Ich habe immer geglaubt, dass Haie von dem „Geruch“ von Blut oder Urin im Wasser angezogen werden. Der Ratschlag an Taucher und Schnorchler, nicht zu tauchen, wenn man blutet, oder als Frau zu menstruieren und niemals in den Neoprenanzug zu urinieren, um Haiangriffe zu vermeiden, machte also Sinn. Zumindest bis ich diesen Artikel von Devin Powell, Inside Science News Service, gelesen habe. Lesen Sie ihn selbst und sehen Sie, ob Sie sich beruhigt fühlen. „Jeder weiß, dass Haie einen erstaunlichen Geruchssinn haben. Werfen Sie ein Stück Lachs in das Haifischbecken des Monterey Bay Aquariums in Kalifornien, und Sie können es in Aktion sehen. „Sie wissen sofort, wenn der Geruch ins Wasser gelangt“, sagt Erin Carter, eine Aquarianerin im Monterey Bay Aquarium, die mit verschiedenen Haiarten arbeitet. „Wenn es sich um frisches Futter handelt, das erst am Morgen vom Hafen geliefert wurde, sind sie wie verrückt danach.“
Aber können diese aquatischen Bluthunde wirklich einen Blutstropfen in einem olympischen Schwimmbecken oder eine Meile entfernt im Ozean aufspüren, wie die populäre Legende behauptet?
Dieser Mythos roch für Wissenschaftler in Florida etwas fischig und sie beschlossen, ihn auf die Probe zu stellen. Sie fanden heraus, dass Haie ihrem Ruf in Filmen, Dokumentationen und wissenschaftlichen Zeitschriften nicht gerecht werden. Obwohl der Geruchssinn eines Hais extrem ausgeprägt ist, ist er nicht besser als der eines typischen Fisches.
„Nach allem, was wir jetzt wissen, können sie nicht einen Tropfen von irgendetwas in einem Schwimmbecken von olympischer Größe riechen“, sagte Tricia Meredith, Biologin an der Florida Atlantic University in Boca Raton.
Blut im Wasser
Die Vorstellung, dass Haie die besten Nasen im Ozean haben, könnte zum Teil von unserer Angst vor den zahnartigen Raubtieren inspiriert sein.
„Die Menschen haben Angst, dass Haie sie erschnüffeln und fressen, wenn sie in den Ozean pinkeln oder bluten“, sagt Meredith.
In wissenschaftlichen Kreisen basiert der stinkende Ruf der Haie jedoch auf ihrer Anatomie. Im Gegensatz zum Menschen haben Haie getrennte Öffnungen zum Atmen und Riechen. Kiemen an den Seiten des Kopfes fangen den Sauerstoff aus dem Wasser auf, während zwei Nasenlöcher an der Vorderseite des Gesichts Wasser in eine Nasenkammer ziehen, in der Gerüche wahrgenommen werden.
Die Menge an Gewebe in dieser Höhle, die über Platten, die Lamellen genannt werden, gefaltet ist, ist bei Haien im Vergleich zu anderen Fischen enorm. Wissenschaftler gehen seit langem davon aus, dass diese größere Oberfläche den Haien einen besseren Geruchssinn verleiht.
„Das ist eine ziemlich logische Schlussfolgerung, aber niemand hat sie tatsächlich getestet“, so Meredith.
Um diese Annahme zu testen, untersuchte Meredith Tiere aus fünf verschiedenen Arten von Elasmobranchii – der wissenschaftlichen
Unterklasse, zu der auch die Haie gehören – die in den Gewässern vor der Küste Floridas gefangen wurden. Sie reichten von flachen Rochen und Stachelrochen bis hin zu spitznasigen Zitronenhaien und Bonnethead-Haien mit hammerartigen Köpfen.
Jeder Elasmobranchier verbrachte einige Zeit in einem Becken, in dem Geräte an seiner Nase befestigt waren: ein Schlauch, der 20 verschiedene Arten von Aminosäuren freisetzte – die Bausteine tierischer Proteine, die die Haie zu ihrer Beute führen – und eine Elektrode, die die elektrischen Impulse in der Nasenhöhle maß, die als Reaktion auf Gerüche erzeugt wurden.
Die Aufzeichnungen zeigten, dass Haie mit einer größeren Oberfläche in den Falten ihrer Schnauze im Durchschnitt nicht besser darin waren, schwache Gerüche zu erkennen.
Die fünf getesteten Haiarten hatten in etwa die gleiche Empfindlichkeit wie alle anderen Haiarten und auch wie Nicht-Haie, die in anderen Studien getestet wurden. Im besten Fall erkannten die Haie etwa einen Tropfen Duftstoff, der in einer Milliarde Tropfen Wasser gelöst war.
Eine Erklärung dafür ist, dass eine höhere Empfindlichkeit einen Hai verwirren könnte. Ein Teil in einer Milliarde ist ungefähr die natürliche Hintergrundkonzentration von Aminosäuren, die in Küstengewässern vorkommen. Wären die Haie so angepasst, dass sie geringere Konzentrationen erkennen könnten, wäre es für sie schwierig, die Nebenprodukte einer potenziellen Mahlzeit von zufälligem Treibgut zu unterscheiden.
„Stellen Sie sich vor, Sie wären supersensibel für Geräusche und könnten Flüstern sehr gut hören“, sagte Meredith. „
Wenn es um den Mythos geht, dass Haie einen unübertroffenen Geruchssinn haben, lautet ihre Schlussfolgerung: „Der Mythos ist widerlegt.“
Aber für Jelle Atema, der an der Universität Boston den Geruchssinn von Haien erforscht, ist der Mythos nur zum größten Teil widerlegt. Die Elektroden in Merediths Experiment funktionieren, indem sie die gesamte elektrische Reaktion von Millionen von Geruchsrezeptoren auf einen Duft summieren. Atema hofft, durch die Untersuchung einzelner Zellen – von denen einige auf bestimmte Gerüche spezialisiert sein könnten – einen genaueren Blick darauf werfen zu können.
„Stellen Sie sich vor, diese Geruchsrezeptoren wären ein singender Chor“, sagte Atema. „Der Chor selbst ist vielleicht nicht lauter, aber einige Stimmen singen lauter als andere, wenn man genau hinhört.“
Merediths Studie konzentrierte sich auf Küstenhaie. Atema fragt sich, ob das auch für Haie gilt, die im offenen Ozean leben, wo die Hintergrundkonzentration von Gerüchen geringer ist.
Seine Arbeit hat auch gezeigt, dass Wassertiere extrem geringe Konzentrationen anderer Chemikalien, die keine Aminosäuren sind, wahrnehmen können. Thunfisch kann einen Tropfen der Chemikalie Tryptophan – eine häufige Verbindung in Putenfleisch – riechen, die in Billionen von Wassertropfen gelöst ist.
Die besten wissenschaftlichen Beweise deuten jedoch auf eine Aktualisierung des populären Mythos hin: Haie können einen Tropfen Blut in einem Wasservolumen riechen, das etwa so groß ist wie ein Hinterhofschwimmbad. Das ist immer noch beeindruckend, aber kaum so furchteinflößend, wie Hollywood uns glauben machen will“.