Transcript
NARRATOR:
Während des Zweiten Weltkriegs stießen amerikanische Sonarforscher auf ein Mysterium – ein Echo von etwas, das wie der Meeresboden aussah, aber in Tiefen, in denen es keinen Boden geben sollte.
Aber noch seltsamer – der falsche Boden bewegte sich. Tagsüber tief, kroch er näher an die Oberfläche, als die Sonne unterging.
War dieser „Phantomboden“ feindliche U-Boote? Wasserströmungen? Oder vielleicht etwas noch Mysteriöseres?…
Die Durchsuchung der Tiefen mit Netzen und Tauchgängen von frühen Tauchbooten brachte die Antwort ans Licht: Fische. Billionen und Billionen von ihnen. Das Sonar entdeckte Leben in einem Teil des Ozeans, in dem man es nicht vermutet hatte: in der mesopelagischen Zone.
Der offene Ozean – alles außer der Küste und dem Meeresboden – ist in verschiedenen Tiefen nicht gleich. Er besteht aus Lebensräumen, die durch Strömungen, Druck und Temperatur, aber vor allem durch das Licht bestimmt werden. Von der Oberfläche bis etwa 200 Meter Tiefe befindet sich die epipelagische Zone. Hier kann genügend Sonnenlicht eindringen, damit photosynthetische Organismen gedeihen können, und reichlich Leben ernährt sich von diesen Organismen.
Die mesopelagische Zone liegt darunter, von etwa 200 bis 1000 Metern. Obwohl der Ozean oft viel tiefer liegt, ist das tief genug, dass fast kein Licht eindringt, so dass es sehr schwer zu erforschen ist – bis vor kurzem.
Neue Technologien, die von Forschungsschiffen wie der Okeanos Explorer der NOAA eingesetzt werden, helfen dabei, die geheimnisvollen Lebewesen des Mesopelagikums zu entdecken.
Das Wasser kann leer erscheinen … aber ferngesteuerte Fahrzeuge mit fortschrittlichen Kameras enthüllen ein wildes Durcheinander von Farben, Formen und Biolumineszenz.
- Quallen…
- Siphonophoren…
- Ctenophoren…
- Hydromedusae…
Diese quallenartigen Tiere überleben keine Netzuntersuchungen, so dass ihr Verhalten oft zum ersten Mal zu sehen ist.
Krill und viele Arten von Tintenfischen sind reichlich vorhanden… an einigen Stellen sogar erstaunlich reichlich.
Es gibt auch Fische – wie diese Sägezahnaale, die vertikal im Wasser schweben und fast unsichtbar auf Beute warten, die über ihnen vorbeizieht… Tatsächlich gibt es hier so viele Fische, dass neuere Studien schätzen, dass bis zu 10 Milliarden Tonnen Fisch – oder 90 % der Fische der Welt, gemessen an der Masse – im Mesopelagial zu finden sind.
Eine einzige Fischfamilie, die Borstenmäuler, zählt vielleicht eine Quadrillion, das sind tausend Billionen!!! Das macht sie zu den zahlreichsten Wirbeltieren der Welt.
Obwohl viele der Fische hier winzig sind, kommen sie in riesigen Mengen vor, und sie sind ständig in Bewegung.
Diese Tiere – Fische und Wirbellose – machen die von den Forschern entdeckte Auf- und Abwärtsreise zweimal am Tag.
Was wirklich erstaunlich ist, ist die Tatsache, dass wir jetzt wissen, dass es sich dabei um die größte Massenwanderung der Welt handelt!
Diese Wanderung trägt dazu bei, einige der fehlenden Glieder im Verständnis der Wissenschaftler über das Nahrungsnetz der Ozeane zu ergänzen.
Mesopelagische Tiere steigen abends auf, weil sie sich von Plankton nahe der Oberfläche ernähren.
Wenn die Sonne aufgeht, tauchen sie wieder in die Dunkelheit ein, um sich vor Raubtieren zu verstecken.
Nicht allen gelingt das. Ein Grund, warum Meeressäugetiere wie Seeelefanten, Königs- und Kaiserpinguine und einige große Fische wie Großaugenthun und Schwertfisch so tief tauchen, ist, dass sie sich hier von Tieren ernähren.
Das Verständnis der Verbindung zwischen einigen der Fische, die wir gerne essen, und mesopelagischen Lebewesen zeigt uns, dass wir vorsichtig sein müssen, wenn wir diesen Lebensraum zu sehr beeinträchtigen.
Und wir wären nicht die einzigen, die davon betroffen sind. Wenn kleine mesopelagische Lebewesen Abfall produzieren und wenn sie sterben, produzieren sie etwas, das „Meeresschnee“ genannt wird. In der totalen Dunkelheit der Tiefsee ist der fallende Meeresschnee DIE Hauptnahrungsquelle für viele Bodentiere wie Korallen und Schwämme, die ihre eigenen erstaunlichen Ökosysteme bilden.
Die Lebewesen im Mesopelagialbereich waren bis vor kurzem relativ sicher vor größeren menschlichen Eingriffen, aber zunehmende Verschmutzung und Überfischung könnten enorme Folgen haben. Einige Fischereibetriebe entwickeln derzeit Methoden, um tonnenweise kleine mesopelagische Lebewesen zu fangen, wodurch die Nahrungskette unterbrochen werden könnte.
Die wichtige Erforschung der Geheimnisse des Mesopelagikums gibt der Wissenschaft jedoch die Möglichkeit, der kommerziellen Ausbeutung einen Schritt voraus zu sein. Wenn wir die Suche fortsetzen, werden gute Daten zu einer intelligenten Politik führen, die eine nachhaltige Nutzung dieses praktisch unerforschten Gebiets unterstützt.