Nachdem das Coronavirus abgeklungen ist, müssen wir den Lehrern mehr zahlen

Während die Wall Street durch die COVID-19-Pandemie in Mitleidenschaft gezogen wird, steigt der Wert, den wir in Lehrer setzen. Wenn Sie das Fachwissen, die Arbeit und die Hingabe, die Lehrer an den meisten Tagen der Woche geduldig in unsere Kinder stecken, nicht zu schätzen wussten, dann tun Sie es jetzt wahrscheinlich.

Um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen, haben Bezirke im ganzen Land Schulen geschlossen, viele für den Rest des Schuljahres. Die Eltern müssen nun die Rolle des Lehrers, des Schulleiters und der Pausenbrotverkäuferin auf einmal übernehmen. Wir raufen uns die Haare bei dem Versuch, Unterrichtspläne, Fernunterrichtsplattformen und Aufgabenstellungen zu entwerfen. Und unsere Kinder behandeln uns wie die notleidenden Ersatzlehrer, die wir sind.

Der Wert von Lehrern wird nicht an der Wall Street gekauft und verkauft, aber er wird endlich von denjenigen von uns anerkannt, die gezwungen sind, ihre Rolle zu übernehmen.

Eine dieser neuen Ersatzlehrer, die Fernseh- und Filmproduzentin Shonda Rhimes, schätzte auf Twitter den wahren Wert von Lehrern: „Habe einen 6- und einen 8-Jährigen eine Stunde und 11 Minuten lang zu Hause unterrichtet. Lehrer verdienen eine Milliarde Dollar im Jahr. Oder eine Woche.“

Rhimes hat größtenteils Recht – Lehrer sind stark unterbezahlt und verdienen eine Erhöhung. Dieser Moment sollte uns helfen zu verstehen, warum Hunderttausende von Lehrern in mehreren Bundesstaaten in den letzten Jahren Streikposten aufgestellt haben, um höhere Gehälter und bessere Arbeitsbedingungen zu fordern. Unser massenhafter Vorstoß in den Heimunterricht zeigt genau, wie wertvoll Schulangestellte und das öffentliche Bildungswesen für eine Volkswirtschaft sind, und wie wenig sie dennoch geschätzt werden.

Wenn die Schulglocken wieder läuten, sollten wir sicherstellen, dass wir unsere staatlichen Volkswirtschaften so umstrukturieren, dass Lehrer so bezahlt werden, wie sie es wert sind.

Lehrer verdienen laut dem gemeinnützigen Economic Policy Institute 11,1 % weniger als andere Arbeitnehmer mit vergleichbarer Ausbildung und Erfahrung. In einer Studie über die Vergütung von Lehrern aus dem Jahr 2020 stellte der Forscher Eric A. Hanushek von der Stanford University fest, dass sich die Einstiegsgehälter für Lehrer im Jahr 2016 in realen Dollar seit dem Jahr 2000 nicht verändert haben und die Durchschnittsgehälter für alle Lehrer in diesem Zeitraum sogar leicht gesunken sind. Und da die Lebenshaltungskosten vor allem in den großen Küstenstädten in die Höhe geschnellt sind, haben die Gehälter der Lehrer nicht Schritt gehalten. Folglich können es sich zu viele Lehrer nicht leisten, in den Städten zu leben, in denen sie arbeiten.

Der Wert, den die Gesellschaft uns beimisst, zeigt sich in den Gehältern, die wir erhalten. Sexismus, der die Arbeit, die hauptsächlich von Frauen geleistet wird, unterbewertet, ist ein Hemmschuh für den Markt. Frauen sind in den am schlechtesten bezahlten Berufen überrepräsentiert, und selbst Frauen in gut bezahlten Berufen werden schlechter bezahlt als ihre männlichen Kollegen, so das US Bureau of Labor Statistics. Der Prozentsatz der Lehrer an öffentlichen Schulen, die Frauen sind, stieg laut dem National Center for Education Statistics von 75 % im Jahr 2000 auf 77 % im Jahr 2016.

Als „Frauenarbeit“ war das Unterrichten schon immer unterbezahlt. Aber stellen Sie sich vor, wie viel gefährdeter die meisten Lehrer ohne gewerkschaftliche Vertretung wären.

Dies ist der Moment, um die Angriffe auf die Gewerkschaften zu überdenken, die einen Großteil der Schulreformbewegung der letzten zwei Jahrzehnte untermauert haben. Quarantänen und soziale Distanzierungsmaßnahmen haben die Wirtschaft in eine Abwärtsspirale gebracht und gezeigt, wie verletzlich nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer in unserer zunehmend gig-basierten Wirtschaft sind. Kleinunternehmer (vor allem schwarze Kleinunternehmer), selbständige Unternehmer, die als Lyft- oder Uber-Fahrer arbeiten, Einpacker in Lebensmittelgeschäften und Servicekräfte können es sich nicht leisten, ein paar Tage auszufallen – geschweige denn ein paar Monate, was wahrscheinlich ist, wenn wir die Kurve der Pandemie nicht bald abflachen.

Wir haben Glück, dass die meisten unserer Lehrer durch Gewerkschaftsverträge geschützt sind, auch wenn sie stark unterbezahlt sind. Da sie in der Regel über gute Sozialleistungen, Rentenpakete und eine gewerkschaftliche Vertretung verfügen, sind sie besser in der Lage, mit dem wirtschaftlichen Abschwung umzugehen als Uber-Fahrer und Teilzeitkräfte. Die meisten K-12-Lehrer erhalten auch während des Stillstands ihre Gehaltsschecks.

Das gilt aber nicht für alle Arbeitnehmer, auf die unser Bildungssystem angewiesen ist. Nach Angaben des Bildungsministeriums von 2016 verdienen Kinderbetreuer weniger als Friseure und Hausmeister.“ Viele Teilzeit- und Vertragsbedienstete, darunter Busfahrer und Kantinenpersonal, die für ein gut funktionierendes Bildungssystem und eine gut funktionierende Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind, sind ebenfalls unterbezahlt.

Jede Arbeit hat Würde, und diese Würde muss sich in der Bezahlung widerspiegeln. Der 30 Milliarden Dollar schwere staatliche Finanzstabilisierungsfonds, den der Kongress als Reaktion auf die Coronavirus-Krise verabschiedet hat, wird unseren Schulen und Hochschulen helfen, die Kosten der Pandemie zu bewältigen. Aber wenn die Zahl der COVID-19-Fälle abklingt, sollten wir nicht zur Normalität zurückkehren. Wir müssen den Lehrkräften mehr Geld zahlen.

Die Große Rezession führte zu massiven Kürzungen im Bildungsbereich, die durch das damalige große Konjunkturpaket, den American Recovery and Reinvestment Act von 2009, gemildert wurden. Doch in einigen Bundesstaaten haben sich die Bildungsbudgets noch immer nicht stabilisiert. In Oklahoma beispielsweise waren die inflationsbereinigten Pro-Schüler-Ausgaben für die Vorschulbildung im Jahr 2018 geringer als in den Jahren 2007 bis 2011, wie die gemeinnützige Journalismusorganisation Oklahoma Watch berichtet. Es ist keine Überraschung, dass der Bundesstaat im vergangenen Jahr Schauplatz massiver Lehrerproteste wegen der Gehälter war. Diesen Fehler dürfen wir nicht noch einmal begehen.

Die Lehrkräfte hätten schon vor der Pandemie eine Gehaltserhöhung verdient. Millionen von Eltern, deren Kinder nicht zur Schule gehen, erleben derzeit am eigenen Leib, dass es keinen echten Ersatz für ausgebildete, zertifizierte Lehrer gibt. Wie Amy McGrath, demokratische Kandidatin für den Senatssitz in Kentucky, am 16. März twitterte: „Am Ende des ersten Tages, an dem meine Kinder nach unseren Versuchen des ‚Homeschooling‘ nicht mehr in der Schule sind, lautet meine Schlussfolgerung … Lehrer sind Superhelden. Das Ende.“

Ich bin mir nicht sicher, wie hoch das Gehalt eines Superhelden sein sollte, aber jeder Lehrer verdient viel mehr, als wir ihm derzeit zahlen.

Diese Geschichte über die bessere Bezahlung von Lehrern wurde vom Hechinger Report produziert, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation im Bildungswesen konzentriert. Melden Sie sich für den Newsletter von Hechinger an.