Es ist eine der umstrittensten Debatten in der heutigen Anthropologie: Woher kamen die ersten Völker Amerikas – und wann? Der allgemeine wissenschaftliche Konsens ist, dass eine einzige Welle von Menschen vor etwa 13.000 Jahren eine längst verschwundene Landbrücke von Sibirien nach Alaska überquerte. Einige amerikanische Ureinwohner sind jedoch verärgert über diese Theorie, die sie für vereinfachend und kulturell voreingenommen halten.
Die ersten europäischen Entdecker, die Amerika erreichten, beriefen sich auf die Bibel, um die Herkunft der Menschen zu erklären, auf die sie trafen und die sie fälschlicherweise „Indianer“ nannten. Die biblische Tradition besagt, dass die Menschen vor etwa 4.000 Jahren erschaffen wurden und dass alle Menschen von Adam abstammen – einschließlich der indigenen Völker, die die Europäer als primitiv ansahen.
Indianer in Virginia. Stich von Theodore de Bry, 1590, nach einem Aquarell von John White aus dem Jahr 1585.
„Die herrschende Wissenschaft glaubte an ein Konzept der Überlegenheit“, sagte Alexander Ewen, ein Mitglied der Purepecha Nation und Autor der „Enzyklopädie der amerikanischen Indianer im zwanzigsten Jahrhundert“.“
„Das schuf die Vorstellung, dass die Menschen entweder genetisch minderwertig waren oder dass es Stufen der Zivilisation gab, und die Indianer befanden sich auf einer niedrigeren Stufe“, sagte er.
Da die „Primitiven“ nicht hoch entwickelt genug waren, um über die Ozeane zu segeln, schlossen die frühen Wissenschaftler, dass die Indianer Nordamerika auf einem unbekannten Landweg erreicht hatten. Sie fanden ihre Antwort in der Beringstraße.
Ewen sagt, dass sich diese Theorie zu einem Dogma verfestigt hat und bis heute fortbesteht, selbst angesichts neuer Entdeckungen und Technologien, die darauf hindeuten, dass die Indianer viel früher und auf anderen Routen ankamen.
„In erster Linie ist es vereinfachend“, sagt Ewen. „Die Menschen in dieser Hemisphäre waren – und sind – extrem vielfältig, mehr als irgendwo sonst auf der Welt.“
An einer Theorie feilen
In den 1930er Jahren untersuchten Wissenschaftler einen Haufen Mammutknochen in Clovis, N.M., wo sie charakteristische Speerspitzen fanden. Seitdem wurden Zehntausende von „Clovis-Spitzen“ in ganz Nordamerika und bis nach Venezuela gefunden. Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass das Clovis-Volk die ersten Menschen in Amerika gewesen sein müssen, die vor 13.000 Jahren hierher kamen.
Ausgrabungen in den 1970er Jahren führten dazu, dass das Datum sogar noch weiter nach hinten verschoben wurde, bis auf 16.000 Jahre. Der Archäologe James Adovasio datierte Artefakte, die im Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania gefunden wurden, auf ein Alter von bis zu 16.000 Jahren und erntete dafür harsche Kritik.
Der Meadowcroft Rockshelter in Washington County, Pa., in dem Archäologen Artefakte aus 16.000 Jahren gefunden haben.
Auch andere Wissenschaftszweige haben sich zu Wort gemeldet: Die Linguistin Johanna Nichols von der University of California-Berkeley argumentierte 1998, dass es bis zu 50.000 Jahre gedauert hätte, bis sich eine einzige Sprache in die vielen Sprachen diversifiziert hätte, die von modernen indianischen Gruppen gesprochen werden. Das bedeutet, dass die alten Indianer vor 19.000 Jahren angekommen sein müssen.
Geologen haben die Sache verkompliziert, indem sie behaupteten, dass die Beringstraße erst vor 10 oder 12.000 Jahren passierbar war. Dies gab den Weg frei für Theorien, dass frühe Menschen die Pazifikküste hinunter in die Neue Welt gesegelt sein könnten.
In der Zwischenzeit, im Jahr 2015, entdeckte der Genetiker Pontus Skoglund von der Harvard University DNA-Verbindungen zwischen Amazonas-Indianern und den indigenen Völkern in Australien und Neuguinea.
Ein älteres Mitglied der brasilianischen Surui-Nation. Forscher fanden heraus, dass die Surui genetisch mit den Ureinwohnern Australiens und Neuguineas verwandt sind.
Im letzten Jahrzehnt wurde der Anthropologe Dennis Stanford vom Smithsonian Institute heftig kritisiert, weil er behauptete, dass die Europäer der Steinzeit Tausende von Jahren vor Kolumbus über den Atlantik gepaddelt seien. Im April dieses Jahres analysierten Forscher in Kalifornien zerkleinerte Mastodon-Knochen, von denen sie behaupteten, dass sie vor 130.000 Jahren von Menschen geschlachtet wurden, eine Theorie, die der Großteil der Wissenschaftler, darunter auch Adavasio, ablehnt – nicht, weil es nicht möglich wäre, wie er betont, sondern weil die Daten nicht schlüssig sind.
Berichte der amerikanischen Ureinwohner
Sollte die Wissenschaft den Ursprungsglauben der Stämme selbst berücksichtigen?
Die Blackfoot-Tradition in Montana besagt, dass die ersten Indianer auf der anderen Seite des Ozeans lebten, ihr Schöpfer aber beschloss, sie an einen besseren Ort zu bringen. „So brachte er sie über das Eis in den hohen Norden“, heißt es in der Überlieferung.
Die Hopi in Arizona sagen, dass ihre Vorfahren durch drei Welten reisen mussten, um schließlich den Ozean in Richtung Osten zu einer neuen und endgültigen Welt zu überqueren. Und das Volk der Tuskagee in Oklahoma glaubt, dass der „Große Geist“ sie dazu auserwählt hat, als erstes Volk auf der Erde zu leben.
Datei–das Foto vom 23. Juli 2008 wurde aus dem Inneren der Paisley-Höhlen in der Nähe von Paisley, Oregon, aufgenommen, wo Archäologen Steinwerkzeuge und menschliche DNA aus mehr als 13.000 Jahren gefunden haben, was beweist, dass die Menschen Nordamerika früher besiedelt haben als bisher angenommen.
Geschichten wie diesen wird von der Wissenschaft nicht viel Bedeutung beigemessen, sagte Joe Watkins, aufsichtführender Anthropologe beim National Park Service und Mitglied der Choctaw Nation.
„Sie werden im Allgemeinen als anekdotisch angesehen“, sagte er. „
Das soll nicht heißen, dass Watkins jede Stammesüberlieferung für „wahr“ hält.
„Aber ich glaube, dass die meisten von ihnen ein Körnchen Wahrheit in sich tragen, das für Forscher von Nutzen ist. Es scheint mir unklug, jede mögliche Beweisführung abzulehnen“, sagte er.