Gouverneur Andrew M. Cuomo hat angekündigt, dass die New Yorker Strombehörde ein 15-jähriges Modernisierungs- und Digitalisierungsprogramm startet, um die Lebensdauer des Niagara-Kraftwerks deutlich zu verlängern.
Das Programm zur Verlängerung der Lebensdauer und zur Modernisierung mit der Bezeichnung „Next Generation Niagara“ konzentriert sich auf das 2.525-MW-Robert-Moses-Niagara-Kraftwerk, die wichtigste Erzeugungsanlage des Niagara-Projekts. Die New York Power Authority plant, 1,1 Milliarden Dollar in das Projekt zu investieren. Next Generation Niagara wird dazu beitragen, die ehrgeizigen Ziele von Gouverneur Cuomo für den Übergang des Staates zu 100 % kohlenstofffreiem Strom bis 2040 zu verwirklichen, und als Grundlage für die Bestimmungen des Climate Leadership and Community Protection Act dienen, den Gouverneur Cuomo vor kurzem in Kraft gesetzt hat.
„Das Niagara Power Project ist New Yorks größte Quelle für sauberen Strom, und dieses Modernisierungsprojekt wird es ermöglichen, den Betrieb für weitere 50 Jahre fortzusetzen“, sagte Gouverneur Cuomo. „Diese außergewöhnliche Investition ist ein entscheidender Teil unseres landesweit führenden Plans zur Dekarbonisierung des New Yorker Elektrizitätssystems bis 2040 und wird weiterhin arbeitsplatzschaffende Unternehmen im ganzen Bundesstaat mit sauberer, preiswerter Energie versorgen.“
Nach dem Zusammenbruch des Schoellkopf-Kraftwerks von Niagara Mohawk im Jahr 1956 und dem damit verbundenen Wegfall von Zehntausenden von Arbeitsplätzen in der Niagara-Region sowie von fast 25 % der Steuerbasis der Stadt erteilte die Federal Power Commission 1957 der NYPA eine Lizenz zur Sanierung der Wasserkraft der Niagarafälle. Die Behörde beschäftigte 11.700 Arbeiter, und innerhalb von drei Jahren wurden 12 Millionen Kubikmeter Gestein abgebaut. Die herkulische Anstrengung führte zum Bau eines massiven Hauptbauwerks, das 1.840 Fuß lang, 580 Fuß breit und 384 Fuß hoch ist.
Als das Niagara Power Project 1961 seinen ersten Strom produzierte, war es das größte Wasserkraftwerk der westlichen Welt und Präsident John F. Kennedy nannte es „ein Beispiel für die Welt der nordamerikanischen Effizienz und Entschlossenheit“. Nach 60 Jahren Betrieb und der Erteilung einer neuen Bundesbetriebsgenehmigung für 50 Jahre im Jahr 2007 ist das Niagara Power Project nach wie vor das Kronjuwel der New Yorker Energieinfrastruktur.
Die Verbesserungen umfassen den Ersatz veralteter Anlagen durch modernste Maschinen, die fortschrittliche digitale Technologien zur Optimierung der Leistung des Wasserkraftprojekts widerspiegeln. Das Niagara-Projekt unterstützt durch die staatlichen Programme zur Zuteilung von kostengünstigem Strom direkt mehr als 200.000 Arbeitsplätze und 17 Milliarden Dollar an Kapitalinvestitionen. Next Generation Niagara wird im Laufe des Projekts schätzungsweise 60 gewerkschaftliche Arbeitsplätze im Baugewerbe schaffen.
Das Board of Trustees der NYPA genehmigte auf seiner Sitzung am 30. Juli die umfangreiche Kapitalinvestition in das Niagara-Projekt, das 1961 in Betrieb genommen wurde. Die Investition in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar macht „Next Generation Niagara“ zum größten Kapitalprojekt in der Geschichte der NYPA.
Die Initiative umfasst vier Hauptphasen, darunter eine umfassende Inspektion der Druckleitungen der Robert-Moses-Anlage, die Erneuerung des 630-Tonnen-Krans, der die mechanischen Arbeiten in der Anlage ermöglicht, die Modernisierung und Digitalisierung der Kontrollsysteme, den Bau eines neuen Reservekontrollraums und den Austausch mechanischer Teile, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben.
Die Arbeiten sollen noch in diesem Jahr beginnen.
NYPA besitzt und betreibt auch etwa ein Drittel der Hochspannungsleitungen in New York. Über diese Leitungen wird Strom aus den drei großen Wasserkraftwerken der NYPA, darunter das Vorzeigekraftwerk Niagara, und aus Windkraftanlagen übertragen, wodurch fast 7.000 MW erneuerbare Energie an das Stromnetz des Staates New York angeschlossen werden. Darin enthalten sind mehr als 6.200 MW Wasserkraft und etwa 700 MW, d.h. mehr als ein Drittel der im Bundesstaat New York erzeugten Windenergie.
NYPA ist die größte staatliche Stromerzeugungsorganisation des Landes und betreibt 16 Kraftwerke und mehr als 1.400 Stromkreiskilometer an Übertragungsleitungen. Mehr als 70 % des von NYPA erzeugten Stroms stammt aus sauberer, erneuerbarer Wasserkraft. Die NYPA verwendet keine Steuergelder oder staatlichen Kredite. Sie finanziert ihren Betrieb durch den Verkauf von Anleihen und Einnahmen, die zum großen Teil durch den Verkauf von Strom erzielt werden.