Jedes Jahr gab es eine wachsende Zahl von AFM-Fällen in den Vereinigten Staaten.
Im Jahr 2014 gab es 120, im Jahr 2016 gab es 153 bestätigte Fälle und im Jahr 2018 waren es 236. Die meisten Fälle traten in den Spätsommer- bis Frühherbstmonaten auf.
Die Krankheit wurde erstmals bei einem ersten Ausbruch im Spätsommer 2014 entdeckt, bei dem 120 Fälle von AFP diagnostiziert wurden. Mehrere dieser Fälle traten bei Kindern in Colorado auf. Alle Fälle traten zwischen August und Dezember auf, mit einer Spitze im Spätsommer und Frühherbst.
Eine Spur bei der Suche nach der Ursache von AFM ist das Enterovirus. Es gibt viele Stämme der verbreiteten Enteroviren, und sie führen in der Regel zu milden Symptomen wie Husten, Schnupfen und laufender Nase.
Das Enterovirus D-68 ist der einzige bekannte Erreger, der mit den AFM-Ausbrüchen im Jahr 2014 in Verbindung gebracht werden konnte. Wissenschaftler räumen jedoch ein, dass es nicht genügend Beweise gibt, die ein Virus als einzige Ursache für AFM in Verbindung bringen.
„Dies ist interessant, da es mehr dem Polio-Virus ähnelt, da es im Darmtrakt lebt, daher der Name Enterovirus“, sagte Dr. William Schaffner, ein Experte für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center in Tennessee.
„Dies ist jedoch ein Enterovirus, das sehr leicht über die Atemwege übertragen wird“, fügte er hinzu.
Im Jahr 2018 wurde ein anderer Stamm, das Enterovirus A-71, ebenfalls mit vielen AFM-Fällen in Verbindung gebracht.
Sowohl A-71 als auch D-68 gehören zur Familie der Enteroviren – der Klasse, die auch für andere Viren wie Polio- und Coxsackie-Viren verantwortlich ist.
„Das Enterovirus D-68 scheint eine Rolle zu spielen, aber es ist nicht für alle Fälle verantwortlich“, sagte Dr. Michael Grosso, Chefarzt und Vorsitzender der Pädiatrie am Huntington Hospital von Northwell Health in New York.
Die Forscher untersuchten 193 bestätigte Fälle und 25 wahrscheinliche Fälle bei Kindern aus 43 Bundesstaaten zwischen 2015 und 2017, wobei die meisten Fälle im Jahr 2016 auftraten.
Da der erste Ausbruch im Jahr 2014 stattfand, bestand zunächst die Hoffnung, dass es sich um ein einmaliges Ereignis handelte. Weitere Fälle traten jedoch 2016 und dann 2018 auf.
Aufgrund dieses zweijährlichen Musters sind Experten besorgt, dass es 2020 einen weiteren Ausbruch geben könnte.