- Narkolepsie ist eine wichtige Ursache für chronische Schläfrigkeit, von der etwa 1 von 2.000 Menschen betroffen ist. Sie entwickelt sich typischerweise in den Teenagerjahren und bleibt ein Leben lang bestehen.
- Narkolepsie ist ein kontrollierbarer Zustand, und Menschen mit Narkolepsie können ein erfülltes und lohnendes Leben führen.
Narkolepsie ist eine neurologische Störung, die anhaltende Schläfrigkeit und zusätzliche Symptome wie kurze Episoden von Muskelschwäche (Kataplexie), lebhafte, traumähnliche Halluzinationen, kurze Lähmungserscheinungen beim Einschlafen oder Aufwachen (Schlaflähmung) und fragmentierten Nachtschlaf verursacht. Die Symptome entwickeln sich typischerweise über mehrere Monate und halten ein Leben lang an.
Die Störung beginnt in der Regel zwischen dem 10. und 20. Lebensjahr, manchmal aber auch erst im Alter von 40 oder 50 Jahren. Narkolepsie betrifft Frauen und Männer gleichermaßen und tritt bei etwa 1 von 2.000 Menschen auf.
Narkolepsie ist ein kontrollierbarer Zustand, und mit einer Reihe von Behandlungsstrategien können Menschen mit Narkolepsie ein erfülltes und lohnendes Leben führen.
Für eine einseitige Zusammenfassung der Narkolepsie und ihrer Symptome, Ursachen und Behandlungen, laden Sie Was ist Narkolepsie? (PDF).
Arten der Narkolepsie
Ärzte kennen heute zwei Hauptarten der Narkolepsie: Narkolepsie mit Kataplexie (Muskelschwäche, die durch starke Emotionen ausgelöst wird) und Narkolepsie ohne Kataplexie. Menschen mit Narkolepsie ohne Kataplexie haben Schläfrigkeit, aber keine emotional ausgelöste Muskelschwäche, und haben im Allgemeinen weniger schwere Symptome.
Es gibt noch eine weitere, sehr seltene Form, die so genannte sekundäre Narkolepsie, die durch eine Verletzung eines tiefen Teils des Gehirns, des Hypothalamus, entsteht. Zusätzlich zu den typischen Narkolepsie-Symptomen haben Menschen mit sekundärer Narkolepsie auch schwerwiegende neurologische Probleme und benötigen große Mengen (>10 Stunden) Schlaf.
Grundlagen des Schlafs
Um die Symptome der Narkolepsie zu verstehen, ist es hilfreich, zunächst zu wissen, wie der Schlaf normalerweise abläuft. Der gesunde Schlaf umfasst zwei Arten von Schlaf: den REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement) und den NREM-Schlaf (Non-REM).
Der REM-Schlaf ist durch Träume, schnelle Augenbewegungen und Lähmungen der Gliedmaßen und des Rumpfes gekennzeichnet, die verhindern, dass jemand im Schlaf Träume auslebt und sich verletzt. Im Nicht-REM-Schlaf sind Träume seltener und der Körper ist nicht gelähmt. Bei Menschen ohne Narkolepsie sind REM-Schlaf, Non-REM-Schlaf und Wachsein unterschiedliche Zustände, die sich nicht vermischen.
Weitere Informationen über Schlaftypen und Schlafzyklen finden Sie unter Gesunder Schlaf.
Bei Menschen mit Narkolepsie ist die Regulierung des Schlafs gestört: Die Grenzen zwischen Wachsein und Schlaf sind weniger deutlich, und Elemente von Schlaf und Wachsein können sich vermischen.
Die Schlafmuster von Menschen mit Narkolepsie unterscheiden sich in mehrfacher Hinsicht von den Schlafmustern von Menschen, die nicht an dieser Störung leiden:
| Menschen mit Narkolepsie | Menschen ohne Narkolepsie |
|---|---|
| Während des Tages | |
| Fühlen sich schläfrig, unaufmerksam und schlafen leicht ein | Fühlen sich aufmerksam, wach, und schlafen nicht leicht ein |
| Gehen oft in den REM-Schlaf und träumen während des Nickerchens | Generell gehen sie nicht in den REM-Schlaf und träumen während des Nickerchens |
| Halluzinationen beim Aufwachen häufig | Halluzinationen beim Aufwachen ungewöhnlich |
| Schlaflähmung häufig | Schlaflähmung Lähmungen selten |
| Kann Kataplexie auftreten | Nie Kataplexie auftreten |
| Während der Nacht | |
| Wachen spontan aus dem Schlaf auf | Schlafen im Allgemeinen gut |
| Können innerhalb von 15 Minuten in den REM-Schlaf eintreten | Starten im Nicht-REMREM-Schlaf und brauchen dann 60-90 Minuten, um in den REM-Schlaf zu gelangen |