, ebenso wie die Hip-Hop-Kultur und die Kunstbewegung. Für viele Afroamerikaner, die mit dem Dragon Ball-Anime aufgewachsen sind, gilt Mr. Popo als das einzige bemerkenswerte Beispiel für eine schwarze Darstellung in der Serie. Dennoch wurde Mr. Popo in den frühen 2000er Jahren von einigen Kommentatoren als abwertendes Stereotyp im Stil von Blackface beschrieben, einer umstrittenen Form von Make-up, die historisch mit Bühnen- und Filmkarikaturen von Afroamerikanern in Verbindung gebracht wird, oder als Darstellung des antiquierten rassistischen Begriffs Sambo. In ihrem Artikel, den sie im Mai 2000 für den Christian Science Monitor schrieb, betonte Weatherford, dass Mr. Popo eine Darstellung von Personen mit afrikanischem Erbe aus der Perspektive der weißen Vorherrschaft darstellt und dass Figuren wie er durch Zeichentrickfilme und Produktwerbung einem weitreichenden Publikum von Kindern bekannt sind. Sie wies darauf hin, dass diese stereotypen Figuren das formbare Selbstbild schwarzer Kinder negativ beeinflussen könnten, und stellte zu ihrem Erstaunen fest, dass „rassistische Stereotypen, die Amerikaner schockieren würden, in weiten Teilen Asiens nicht einmal eine Augenbraue hochziehen“. Im Jahr 2001 erklärte das Jim Crow Museum of Racist Memorabilia an der Ferris State University, dass Mr. Popo ein Beispiel für eine rassistische Karikatur in der modernen Belletristik sei. Das Jim Crow Museum veröffentlichte später auf seiner offiziellen Website einen Brief, der als Antwort auf seinen Artikel von einem Leser geschrieben wurde, der der Behauptung widersprach, dass Charaktere wie Mr. Popo absichtlich schwarzfeindlich gestaltet sind.
In einer rückblickenden Diskussion über den Charakter meinte Ramsey Isler von IGN, dass es einfach sei, Mr. Popo als rassistische Karikatur zu bezeichnen, wenn der Charakter einfach als „der schwarzhäutige, rothaarige, Turban tragende Diener von Kami“ beschrieben wird. Einerseits stellte er in Frage, ob Toriyama mit Mr. Popo absichtlich einen rassistischen Scherz gemacht hat, indem er das von einigen Seiten vorgebrachte Argument anerkannte, dass Mr. Popos Aussehen „eine kleine künstlerische Freiheit für eine imaginäre Figur“ gewesen sein könnte, und zwar mit der Begründung, dass „japanische Animationsfilme eine Geschichte der Übertreibung nicht-japanischer Charaktere haben, weil die japanische Bevölkerung nicht sehr vielfältig ist“ und dass die japanische Gesellschaft „nicht die Art von rassischem Feingefühl hat, die die westliche Welt hat“. Andererseits warf er auch die Frage auf, ob ein kontroverses Thema, das nicht beleidigend sein soll, es weniger beleidigend macht, und ob Erklärungen wie „es ist nur ein Witz“ oder „sie wissen es nicht besser“ ein Fehlverhalten entschuldigen. Jack Gardner von Screen Rant bewertete Mr. Popo als ein Relikt der Blackface-Darstellung, die in der Manga- und Animationsindustrie Japans und der weiteren asiatischen Welt fortbestand, lange nachdem sie in Nordamerika im Gefolge der Bürgerrechtsbewegung zu einem Tabuthema wurde. Gardner räumte zwar ein, dass die Figur in der Folgezeit stark verändert wurde, fand es jedoch schockierend, dass Mr. Popo in den 1990er Jahren sogar unverändert in einer international beliebten Fernsehserie auftauchte. Am 14. April 2020 erklärte ein Black-Lives-Matter-Aktivist auf seinem Twitter-Account, dass Mr. Popo die rassistischste Karikatur des Anime-Genres sei. Sein „Tweet“ erhielt mehr als 2.000 Likes und löste weitere Diskussionen über andere Anime-Figuren aus, die von der afroamerikanischen Gemeinschaft als beleidigend empfunden werden könnten. Mr. Popo ist einer der fiktiven Farbigen, die in einem im Oktober 2020 von der britischen Publikation The Guardian auf ihrem offiziellen YouTube-Kanal hochgeladenen Video mit dem Titel „Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it.“
In Bezug auf die Änderung von Mr. Popos Hautfarbe in einigen Mediendarstellungen merkte Jemima Sebastian von IGN an, dass die Änderung aus Gründen vorgenommen wurde, die nie vollständig erklärt werden konnten, aber dass viele Fans dies mit der Wahrnehmung von Rassismus in Verbindung bringen würden. Cecilia D’Anastasio von Kotaku merkte an, dass man sich zwar bewusst sei, dass die Figur nicht als Afroamerikaner gedacht war, dass Mr. Popos Aussehen aber immer noch das Bild eines „dunkelhäutigen Sklaven mit geschwollenen roten Lippen“ hervorrufe und dass die Entscheidung, ihn für das amerikanische Fernsehen umzufärben, ein Hinweis auf seine möglicherweise beleidigende Rezeption sei. Edgar Olivares von Código Espagueti merkte an, dass der problematische Aspekt von Herrn Popos Gesichtszügen durch seinen offenen Sinn für Humor und sein wohlwollendes Wesen kontrastiert wird, was Olivares als die entscheidenden Merkmale der Figur ansieht. Olivares räumte zwar ein, dass „Gringo“-Kommentatoren, die sich zu sehr um moralische Standards sorgen, sich über das Aussehen der Figur als eine Variante der Ikonographie der Dunkelhäutigen empören, bemerkte aber, dass niemand außer Toriyama selbst wirklich wisse, warum er Mr. Popo so gestaltet habe.