Multi-Level-Marketing-Betrug: Wie ein MLM-„Job“ Sie am Ende Tausende kosten kann

Wenn Sie in irgendeiner Form in den sozialen Medien aktiv sind, haben Sie wahrscheinlich schon einmal eine ähnliche Erfahrung gemacht – ein alter Freund, mit dem Sie seit Jahren nicht mehr gesprochen haben, schickt Ihnen zufällig eine Nachricht und fragt, ob Sie sich mit ihm treffen möchten.

„Heyyyyyy“, tippen sie. „Wie geht’s dir? Scheint so, als würde dein Leben super gut laufen! Wir sollten mal einen Kaffee trinken gehen und reden!“

Sie antworten, dass es toll ist, von ihnen zu hören und dass Sie sich freuen, mit ihnen zu plaudern. Und normalerweise stürzen sie sich dann auf dich. Sie fragen dich, ob du immer noch im Einzelhandel oder in der gefürchteten Unternehmenswelt arbeitest.

„Bist du es nicht leid, den ganzen Tag für ein paar Groschen zu schuften? Haben Sie jemals darüber nachgedacht, Ihr eigener Chef zu sein? Dein eigenes Unternehmen zu besitzen?“ Sie sagen, dass sie letztes Jahr genau wie Sie waren und kaum über die Runden kamen.

Aber dann stießen sie auf eine „einzigartige Geschäftsmöglichkeit“, die ihr ganzes Leben veränderte. Sie können es kaum erwarten, Ihnen alles darüber zu erzählen …

Wenn Sie den Fehler machen, sich mit ihnen auf einen Kaffee zu treffen, werden Sie die Zeit nicht damit verbringen, in Erinnerungen an die alten Zeiten zu schwelgen. Stattdessen werden Sie wahrscheinlich in ein Schneeballsystem hineingezogen, das Sie Tausende von Dollar und eine Menge Stress kosten könnte.

Was ist ein Schneeballsystem?

Die meisten Unternehmen verdienen Geld, indem sie Dinge direkt an den Kunden verkaufen, aber Schneeballsysteme funktionieren ein wenig anders. Anstatt ihre Produkte an die Verbraucher zu vermarkten, verlangen Schneeballsysteme von ihren Verkaufsvertretern – die als unabhängige Unternehmer arbeiten -, dass sie selbst große Mengen des Produkts kaufen und dann mit einem Aufschlag weiterverkaufen.

Dies erweist sich oft als schwierig für die Verkaufsvertreter, die anfangs Produkte im Wert von Hunderten oder sogar Tausenden von Dollar kaufen und dann zu spät erkennen, dass sie unmöglich alles verkaufen können. Um zu vermeiden, dass sie das Geld verlieren, das sie für den Kauf ihres wertlosen Inventars ausgegeben haben, haben Menschen, die in ein Schneeballsystem hineingezogen werden, im Grunde nur eine Möglichkeit: Sie werden Anwerber für neue Verkaufsvertreter.

Ein verräterisches Zeichen für ein Schneeballsystem? Ihr Einkommen basiert in erster Linie auf dem Anteil des Geldes, den Sie von den Leuten bekommen, die Sie anwerben und die für den Kauf von Produkten bezahlen, und nicht auf der Menge der Produkte, die Sie tatsächlich verkaufen.

Deshalb nennt man es ein Schneeballsystem. Die Leute an der Spitze scheffeln die Knete, während alle darunter versuchen, immer mehr Leute zum Kauf zu bewegen und so den Boden der Pyramide exponentiell zu vergrößern.

Am Ende des Tages verkaufen Pyramidensysteme sehr wenig Produkte an tatsächliche Kunden und machen stattdessen den größten Teil ihres Gewinns auf dem Rücken ihrer „Angestellten“.

Unterscheidet sich das von einem Multi-Level-Marketing-Programm (MLM)?

Das ist eine schwierige Frage. Fragen Sie die Leute, die versuchen, Sie zu einem „Kleinunternehmer“ zu machen, wie sie es sind, und sie werden Ihnen versichern, dass es sich NICHT um ein Schneeballsystem handelt. Es ist ein Multi-Level-Marketing-Programm, werden sie betonen. Es ist etwas völlig anderes und völlig legitim! Aber ist es das?

Vielleicht? Laut FTC:

„Wenn das Geld, das Sie verdienen, auf Ihren Verkäufen an die Öffentlichkeit beruht, kann es sich um ein legitimes Multi-Level-Marketing-Programm handeln. Wenn das Geld, das Sie verdienen, auf der Anzahl der von Ihnen angeworbenen Personen und Ihren Verkäufen an diese Personen beruht, ist es wahrscheinlich nicht der Fall. Es könnte sich um ein Pyramidensystem handeln. Pyramidensysteme sind illegal, und die überwiegende Mehrheit der Teilnehmer verliert Geld.“

Das Problem ist, dass es schwierig ist, zu wissen, ob ein „legales“ MLM diesem Profil entspricht oder nicht. Die meisten MLMs sind notorisch verschwiegen, was die Umsätze ihrer Vertragspartner angeht, und einige verfolgen sie überhaupt nicht. Wenn man sich anschaut, was sie verkaufen, wird klar, warum es den Verkäufern so schwer fällt, die Produkte abzusetzen.

Die meisten MLMs verkaufen Dinge, die man in einem normalen Geschäft billiger bekommen kann. Warum sollte man Mascara oder Lippenstift für 18 Dollar kaufen, wenn man das Gleiche in der Drogerie um die Ecke für 8 Dollar bekommen kann?

Laut Pink Truth, einem Blog, der angehende Berater über die Gefahren von MLM-Geschäftsmodellen aufklärt, gibt es sechs Hauptgründe, warum es MLM-Vertriebsagenten oft schwerfällt, mit dem Verkauf ihrer Produkte Gewinn zu machen:

1. Die Preise der Produkte sind hoch im Vergleich zu Produkten ähnlicher Qualität, die in traditionellen oder Online-Verkaufsstellen erhältlich sind.

2. Die Produkte sind undifferenziert. Ähnliche Produkte sind in Geschäften und online weit verbreitet.

3. Beim Verkauf von Mensch zu Mensch ist die Auswahl eingeschränkt und es besteht der Druck einer persönlichen Beziehung. In Geschäften oder online ist die Auswahl unbegrenzt, und der Verkauf erfolgt meist ohne Druck.

4. Es gibt zu viel Konkurrenz beim Verkauf des Produkts, um im Einzelhandel rentable Umsätze zu erzielen. Es gibt eine unbegrenzte Anzahl von Vertriebsmitarbeitern und keine Gebiete. Die Vertriebshändler werden ermutigt, weitere Vertriebshändler zu werben, die natürlich ihre Konkurrenten sind. Sie werben ihre Freunde, Familie und Nachbarn an. Auf diese Weise verlieren sie nicht nur potenzielle Kunden, sondern schaffen auch neue Konkurrenten.

5. Die Gewinnspanne ist nicht groß genug, um einen Gewinn zu erzielen. Die Händler stellen fest, dass sie die Produkte nicht zu den empfohlenen Einzelhandelspreisen verkaufen können, sondern oft hohe Rabatte gewähren müssen. Wenn man dann noch die Kosten für Verbrauchsmaterial, Gratisproben, Werbung, Versand und alle anderen Kosten, die mit dem Verkauf der Produkte verbunden sind, mit einrechnet, schwindet jede Hoffnung auf einen angemessenen Gewinn.

6. MLMs fördern und belohnen die Anwerbung viel stärker als den Verkauf. Neue Mitarbeiter werden in Richtung Rekrutierung und weg vom Verkauf gedrängt, noch bevor die neuen Mitarbeiter erkennen, wie unmöglich es ist, mit dem Verkauf Gewinn zu machen. Die einzige Möglichkeit, profitabel zu sein (mit einer verschwindend geringen Anzahl von Ausnahmen), besteht darin, die oberen Ebenen der Hierarchie zu erreichen, und die Anwerbung ist der einzige Weg, um in der Hierarchie aufzusteigen.

Ob es sich bei dem, wofür Ihr Freund Sie anwerben will, um ein seriöses MLM oder um ein ausgewachsenes Schneeballsystem handelt, er macht wahrscheinlich schnelles Geld mit Ihrer neuen „Geschäftsmöglichkeit“. Überlegen Sie sich, ob Sie einen Job annehmen wollen, bei dem Sie Geld ausgeben müssen, bevor Sie etwas verdienen.

Leider verlieren die meisten MLM-Unternehmer am Ende Geld, und zwar eine Menge.

Apropos „Geld verdienen“: Sollten Sie das lukrative Angebot Ihrer Freundin annehmen, werden Sie wahrscheinlich nicht schnell reich – egal, wie viele Geschichten sie Ihnen über den Mercedes Benz ihres Mentors erzählt.

In der Tat verlieren die allermeisten Menschen, die für MLM-Unternehmen arbeiten, am Ende Geld, anstatt es zu verdienen. Zwei kürzlich durchgeführte Studien über die Rentabilität von MLM-Unternehmen haben ergeben, dass mehr als 99 % der MLM-Vertriebspartner bei ihren Geschäften Geld verlieren, und viele MLM-Unternehmen stellen die Verdienstzahlen ihrer Vertragspartner aktiv falsch dar, um neue Mitglieder zu werben.

In der Studie The Case (for and) Against Multi-Level Marketing (Der Fall für und gegen Multi-Level Marketing) schreibt Jon M. Taylor vom Consumer Awareness Institute:

„Ich habe die Vergütungspläne von über 350 MLMs anhand der fünf ursächlichen und definierenden Merkmale von rekrutierungsgetriebenen MLMs oder produktbasierten Pyramidensystemen analysiert. Bei allen bisher untersuchten MLMs (100 % von ihnen) habe ich festgestellt, dass sie rekrutierungsorientiert und top-gewichtet sind. Das bedeutet, dass das Einkommen in erster Linie durch den Aufbau einer großen Downline und nicht durch den Verkauf von Produkten an Verbraucher erzielt wird. Außerdem gehen die meisten der vom Unternehmen an die Teilnehmer gezahlten Provisionen und Boni an eine relativ kleine Zahl von Teilnehmern an der Spitze der Hierarchie (Pyramide). Als solche sind sie extrem unfair und irreführend.“

„Außerdem war bei allen (100 %) der MLMs, für die ich Daten über den Durchschnittsverdienst erhalten konnte, die Verlustrate abgrundtief, wobei durchschnittlich 99,6 % aller Teilnehmer Geld verloren (wenn man großzügige Annahmen zu ihren Gunsten zugrunde legt), nachdem sie „Pay-to-Play“-Käufe und minimale Betriebskosten abgezogen hatten.“

Es sollte angemerkt werden, dass es in der Tat MÖGLICH ist, in einem MLM Geld zu verdienen. Aber mehr als 99% der Leute, die es versuchen, scheitern. Das ist eine ziemlich hohe Hürde, die es zu nehmen gilt. Kurz gesagt, Ihrer Freundin geht es wahrscheinlich nicht so gut, wie sie behauptet. Wenn dem so wäre, warum sollte sie dann so verzweifelt versuchen, Sie anzuwerben?

Achten Sie auf Anzeichen dafür, dass die Person, mit der Sie sprechen, versucht, Sie anzuwerben.

MLM-Betrüger und Pyramidensystem-Anwerber können aus dem Nichts auftauchen und scheinen oft so zu tun, als würden sie mit einer echten Erfolgsmöglichkeit hausieren gehen. Manche Anwerber sprechen Fremde im Einkaufszentrum oder auf der Straße an und beginnen ein freundliches Gespräch, das sich schließlich in eine Anwerbeaktion verwandelt. Eine unserer Bloggerinnen wurde fast in ein MLM hineingezogen, als sie kurz nach ihrem College-Abschluss ein Vorstellungsgespräch in der Innenstadt von Chicago verließ:

Ich verließ ein Vorstellungsgespräch im Loop und fühlte mich ziemlich niedergeschlagen. Es war mein drittes Vorstellungsgespräch in dieser Woche, und bis jetzt hatte ich keine Zusage bekommen. Ich dachte schon, ich würde nie einen Job finden, als eine sehr hübsche ältere Frau in einem schicken, eng anliegenden Designeranzug anhielt und mir ein Kompliment für meine Schuhe machte. Ich bedankte mich bei ihr, und sie fragte mich, was ich in der Stadt mache. Ich erzählte ihr, dass ich gerade von einem Vorstellungsgespräch für eine Stelle im Marketing komme, und ihre Augen leuchteten auf.

„Ich suche tatsächlich Leute, die genau wie Sie im Marketing tätig sind“, rief sie begeistert aus. Dann lobte sie alles, von meiner Persönlichkeit (sie kannte mich noch nicht einmal eine Minute) über meine Haare bis hin zu meinen Augen. Sie sagte, ich sei die perfekte Besetzung für die Stelle, die sie gerade einstelle, und bat mich um meine Nummer, damit sie mich später anrufen und mir erklären könne, worum es geht.

Es versteht sich von selbst, dass ich sehr angetan war. Sie sah aus wie eine schicke, erfolgreiche Geschäftsfrau, sprach sehr redegewandt und professionell, und das Beste war, dass sie bereit zu sein schien, mir, einem verzweifelten 22-jährigen Hochschulabsolventen, eine Chance auf einen Job zu geben.

Als sie später anrief, wurden meine Hoffnungen enttäuscht. Sie schickte mir den Link zu einem Vortrag, den sie gehalten hatte und der, wie sie sagte, alles erklären würde. Wie sich herausstellte, war das „Jobangebot“ in Wirklichkeit eine Gelegenheit, 100 Dollar, die ich nicht hatte, für ein Starter-Produktpaket auszugeben und zu versuchen, meinen ebenso armen Freunden Make-up anzudrehen. Ich fand eine Reihe von Forenbeiträgen von Frauen, die genau dieselbe Erfahrung gemacht hatten wie ich. Anscheinend ist ihr Schuhkompliment-Ansatz tatsächlich etwas, das ihnen als Anwerbungstaktik beigebracht wird.

Heutzutage ist es wahrscheinlich wahrscheinlicher, dass Sie über soziale Medien angeworben werden als auf der Straße, aber egal, woher das Angebot kommt. Achten Sie auf diese Warnzeichen:

• MLM-Betrüger und Schneeballsystem-Anwerber verwenden in der Regel viel Zeit darauf, den „typischen“ 9-5-Unternehmenslebensstil zu verunglimpfen. Sie behaupten, dass Sie mit ihrem Angebot die Chance haben, Ihr eigenes Unternehmen zu besitzen, Ihren Zeitplan selbst zu gestalten und viel mehr Geld zu verdienen, ohne einen Finger krumm zu machen. Sie werden nicht erwähnen, dass dieser neue Job keinerlei Vorteile wie Krankenversicherung oder Urlaub mit sich bringt und dass Sie im Gegensatz zu den meisten Kleinunternehmern keine Möglichkeit haben, Ihr Unternehmen in der Zukunft zu verkaufen, wenn Sie auf Gold stoßen.

• Sie werden häufig die Begriffe „Residualeinkommen“ oder „passives Einkommen“ verwenden. Sie erwähnen vielleicht Freunde, die mit 35 in den Ruhestand gegangen sind und nur von ihrem „Residualeinkommen“ leben, von dem sie behaupten, dass sie es verdienen, nur weil sie in der Pyramide hoch genug aufgestiegen sind. Sie werden nicht erwähnen, dass man in einem Schneeballsystem nur dann Geld verdienen kann, wenn die Leute unter einem weiterarbeiten. Die meisten MLMs haben eine hohe Fluktuations- und Ausstiegsrate, und wenn jemand unter Ihnen aussteigt, können Sie sich von Ihrem Anteil an deren Geld verabschieden. Jeder, der ein „Residualeinkommen“ erzielt, arbeitet in Wirklichkeit ständig daran, neue Mitglieder zu rekrutieren, um diejenigen zu ersetzen, die ausgestiegen sind.

• Wenn Sie sie persönlich treffen, sind sie perfekt gekleidet. Designer-Kleidung, neue Schuhe, perfekt frisiertes Haar. Sie werden in dem Café, in dem sie Sie treffen, deplatziert aussehen, und das ist Absicht. Sie wollen durch ihre äußere Erscheinung zeigen, wie erfolgreich sie sind. Lassen Sie sich nicht täuschen.

• Sie werden wahrscheinlich nicht genau beschreiben, wie sie ihr Geld verdienen, und sie werden selten den Namen des Unternehmens nennen, für das sie arbeiten, bis Sie bereits überzeugt sind. Sie nennen sich selbst „Mentoren“ oder „Netzwerk-Vermarkter“

• Sie werden Ihnen ihre gesamte Lebensgeschichte erzählen, beginnend mit dem Schlechten, dem Kampf, dem Streit und endend mit ihrem derzeitigen MASSIVEN Erfolg, der alles auf diese AMAZINIERENDE Gelegenheit zurückzuführen ist, die sie einfach LIEBEN, mit anderen zu teilen.

• Sie werden eine Menge motivierender Zitate verwenden, sowohl persönlich als auch in den sozialen Medien. Achten Sie auf Leute, die ständig Memes und Fotos mit Zitaten darüber teilen, dass Erfolg ein Produkt harter Arbeit ist, und damit prahlen, wie sehr sie sich anstrengen. Sie sind wahrscheinlich nicht erfolgreich. MLMs und Pyramidensysteme verwenden motivierende Zitate und Selbsthilfebücher, um die Leute zu motivieren, mehr Produkte zu kaufen.

Welche Mittel stehen Opfern von MLM-Betrug zur Verfügung?

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Opfer eines MLM- oder Pyramidensystems geworden ist, haben Sie folgende Möglichkeiten:

• Melden Sie sie bei der U.S. Securities and Exchange Commission.

• Beschweren Sie sich bei der Federal Trade Commission.

• Prüfen Sie, ob Sammelklagen im Namen ehemaliger Vertriebspartner Ihres Unternehmens eingereicht wurden.

Erinnern Sie sich, MLMs sind selten der Weg zum schnellen Geld. Sie werden Sie nicht über Nacht reich machen, oder wahrscheinlich überhaupt nicht. Sie können sogar Ihre Ersparnisse aufbrauchen und Sie schlechter stellen als jetzt. Wenn sich das nächste Mal ein Freund mit einer „Geschäftsmöglichkeit“ an Sie wendet, sagen Sie ihm, dass Sie fertig sind, und ignorieren Sie ihn, wenn er es wieder versucht.