Vor eineinhalb Jahren erfuhr Moe Bandy – einer der angesagtesten Stars der Country-Musik in den 1970er Jahren – dass er von CBS Records fallen gelassen wurde. Nicht, dass ihn jemals ein CBS-Manager angerufen hätte, um ihm das offiziell mitzuteilen, aber das war auch nicht nötig. Die Nachricht war in den Straßen von Nashville allgegenwärtig. Als seine Auftrittspreise fielen und sein Geschäft nicht mehr so gut lief, verbrachte er mehr Zeit in seinem Heimatstaat Texas, um „das Geschäft schlecht zu machen“, wie er sich erinnert.
“Kennen Sie die Filme, in denen es mit den Karrieren von Stars bergab geht und sie sie verlieren?“‘, fragt er.
“Nun, ich habe nicht meine Familie oder meine Gesundheit oder irgendetwas verloren, aber es war die deprimierendste Zeit. Viele Leute aus dem Musikgeschäft, die ich seit Jahren kannte, wichen vor mir zurück. Sie riefen mich nicht zurück.“
In Texas sitzend, erinnerte er sich an die Mitte der 1970er Jahre, eine pop-lastige Ära, in der eine Reihe von cleveren Trink- und Betrugsliedern den ehemaligen Blecharbeiter zum weithin gefeierten Retter der traditionellen Country-Musik machte.
Er erinnerte sich auch an die Meinung eines Plattenproduzenten aus Nashville, der ihm in der Dämmerung seines CBS-Vertrages sagte, dass er eine Menge guter Platten gemacht habe, “einen guten Lauf“, und dass sein Tag an der Sonne vielleicht vorbei sei.
Er erinnerte sich auch an seine Antwort darauf: “Ich will verdammt sein, wenn ich meinen Lauf hinter mir habe.“
Wenige Beobachter hätten darauf gewettet, aber Bandy hatte Recht. Ein großartiges neues Album bei MCA Records – hervorgehoben durch die eindringliche neue Single “Till I`m Too Old To Die Young“ – hat seinen Ruhm dramatisch wiederbelebt.
Als Ergebnis hat er bei einer erstklassigen Country Booking Agentur unterschrieben, der Jim Halsey Co. in Tulsa, Oklahoma, unterschrieben; er hat Auftritte mit dem amtierenden männlichen Sänger des Jahres der Country Music Association, George Strait, gebucht; und er hat, strotzend vor wiedergewonnenem Selbstvertrauen, wieder angefangen, Songs zu schreiben.
Das alles ist allerdings nicht über Nacht passiert. Der sanftmütige, täuschend harte Ex-Rodeo-Cowboy hat seine Karriere auf eine Art und Weise wiederaufgebaut, die ein Tribut an die Macht des positiven Denkens ist, musikalisch und anderweitig.
“Im Grunde genommen, wenn du gewinnen willst, musst du dich mit Gewinnern umgeben“, sagt er. Das ist ein altes Sprichwort, aber es ist wahr.“
Da er erkannte, dass das Meckern über Nashville von Texas aus seine Karriere nicht voranbrachte, rief er den Nashville Talent Manager Woody Bowles an. Bowles hatte sich in seinem ersten Job im Musikgeschäft um Bandys Öffentlichkeitsarbeit gekümmert und war später der erste Manager der Judds geworden.
Bandy bat ihn um Hilfe.
“Woody sagte: `Du musst die Ärmel hochkrempeln und hier oben bei uns mitmachen, anstatt da unten zu sein und gegen uns zu reden“, erinnert sich Bandy.
“Er sagte: `Wir müssen ein Team zusammenstellen und dir ein paar gute Platten besorgen und die Sache wieder in die richtige Richtung lenken.“
Wie Bandy sich erinnert, hat Bowles dann:
— Ihm einen guten Anwalt besorgt.
— Ihm den großartigen, wenn auch unterschätzten Produzenten Jerry Kennedy zur Seite gestellt, der nicht nur an den Platten der Statler Brothers gearbeitet hat, sondern auch die Herstellung derer überwachte, die Reba McEntire zum Ruhm verhalfen.
— Er verschaffte ihm einen Vertrag mit Dick Whitehouse von der Produktionsfirma Curb, die ihn wiederum bei MCA Records unterbrachte.
“Ich hatte dort einen kleinen Insider-Deal“, gesteht Bandy. “Woody hatte die Judds zu Dick gebracht.“
Dieses “Team“ kam zusammen, um die Strategie zu planen und war sich einig, erinnert sich Bandy, dass er “ein Album aufnehmen musste, das die Leute sagen ließ: “Ich wusste nicht, dass ihr das könnt.“
Sie verbrachten sechs Monate damit, dieses Album zusammenzustellen. Etwa im November letzten Jahres fand Kennedy die ersten drei Songs – “I Forgot That I Don`t Live Here Anymore“, “Sunny Side Of You“ und Bandys erste MCA-Single, ein cleverer Ehering-Song mit dem Titel “One-Man Band“. “
Bandy sagt, sie wussten, dass “One-Man Band“ nicht “der richtige Song war, aber wir dachten, dass er uns zumindest ein bisschen ins Radio zurückbringen und den nächsten einleiten würde.“ Dieses “nächste“ kam von einer unerwarteten Quelle: dem Folk-Country-Sänger Michael Johnson.
“Ich sah Michael eines Tages, und er sagte, er hätte einen Song, der zu mir passen würde“, erinnert sich Bandy. Es war `Til I`m Too Old To Die Young`
“Ich nahm ihn mit auf Tour und spielte die (Demo-Aufnahme)
davon, ein sehr grobes Demo, im Bus. Die Band sagte: „Junge, was für ein Song.“ Dann holten wir eines Abends ein paar Gitarren raus – ich werde es nie vergessen, es war nach einem Gig
– und wir saßen im Bus und spielten Akustikgitarren, und ich fing an zu singen, und jeder in der Band schaute sich an und sagte: „Warte mal. Das Ding ist stark.“
“Ich nahm es dann auf und schickte es an Woody. Da wussten wir, dass wir den Song hatten. Als er herauskam, leuchteten im ganzen Land die Telefone auf.“
Der Grund, warum “Til I`m Too Old To Die Young“ eine solche Wirkung hatte, ist, dass es ein neuer, durchdachter Ansatz für Bandy war.
Anstatt ein trauriger Song über das Leben eines Arbeiters zu sein, oder ein lustiger über das Betrinken oder das Fremdgehen mit der Ehefrau oder die Freude darüber, den Ex loszuwerden, war es ein zwingend ernstes Lied über den Versuch, die tieferen Dinge in vollen Zügen zu genießen, solange sie noch genießbar sind.
“Als ich das Demo zum ersten Mal im Bus spielte, sagte einer der Jungs in der Band: `Vielleicht ist es ein bisschen negativ, so über den Tod zu reden“, erinnert sich Bandy. Ich sagte: „Wenn du es dir anhörst, geht es wirklich um das Leben.“
Die Ironie dabei ist, dass Bandy seit Jahren versucht hatte, ein ernsthafter Künstler zu werden, aber seine Vergangenheit – die Trinker- und Betrüger-Songs und ein Projekt mit dem Country-Star Joe Stampley, das das raue Duo „Moe & Joe“ hervorbrachte – hielt CBS davon ab, sich daran zu beteiligen.
Als er versuchte, ernsthafteres Material aufzunehmen, so erinnert sich Bandy, wurde er von der Plattenfirma entrüstet gefragt, ob er sich für den Pop-Country-Stylisten “Lee Greenwood oder so“ halte? Der ungenannte Plattenmanager, der ihn das fragte, fügte hinzu: “Das bist nicht du. Moe Bandy trinkt, betrügt und macht die Hölle heiß.“
“Ich sagte: `Warum? Warum bin ich das?“
Der Grund, warum er fragte, war, dass er das nicht ist. Oh, er kann ab und zu einen Witz erzählen, und er hat früher getrunken, aber im Grunde ist er ein ruhiger und eher privater Mann, der viel ernster ist als sein früheres Image – einer, der in den letzten Jahren die tieferen Gefühle zu schätzen gelernt hat, von denen “Till I`m Too Old To Die Young“
spricht.
Als Ergebnis eines “Kampfes mit dem Alkohol“‘ hat er “vor über drei Jahren aufgehört zu trinken.“ Er und Margaret, seine Frau, die seit 24 Jahren mit ihm verheiratet ist, haben einige unruhige Zeiten durchgestanden, die er auf die Tatsache zurückführt, dass, wenn man Schlager reitet, “jeder mit dir prahlt und dir sagt, wie gut du bist, und du vergisst, wo du herkommst.“
Er bemerkt mit leisem Stolz, dass eine 24-jährige Ehe “in unserem Geschäft ungewöhnlich ist“, und fügt hinzu, dass Margaret und ihre jüngste Tochter – Lisa, 11 Jahre alt – begonnen haben, ihn auf der Straße zu begleiten.