Mythen und Realitäten: Die sprachliche und soziale Entwicklung von Zwillingskindern

Published: Donnerstag, 09. August 2018

Beitrag von Professor Karen Thorpe, Institute for Social Science Research, The University of Queensland

Professorin Karen Thorpe seziert die Mythen und Realitäten im Leben von Zwillingskindern …. Ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Zwillingskinder Entwicklungsprobleme haben? Ist es anstrengender, Eltern von Zwillingen zu sein? Sind Zwillingsbeziehungen problematisch? Haben Zwillinge Probleme, Freundschaften zu schließen? Sollen Zwillinge in der Schule getrennt werden oder nicht? Professor Thorpe teilt einige überraschende Entdeckungen aus ihrer Forschung mit.

Dieser Blog basiert auf einer Videopräsentation von Prof. Thorpe, die hier angesehen werden kann

Einführung

Zwillinge verbringen im Durchschnitt weniger Zeit im Mutterleib – und sind dennoch widerstandsfähiger. Eltern, Großeltern oder Menschen, die mit Zwillingen arbeiten, kennen dies und die vielen anderen Stärken und Schwierigkeiten von Zwillingen und Zwillingsfamilien.

Zwillinge haben auch Risiken und Herausforderungen, die sich von denen von Einlingen unterscheiden. Zusätzlich zu den biologischen Risiken während der Schwangerschaft und der Geburt gibt es mehrere soziale Risiken für Zwillinge und ihre Familien: Zwillinge können Entwicklungsverzögerungen erleiden, die Belastung der Familien durch die Pflege ist doppelt so hoch und die Zwillingsbeziehung selbst stellt eine potenzielle Herausforderung dar, bietet aber auch viele Vorteile.

Wie sehen also diese Risiken in der Realität des Zwillingsseins und für die Familien aus?

Mythos oder Realität: Haben Zwillingskinder eher Entwicklungsprobleme?

Wenn man extreme negative Ereignisse ausklammert, sehen wir – vor allem in den ersten Lebensjahren – einige Unterschiede zwischen Zwillingen und Einzelkindern in der Sprachentwicklung und bei Aufmerksamkeitsdefiziten.

Forschungen, die ich zusammen mit dem Psychiatrieforscher Sir Michael Rutter durchgeführt habe, ergaben einen leichten Unterschied in der Leistung von Zwillingen im Vergleich zu Einzelkindern beim verbalen und nonverbalen IQ und bei der Sprache. Wir untersuchten nur Kinder, die nach der 32. Woche geboren wurden, um Kinder auszuschließen, die sehr früh geboren wurden, und um geburtshilfliche Risikofaktoren zu kontrollieren. Anschließend haben wir uns die Krankenakten angesehen und die sozialen Interaktionen beobachtet. Die Muster der familiären Interaktionen, nicht die biologischen Komplikationen, erklärten die Unterschiede im IQ und in den Sprachfähigkeiten.

Wir verfolgten die Kinder auch über den gesamten Zeitraum der Sprachentwicklung von 1 bis 3 Jahren im Rahmen der Avon Longitudinal Study of Parents and Children. Mithilfe einer sehr detaillierten Videoanalyse untersuchten wir diese Kinder, beobachteten sie in ihrem Zuhause und in ihren Interaktionen mit ihren Geschwistern und Eltern. Im Alter von 20 Monaten und erneut im Alter von 36 Monaten stellten wir fest, dass Zwillinge in Bezug auf die Sprache hinter ihren einbürtigen Geschwistern zurückblieben.

Was wir entdeckten, bestätigte auch, was bereits früher berichtet wurde: dass eineiige männliche Zwillinge und eineiige Zwillinge das höchste Risiko für eine Sprachverzögerung aufwiesen, die aber immer noch gering war. Und als wir diese Kinder bis in ihre Schulzeit hinein verfolgten, löste sich diese Verzögerung auf, so dass der Entwicklungsunterschied zwischen diesen Zwillingen und ihren Altersgenossen verschwand.

Es gibt also einen leichten Anstieg des Risikos für Entwicklungsprobleme bei Zwillingen, wenn man diejenigen ausschließt, die zu früh oder zu klein für ihre Schwangerschaftsdauer geboren wurden. Diese leichten Verzögerungen sind auf die Unterschiede im frühen sozialen Umfeld, die Betreuungslast der Eltern und Störungen zurückzuführen. Wichtig ist in beiden Fällen, dass wir etwas tun können, um die Probleme zu verhindern oder zu beheben, denn sie haben mit dem sozialen Umfeld zu tun.

Mythos oder Realität: Ist es stressiger, Eltern von Zwillingen zu sein?

Zwei große Studien haben untersucht, ob es stressiger ist, Eltern von Zwillingen zu sein. Meine allererste Veröffentlichung im Bereich der Zwillingsforschung war eine Analyse einer Geburtskohorte von 17.000 Familien im Vereinigten Königreich, in der Zwillinge, eng beieinander liegende Einzelkinder und weit auseinander liegende Einzelkinder verglichen wurden, um die Unterschiede in der psychischen Gesundheit der Mütter zu untersuchen.

Als die Kinder fünf Jahre alt waren, stellten wir fest, dass eine Mutter umso eher an Depressionen leidet, je höher die Betreuungslast ist. Wer also ein Einzelkind hat, hat eine geringere Betreuungslast und das geringste Risiko für eine Depression. Wenn man jedoch Zwillinge hat, ist die Betreuungslast höher und das Depressionsrisiko höher.

In einer neueren Studie wurde außerdem festgestellt, dass Mütter von Mehrlingskindern im Alter von neun Monaten im Vergleich zu Müttern von Einzelkindern mit 43 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit an einer mittelschweren oder schweren Depression leiden. Die höchsten Raten von Depressionen gab es bei Familien, die ein Kind mit einer Behinderung hatten, und bei Familien, deren Kinder sehr früh geboren wurden. Diese Familien sind mit einer ganzen Reihe zusätzlicher Probleme konfrontiert, die über die normale Belastung durch die Betreuung eines Kleinkindes hinausgehen. Ihre Betreuungslast im ersten Lebensjahr ihrer Kinder ist sehr hoch.

Als wir die Familien in der Avon Longitudinal Study of Parents and Children weiterverfolgten, stellten wir fest, dass die Unterstützung in der zweiten Hälfte des Jahres nach der Geburt eines Mehrlingskindes zu sinken schien, was mit der Zeit zusammenfiel, in der die Kinder mobiler wurden. Wo die Unterstützung nachließ und die Kinder anspruchsvoller wurden, nahmen die Depressionen zu. Dies unterstreicht die Notwendigkeit von Maßnahmen, die sich auf die Bereitstellung zusätzlicher Unterstützung konzentrieren – und auf die Überwachung der Familien im ersten Lebensjahr.

Ein höherer Betreuungsaufwand ist also für alle Eltern von Zwillingen und Mehrlingen gegeben, nicht nur bei geburtshilflichen und perinatalen Komplikationen.

Mythos oder Realität: Sind Zwillingsbeziehungen problematisch?

Wie steht es also um Zwillingsbeziehungen? Sind sie problematisch? In meiner Forschung habe ich sowohl Stärken als auch Herausforderungen in Mehrlingsfamilien gesehen. Zu den Stärken gehört die Nähe, für die Zwillingsbeziehungen Möglichkeiten bieten. Aber wenn die Beziehung sehr eng wird, kann sie auch ausgrenzend wirken, und das kann ein Nachteil sein. Was sehen wir also hier?

Hypothetisch gesehen ist es für die Identität eines Zwillings am besten, ein Gleichgewicht zwischen seinem Zwillings- und seinem Mehrlings-Ich zu finden. Wir haben diese Hypothese aufgegriffen, um in einer Studie mit Zwillingskindern in Perth und Brisbane, die wir in Zusammenarbeit mit Professor David Hay durchgeführt haben, herauszufinden, ob es sehr eng verbundene Zwillinge gibt.

Wir befragten Eltern und Lehrer über die Beziehung zwischen den Zwillingen, verbrachten aber auch viel Zeit damit, Zwillinge in ihren Vorschulklassen und in ihrem ersten Schuljahr zu beobachten. Wir fanden keine berichteten Beispiele für extreme Individuen und nur sehr wenige eng verbundene Zwillinge (die etwa zwei Prozent unserer Stichprobe ausmachten). Einige Beziehungen waren gemischt zwischen engen und reifen Verbindungen. Als wir die Zwillinge im Laufe der Zeit verfolgten, sank die Zahl derer, die eng miteinander verbunden waren, auf ein Prozent, und alle anderen hatten eine ausgewogene Beziehung. Allerdings wies jedes Paar in diesem einen Prozent, das eng verbunden blieb, im dritten Schuljahr eine klinisch signifikante Verhaltensstörung bei einem oder beiden Mehrlingskindern auf.

Wir beobachteten diese Kinder auch in ihrem Vorschulalter, um zu sehen, ob wir eine eng verbundene Beziehung feststellen konnten. Bei vielen konnten wir das nicht feststellen. Zwanzig Prozent verbrachten die meiste Zeit getrennt, obwohl sie im selben Klassenzimmer waren. Bei einigen beobachteten wir ein Engagement, aber dann trennten sie sich. Interessanterweise waren nur zwei Prozent unserer Kinder in dieser Stichprobe ausschließlich gemeinsam aktiv. Und alle diese Kinder hatten ausgeprägte Entwicklungsstörungen.

Es gab keine Unterschiede in der Häufigkeit von Verhaltensproblemen zwischen Zwillingen und Einzelkindern. Es schien, dass nicht die Nähe, sondern der Konflikt in der Zwillingsbeziehung die Probleme vorhersagte. Wir fanden Konflikte zwischen Zwillingen, genau wie bei Einzelkindern, wenn wir die Bevölkerung allgemein betrachten. Der Unterschied zwischen Zwillings- und Geschwisterbeziehungen besteht darin, dass Zwillinge häufiger zusammen sind. Die Zwillinge, die ich untersuchte, waren in ihren ersten Lebensjahren, von der Geburt bis zum Alter von etwa 5-8 Jahren. Wir sahen also mehr Konflikte, weil es mehr Gelegenheiten dazu gibt, aber keine großen Konflikte. Nur bei ungewöhnlichen Konflikten gibt es Probleme – genau wie bei Einzelkindern.

Mythos oder Realität: Haben Zwillinge Probleme, anderswo Freundschaften zu schließen?

Wie steht es um die Beziehung zwischen Zwillingskindern und anderen Kindern? Eine der Bedenken, die sehr oft geäußert werden, ist, ob die Zwillingsbeziehung dazu führt, dass Zwillinge Probleme haben, anderswo Freundschaften zu schließen.

Wir haben das ausführlich untersucht und festgestellt, dass Zwillinge, wenn sie in die Schule oder in die Kinderbetreuung kommen, möglicherweise etwas weniger Freunde haben als Kinder, die allein geboren wurden. Es gibt eine Reihe von Gründen, die dies erklären könnten. Erstens ist es schwierig, einen Betreuungsplatz für zwei Kinder gleichzeitig zu bekommen, so dass sie möglicherweise später aufgenommen werden. Und wenn sie noch sehr klein sind, wollen sie vielleicht zusammenbleiben. Sobald sie jedoch in eine gruppenbasierte Umgebung – Kinderbetreuung oder Schule – kommen, verschwindet dieser Unterschied in der Anzahl der Freunde.

Zwillingskinder teilen jedoch mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Freunde, und je ähnlicher sie sich genetisch sind, desto mehr Freunde werden sie teilen. Eineiige Zwillinge haben also viel mehr gemeinsame Freunde als zweieiige Zwillinge. Und gleichgeschlechtliche Zwillinge haben viel mehr gemeinsame Freunde als verschiedengeschlechtliche Zwillinge. Gleichgeschlechtliche und eineiige Zwillinge haben auch mehr gleiche Freunde, weil sie sich typischerweise im gleichen sozialen Umfeld aufhalten.

Zwillinge teilen also Freunde, aber ist das ein Problem? Wir haben die Kinder selbst gefragt. Wir fanden heraus, dass eineiige, zweieiige, gleichgeschlechtliche und gegensätzliche Paare am ehesten angaben, dass sie gemeinsame Freundschaften genießen. Aber einige antworteten einfach: „Nun, das ist mein Leben“. Sie stellten es nicht in Frage. Einige sagten, sie hätten nicht wirklich darüber nachgedacht. Und ein Teil der Befragten sagte, dass sie es absolut nicht mögen.

Hier sind ein paar Beispiele:

A. Eineiige Zwillinge: Freuen sich in der Regel über gemeinsame Freunde oder akzeptieren sie, aber es gibt Ausnahmen
Forscher: „Was hältst du davon, deine Freunde mit deiner Schwester zu teilen?“
Rebecca: „Es ist einfach, es ist nicht so schlimm, weil es bedeutet, dass wir uns auf Leute einigen können, die wir einladen und so.“
Das ist auch für die Eltern praktisch.

Forscherin: „Was hältst du davon, deine Freunde mit Lucy zu teilen?“
Nicola: „Es macht mir eigentlich nichts aus. Ich glaube, dadurch haben wir beide mehr Freunde, was wirklich besser ist, weil wir sowohl die Freunde des anderen als auch unsere eigenen haben.“
Sehr nett.

Forscher: „Was hältst du davon, deine Freunde mit deinem Zwilling zu teilen?“
Lachlan: „Mmmm, es ist, als wären sie Süßigkeiten und ich muss die meisten von ihnen meinem Bruder geben … Normalerweise verbringe ich die ganze harte Arbeit damit, Freunde zu finden und Nicholas stiehlt sie mir.“
Nicholas war also weniger glücklich darüber, ein eineiiger Zwilling zu sein, der seine Freunde teilen musste.
Was wir bei nicht-identischen gleichgeschlechtlichen Paaren feststellen, ist, dass es mehr Konflikte gibt. Sie sind sich genetisch weniger ähnlich, werden aber häufig zusammengebracht. Wir sehen also immer wieder, dass sie gerne Freunde teilen, aber nur unter bestimmten Bedingungen.

B. Nicht-identische Zwillinge: Freuen sich in der Regel über gemeinsame Freunde oder akzeptieren sie, aber einige legen die Umstände des Teilens fest

Forscher: „Was hältst du davon, deine Freunde mit Jane zu teilen?“
Tammy: „Ich finde es eigentlich ganz gut, denn mit Jane ist es sehr lustig, aber ohne Jane haben wir nicht so viel Spaß.“

Forscher: „Was hältst du davon, deine Freunde mit Antonia zu teilen?“
Shannon: „Wenn sie zum Spielen kommen, will Antonia immer auch mit ihnen spielen, aber …“
Forscherin: „Und ist das in Ordnung?“
Shannon: „Manchmal ist es in Ordnung und manchmal nicht.“

Wir sahen viel mehr dieser nuancierten Aussagen bei nicht-identischen Zwillingen, wo gemeinsame Freundschaften bedingt waren.

Schulanfang: Trennen oder nicht?

Wie sieht es also mit dem Schulbesuch aus? Wenn man Eltern von Zwillingen ist, ist nicht das Vorhandensein von Zwillingen ausschlaggebend dafür, ob man die Kinder trennen oder zusammenbringen sollte. Es geht darum, wer diese Kinder sind, wer die einzelnen Kinder sind, welche Stärken und Probleme sie in ihrer Entwicklung haben und wie ihre Beziehungen sind. Wir haben groß angelegte australische Studien durchgeführt, in denen wir Eltern zu ihren Entscheidungen befragt haben. Und wir haben sie nach denjenigen, die ihre Kinder in der gleichen Klasse unterbringen, und denjenigen, die ihre Kinder trennen wollen, unterschieden.

Es überrascht nicht, dass die Eltern unabhängig davon, ob die Kinder in der gleichen Klasse untergebracht sind oder ob sie getrennt werden, beide Entscheidungen als vorteilhaft bezeichnen. Der überwältigende Unterschied ist, dass Eltern Zwillinge bei der Einschulung nur dann trennen, wenn es ein Problem gibt, wenn es Hinweise auf ein Risiko für ihre Zwillinge gibt. Bei der Einschulung argumentieren die Eltern beispielsweise, dass ihre Zwillinge sich bereits in einer neuen Situation befinden und die Trennung selbst der Stressfaktor wäre, so dass dieses Risiko bedeutet, dass die Zwillinge zusammen bleiben. Andererseits, wenn schlechtes Verhalten aus dem Zusammensein der Zwillinge resultiert oder wenn eines der Kinder eine Behinderung hat und das andere nicht – dann entscheiden sich die Eltern für eine Trennung.

Interessant war, dass die Eltern sich der Probleme im Zusammenhang mit der Individualität oder dem Zusammenbleiben ihrer Kinder sehr bewusst waren – daher äußerten sie auch, dass kein Risiko besteht: „Warum sollte ich sie trennen? Wir haben kein Problem. Sie kommen gut miteinander aus. Keiner dominiert. Es gibt kein Problem, und es ist hilfreich, zusammen zu sein, wenn man eine Übergangsphase durchläuft“. Nur wenige Familien, die kein Risiko sehen, haben ihre Kinder getrennt – und das liegt daran, dass die Kinder selbst entschieden haben, dass sie gerne in eine andere Klasse gehen möchten.

Wichtig ist, dass die Eltern nicht zum Zeitpunkt des Schuleintritts eine Entscheidung treffen müssen. Manchmal denken Eltern, dass es sich um eine Entscheidung handelt, die jetzt getroffen werden muss.

Viele der von uns untersuchten Eltern hatten jedoch einen Übergangsplan. Wenn ihre Kinder in die Schule kamen, ließen sie sie zusammen, es sei denn, es gab Anzeichen für ein Problem. Aber sie hatten eine Strategie: Wenn sie den Übergang zur Schule bewältigt hatten, besprachen sie die Trennung mit ihren Kindern und trafen möglicherweise zu einem anderen Zeitpunkt eine Entscheidung. Andererseits sprachen Eltern mit uns darüber, dass sie ihre Kinder wieder zusammenführen mussten, nachdem sie festgestellt hatten, dass die Trennung nicht funktioniert hatte. Es handelt sich also um einen Prozess, der mit den Kindern, den Familien und den Erziehern besprochen werden muss.

Als wir mit Lehrern sprachen, sahen sie nicht viele Schwierigkeiten bei der Zusammenführung von Zwillingskindern. Aber wenn sie über Schwierigkeiten sprachen, dann ging es meistens nicht darum, dass sie Zwillinge sind. Es ging um allgemeine Entwicklungsschwierigkeiten. Die Lehrer waren der Meinung, dass das Zusammensein beim Übergang zur Schule viele Stärken hat, und nur 23 Prozent der Lehrer beschrieben Schwierigkeiten im Verhalten der Zwillingskinder. Bei drei Vierteln der untersuchten Kinder hatten die Lehrer also keine Bemerkungen zu Verhaltensschwierigkeiten zu machen.

Bei einigen Familien gibt es ziemlich große Unterschiede oder Probleme. Sie müssen die Bedürfnisse jedes einzelnen Kindes berücksichtigen. Wir haben eine Menge Daten, die zeigen, was Eltern berücksichtigen, wenn sie ihre Kinder zusammenhalten oder nicht: soziale Unterstützung, Ängste, die Betrachtung des Übergangs als Prozess und das Fehlen von etwas, nicht unbedingt nur das Vorhandensein eines Problems. Und wenn Sie sich in dieser Situation befinden, sprechen Sie mit ihnen. Fünfjährige sind wirklich gut darin, uns zu sagen, was sie wollen.

Wenn Sie also Eltern von Mehrlingskindern sind, müssen Sie überlegen, ob es Probleme gibt, über die Sie sich Sorgen machen müssen – aber gehen Sie nicht davon aus, dass es Probleme gibt, denn bei der großen Mehrheit der Mehrlingskinder, insbesondere bei Kindern, die in der Schwangerschaft oder im ersten postnatalen Jahr keine Widrigkeiten erlebt haben, geht es ihnen ziemlich gut. Die meisten Zwillinge entwickeln sich normal. Sie unterscheiden sich von den meisten Kindern nur dadurch, dass sie ein weiteres Kind neben sich haben, und das war’s. Eltern von Zwillingen haben viele Herausforderungen zu bewältigen, aber Zwillinge und Mehrlinge bringen auch unglaubliche Stärken und Vorteile in ihrer Beziehung mit sich.