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Blau ist eine sehr auffällige Farbe auf der Erde – es ist die Farbe des Himmels und des Ozeans.
Aber wenn es um die Natur geht, ist Blau sehr selten – weniger als 1 von 10 Pflanzen hat blaue Blüten und noch weniger Tiere sind blau – woran liegt das also?
Teilweise liegt das daran, dass es in der Natur keine echte blaue Farbe oder ein echtes blaues Pigment gibt und sowohl Pflanzen als auch Tiere das Licht austricksen müssen, um blau zu erscheinen.
Bei Pflanzen wird Blau durch das Mischen von natürlich vorkommenden Pigmenten erreicht, ganz ähnlich wie ein Künstler Farben mischen würde. Am häufigsten werden rote Pigmente verwendet, die Anthocyane genannt werden und deren Aussehen durch einen unterschiedlichen Säuregehalt verändert werden kann.
Diese Veränderungen können in Verbindung mit reflektiertem Licht zu spektakulären Ergebnissen führen: Rittersporn, Bleiwurz, Blauglocken, Hortensien, Tagblumen, Morgenlilien und Kornblumen.
Obwohl blaue Blüten bei Pflanzen selten sind, hat fast keine Pflanze blaue Blätter – mit Ausnahme einer Handvoll Pflanzen, die man auf dem Boden tropischer Regenwälder findet. Der Hauptgrund dafür hat mit der Physik des Lichts zu tun. Pigmente erscheinen in der Farbe des Lichts, das sie nicht absorbieren, sondern reflektieren. Das häufigste Pflanzenpigment ist grünes Chlorophyll, so dass Pflanzen grün erscheinen, weil Chlorophyll grünes Licht nicht absorbiert, sondern reflektiert. Pflanzen mögen jedoch blaues Licht, da es mehr Energie hat als jedes andere Licht im sichtbaren Spektrum. Wenn Sie also blaue Blätter haben, reflektieren Sie das Licht mit der höchsten Energie und sind damit auf die Verwendung von Licht schlechterer Qualität angewiesen, was letztlich Ihr Wachstum einschränkt. Das ist keine gute Strategie und der Grund, warum die meisten Pflanzen dies vermeiden.
Auch wenn Blau eine Lieblingsfarbe von uns Menschen ist – eine YouGov-Umfrage listet Blau als die Lieblingsfarbe für fast jedes Land der Erde auf. Tiere haben es viel schwerer, blau zu werden.
Viele Pigmente in Tieren stammen aus der Nahrung, die sie fressen. So sind Flamingos rosa, weil sie den Farbstoff von ihrem Lieblingsfutter, den Garnelen, bekommen, und die goldene Farbe der Goldfische kommt von ihrem Futter. Aber wie wir bereits gehört haben, gibt es in Pflanzen kein echtes blaues Pigment, so dass Tiere nicht durch ihre Nahrung blau werden können.
Anstatt Pigmente zu mischen oder zu verändern, wird Blau bei vielen Tieren durch die Bildung von Strukturen erreicht, die die Wellenlänge des Lichts verändern. Der blaue Morpho-Schmetterling beispielsweise erhält seine Farbe dadurch, dass seine Flügelschuppen so geformt sind, dass sie das Licht so beugen, dass nur die blaue Wellenlänge des Lichts reflektiert wird. Wären die Schuppen anders geformt, würde die blaue Farbe verschwinden.
Blaue Vögel, wie der Blauhäher, erhalten ihre Farbe durch einen ähnlichen, aber etwas anderen Prozess. Jede Feder besteht aus lichtstreuenden, mikroskopisch kleinen Kügelchen, die so angeordnet sind, dass jede Wellenlänge des Lichts mit Ausnahme der blauen Farbe ausgelöscht wird – man denke nur an Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung.
Die einzige Ausnahme in der Natur ist der Olivenzipfelfalter, der das einzige bekannte Tier ist, das ein echtes blaues Pigment produziert.
Warum sich die Mühe machen?
Wenn es also so schwierig ist, blau zu sein, warum sich die Mühe machen – wir sind doch alle gerne anders, nicht wahr?
Wenn Sie eine Pflanze sind, können verschiedenfarbige Blüten dazu beitragen, einen einzigartigen Bestäuber anzulocken. Jüngste Arbeiten haben gezeigt, dass die Farbvorlieben der bestäubenden Bienen wahrscheinlich zu der Vielfalt der Blütenfarben geführt haben, die wir heute sehen, einschließlich Blau.
Für Tiere sind auffällige blaue Farben, von Schmetterlingen über Frösche bis hin zu Papageien, nützlich, um Aufmerksamkeit zu erregen – entweder im Guten, um einen Partner anzulocken (wie beim Balztanz der Paradiesvögel), oder im Schlechten, um Raubtiere abzuschrecken (Giftpfeilfrosch).
Aber zurück zu uns.
Wir mögen Blau, aber es war eine schwer zu beschaffende Farbe, bis vor relativ kurzer Zeit, als synthetische Farbstoffe die Herstellung jeder Farbe ermöglichten. Künstler sehnten sich nach Blau (z.B. Picassos blaue Periode), und Blau wurde schon immer mit Privilegien in Verbindung gebracht – man denke nur an das königliche Blau.
Heute sind blaue Blumen immer noch hoch geschätzt, und viele haben versucht, die perfekte blaue Blüte zu züchten. Während uns blaue Rosen und Nelken noch immer unbekannt sind, ist es einem Team in Japan gelungen, die erste wirklich blaue Chrysantheme zu züchten.
Blau wird auch weiterhin eine Rarität in der Natur bleiben.