Alle fünf Sekunden erleidet jemand in diesem Land eine traumatische Hirnverletzung; ein Drittel dieser Fälle ist schwer genug, um ein Koma zu verursachen. Die Ärzte raten den Familien oft, ständig mit ihren Angehörigen zu sprechen, auch wenn sie bewusstlos sind, aber die Frage war schon immer: Können sie hören?
Zum ersten Mal, berichtet CBS News-Korrespondent Ben Tracy, könnte die Wissenschaft eine Antwort haben.
Vor vier Jahren hatte Godfrey Catanus alle Hände voll zu tun. Er war frischgebackener Vater und ein inspirierender Jugendpastor in Südkalifornien. Er leitete Gruppen von Freiwilligen, die nach dem Hurrikan Katrina beim Wiederaufbau halfen, und reiste zu einem Wohltätigkeitseinsatz auf die Philippinen. Doch dann schickte ein Blutgerinnsel in seiner Leber den 32-Jährigen und seine Frau Corinth ins Krankenhaus.
„Ihm wurden drei Meter Darm entfernt, und dann hatte er eine Hirnblutung, die eine neunstündige Operation erforderte“, sagte Corinth.
Ein künstliches Koma rettete sein Leben, aber die Ärzte befürchteten, dass Godfrey nie wieder aufwachen würde.
Die Beruhigungsmittel ließen nach, und die Ärzte informierten seine Frau, dass er immer noch im Koma lag.
„Es ist niederschmetternd; es ist niederschmetternd, dass diese Person, die ich am meisten auf dieser Welt liebe – das ist der Vater meines Kindes – einfach völlig am Boden zerstört ist“, sagte Corinth, aber sie verlor nie die Hoffnung und sprach ständig mit ihrem Mann.
„Ich sagte ihm, dass er aus dem Koma erwachen muss, betete einfach, las ihm vor, wie es seiner Tochter ging und wie es mir ging. Ich war damals mit unserer zweiten Tochter schwanger“, sagt sie.
Neurowissenschaftlerin Theresa Pape glaubt an die heilende Kraft von Stimmen.
In einer bahnbrechenden klinischen Studie von Northwestern Medicine und dem Hines VA Hospital führte Pape Gehirnscans bei 15 Komapatienten durch, darunter auch Godfrey. Die Ergebnisse dieser Studie, die am Donnerstag veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Gehirnscans wenig Aktivität zeigten, wenn die Patienten unbekannte Stimmen hörten, aber wenn sie hörten, dass nahe Verwandte ihre Namen riefen oder sprachen, leuchteten die Scans auf.
„Ein sehr schwer geschädigtes Gehirn kann bearbeitet und rehabilitiert werden“, sagte Pape.
Pape’s Team bat die Familien auch, Geschichten aufzuzeichnen, die die Angehörigen wiedererkennen würden, und sie eineinhalb Monate lang über Kopfhörer abzuspielen. Die Geschichten wurden acht der Patienten, darunter auch Godfrey, vorgespielt. Die anderen sieben hörten nur Stille. Die acht Patienten, die die Geschichten hörten, erholten sich deutlich schneller.
„So wie wir immer wieder Hampelmänner machen, glauben wir, dass wir diese Verbindungen im Gehirn trainieren, und wir glauben, dass uns das hilft, die Erholung des Bewusstseins zu sehen“, sagte Pape.
Corinths Aufnahme handelte von einem Versprechen, das sie an ihrem Hochzeitstag gegeben hatten.
„Hey Pe, wir haben eine lustige Geschichte über unseren ersten Kuss, nicht wahr?“ sagt Corinth auf der Aufnahme. „Ich habe dir erzählt, wie ich mich verpflichtet habe, den ersten Kuss für den Altar am Hochzeitstag aufzusparen.“
„In diesen sechs Wochen haben wir eine große Veränderung gesehen“, sagt Corinth. „Von einem Punkt, an dem einfach nichts mehr ging, konnte er durch Blicke kommunizieren und mit dem Kopf nicken.“
Nach drei Monaten erwachte Godfrey schwer behindert, aber kognitiv intakt aus dem Koma. Er schreibt Andachten für seine Kirche mit seinem iPad, das ihm bei der Kommunikation hilft.
Er sagte, er erinnere sich daran, dass er diese Stimmen während des Komas gehört habe.
„Ich fand es tröstlich zu denken, dass sie bei mir waren“, sagte Godfrey durch sein iPad.
„Ich verstehe, dass wir uns auf einer langen Reise befinden, aber zumindest machen wir diese Reise gemeinsam“, fügte Corinth hinzu. „Gehen Sie nicht davon aus, dass sie nicht da sind, nur weil sie nicht sprechen können oder ihre Augen nicht öffnen.“
Die Studie von Northwestern Medicine und Hines VA ist in der Fachzeitschrift „Neurorehabilitation and Neural Repair“
erschienen.