Wenn Sie den Durchschnittsamerikaner nach dem Krieg von 1812 fragen, werden Sie wahrscheinlich von Fort McHenry, dem Star Spangled Banner und vielleicht der Schlacht von New Orleans hören. Fragt man jedoch einen durchschnittlichen Briten, wird er vielleicht mit leerem Blick dastehen. Der Krieg, den wir als unseren „zweiten Unabhängigkeitskrieg“ bezeichnen, in dem wir die Briten endgültig vertrieben haben, wird im Vereinigten Königreich nicht einmal erwähnt.
Andrew Lambert, Professor für Marinegeschichte am Kings College der Universität London, sagt, dass sich die Briten damals mitten in den Napoleonischen Kriegen befanden und versuchten, einen der größten Generäle aller Zeiten aufzuhalten. Und sie waren ziemlich stolz darauf, Napoleon, den ultimativen modernen Krieger, bei Trafalgar und Waterloo besiegt zu haben. „James Madison“, sagt er, „ist wirklich nicht das Maß aller Dinge, wenn es um Helden geht, die wir besiegt haben. Man fühlt sich nicht groß, wenn man James Madison besiegt hat.
In der Tat waren Präsident Madison und die USA die Aggressoren, sagt Don Graves, ein kanadischer Historiker. „Kommen Sie, wir haben nichts getan. Was haben die Kanadier getan? Wir waren 600.000 Menschen, ein Zehntel der Bevölkerung der Vereinigten Staaten. Wir hatten wirklich nichts mit den Ursprüngen des Krieges zu tun“, sagt Graves.
Lambert und Graves gehören zu den fast 50 Wissenschaftlern, die diese Woche auf der Konferenz „From Enemies to Allies“ (Vom Feind zum Verbündeten) über den Krieg von 1812 an der U.S. Naval Academy in Annapolis referieren. Graves argumentiert, dass ein Teil des amerikanischen Kriegsziels darin bestand, Kanada den Briten zu entreißen. Er sagt, amerikanische Historiker bestreiten, dass Kanada das Ziel des Krieges war. Aber ob es das nun war oder nicht, es war „der einzige Ort, an dem die Vereinigten Staaten einen Krieg gegen Großbritannien führen konnten“. Mit einer Marine, die nur ein Zehntel so groß war wie die Royal Navy, konnten die USA es auf hoher See sicher nicht mit den Briten aufnehmen.
Aber Don Hickey, Geschichtsprofessor am Wayne State College in Nebraska, hält das für einen der vielen Mythen, die den Krieg von 1812 umgeben. Die USA zogen wegen der britischen Seepolitik in den Krieg; die Orders in Council, die den Handel der USA mit Ländern unter der Herrschaft Napoleons einschränkten, und die britische Praxis, amerikanische Seeleute in die Royal Navy zu zwingen. „Kanada war das Mittel, um Zugeständnisse in den maritimen Fragen zu erreichen“, sagt er, „kein Selbstzweck. Auch wenn wir Kanada erobert hätten, wäre es möglich, dass wir es nicht aufgegeben hätten.“ Da die Kanadier nicht an der Vorbereitung des Krieges beteiligt waren, sieht es für sie so aus, als seien die Vereinigten Staaten „einfach in Kanada einmarschiert, in der Hoffnung, es zu erobern und zu annektieren“, sagt er.
Trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten über den Beginn des Krieges sind sie sich über das Ende einig. Die Briten haben gewonnen, auch wenn die Amerikaner das anders sehen. Die Briten behielten Kanada und auch die Seepolitik, die nach Ansicht der Amerikaner der Grund für den Krieg war. Dennoch sind fast alle Beteiligten zufrieden. Die Amerikaner sind glücklich, weil sie glauben, dass sie gewonnen haben. Die Kanadier sind glücklicher, weil sie wissen, dass sie gewonnen haben – sie blieben Teil des britischen Empire. Und die Briten sind am glücklichsten, weil sie alles vergessen haben.
Neben den gefallenen Soldaten waren die anderen Opfer des Krieges die östlich des Mississippi lebenden Ureinwohner. Sie wurden von ihrem Land verdrängt, westlich des Flusses vertrieben und in einigen Fällen in Reservate gezwungen.
Diese Geschichte ist Teil unserer Serie „Rockets‘ Red Glare: The War, the Song and Their Legacies“ (Der Krieg, das Lied und ihr Vermächtnis), die durch einen Zuschuss von Star Spangled 200, einer nationalen Zweihundertjahrfeier in Maryland, ermöglicht wurde.
Hören Sie sich dieses Liedchen über den Krieg von 1812 von The Arrogant Worms an, einer kanadischen Comedy-Truppe, die darauf spezialisiert ist, Sie zum Lachen zu bringen, wenn Sie eigentlich gar nicht lachen wollen.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM