Im letzten Monat haben in den Vereinigten Staaten Master- und Doktoranden ihren Abschluss an mehr als 220 Hochschulstudiengängen gemacht. Inmitten der virtuellen Verteidigung und der Feierlichkeiten gab es auch eine sehr reale Befürchtung.
Unsere Studenten, die ihren Abschluss gemacht haben, haben sich gefragt: „Wird es einen Job geben, an den ich gehen kann? Wird es die Stelle, die ich jetzt habe, in ein paar Monaten noch geben?“ Diejenigen, die während des Einstellungsstopps eine Stelle in der Fakultät oder im Studentenwerk suchen, haben sich gefragt: „Wird es eine Karriere für mich geben?“ In der Zwischenzeit haben sich Studenten, die vor kurzem in Masterstudiengänge aufgenommen wurden, gefragt, ob es eine Finanzierung für Assistentenstellen und die Möglichkeit geben wird, in der Praxis zu lernen, oder ob die meisten ihrer Erfahrungen nur ein Schatten ihrer selbst online sein werden.
Vielleicht fragen sich unsere Studenten jetzt, da alle Zeit zum Nachdenken hatten, ob die Hochschulbildung immer noch ein guter Ort zum Arbeiten sein wird, ein Ort, an dem man etwas in der Welt bewirken kann, ein Ort, der die Talente, die sie zu geben haben, wert ist.
Als Professoren in drei solchen Hochschulstudiengängen und als Präsident, ehemaliger Präsident und gewählter Präsident der Association for the Study of Higher Education schreiben wir den Studenten und anderen Absolventen eine Botschaft. Wir hören Ihnen zu, und es wird hart werden, aber es kann auch transformativ sein. Sie können Teil dieses Wandels sein. Und die Hochschulbildung wird immer noch einer der besten Orte sein, um zu arbeiten und Ihr Wissen, Ihre Fähigkeiten und Ihre Gaben einzubringen. Sie haben die richtige Wahl getroffen. Dies ist immer noch ein Raum der Möglichkeiten.
Es wird hart sein – das kann man nicht beschönigen. Graduiertenprogramme im Hochschulbereich gibt es in verschiedenen Arten von Einrichtungen, aber viele befinden sich in großen öffentlichen Forschungs- und Promotionseinrichtungen, die mit erheblichen staatlichen Haushaltskürzungen, Stellenstreichungen, Entlassungen und Einstellungsstopps konfrontiert sind. In der gesamten Branche herrscht enorme Unsicherheit, und es gibt keine klaren Antworten auf die Frage, wann und wie Entscheidungen über die Umstellung von reinen Fernstudiengängen auf hybride oder ortsgebundene Kurse getroffen werden sollen. Wie in den gesamten Vereinigten Staaten hatte COVID-19 unverhältnismäßige Auswirkungen auf schwarze, braune, indigene, einkommensschwache und undokumentierte/DACA-Studenten der ersten Generation. Viele dieser Studierenden waren auf Arbeitsplätze und Dienstleistungen auf dem Campus angewiesen, und die abrupte Verlagerung ins Internet zwang einige Studierende dazu, sich um einen Internetzugang zu bemühen, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten und Angehörige zu unterstützen. Hochschulstudenten studieren in vielerlei Hinsicht das Ökosystem, in dem sie arbeiten – und sowohl sie als auch dieses Ökosystem leiden.
Und dennoch wird es Möglichkeiten geben, wenn unser Bereich und unser System daran arbeiten, durch diese Pandemie zu navigieren, um dieses Ökosystem zu transformieren, um es für mehr Menschen zugänglicher und gerechter zu machen, um sicherzustellen, dass mehr Lernen und Entwicklung stattfinden, und um es zu einem besseren Ort zu machen, um miteinander zu arbeiten. Überall in den Vereinigten Staaten werden Mitarbeiter, die auf Telearbeit umgestellt haben, versuchen, die Anforderungen von Fünf-Tage-Woche und Anwesenheit auf flexiblere Arbeitszeiten umzustellen. Die Finanzkrise und die massive Arbeitslosigkeit haben viele politische Entscheidungsträger und Führungskräfte dazu gezwungen, die Notwendigkeit einer erschwinglicheren, wenn nicht gar kostenlosen Hochschulbildung für alle als Mittel zur Wiederbelebung der Wirtschaft zu erkennen. Die Verzögerung bei der Verleihung der Lehrbefugnis und die Verlängerung der Studienzeit bis zum Abschluss könnten der Beginn eines Überdenkens der Anforderungen an Graduiertenprogramme und der Belohnungssysteme für Lehrkräfte sein, die für alle gleich sind. Dies sind nur einige Beispiele für die Veränderungen, die vor uns liegen.
Der übliche Witz über diejenigen, die sich der Hochschulbildung als Studien- und Praxisfeld anschließen, ist, dass wir die Leute sind, die sehr gute College-Erfahrungen gemacht haben und nie gehen wollten. Da wir nichts anderes zu tun hatten, gingen wir weiter zur Hochschule, um an dem Ort zu bleiben, den wir liebten. Daran ist natürlich etwas Wahres dran, aber wir glauben auch, dass diejenigen, die in den Bereich des Studiums und der Praxis der Hochschulbildung eintreten, diejenigen sind, die in der Welt etwas bewirken wollen.
Und die Hochschulbildung bleibt dieser Raum der Möglichkeiten. Wir alle kennen die wirtschaftlichen Zusammenhänge – die Kluft im Lebenseinkommen zwischen den Menschen, die einen Hochschulabschluss haben, und denen, die keinen haben. Wir wissen um die weitaus größeren Chancen, die sich Studenten der ersten Generation und ihren Familien bieten, wenn ihr Student es schafft. Aber die Hochschulbildung ist auch ein Ort, der das Wissen, die Fähigkeiten und die Werte unserer Führungskräfte prägt. Denken Sie nur an all die Mitarbeiter im Gesundheitswesen, Lehrer der Grundschulen, Richter, Polizisten, Ingenieure, Bürgermeister, Gouverneure – die Liste ließe sich fortsetzen -, die an Hochschulen und Universitäten ausgebildet wurden. Sie gehen durch unsere Hallen und Programme, und es ist wichtig, was sie lernen, wie sie lernen und wen sie als Vorbilder sehen. Es ist wichtig, dass sie lernen, schwierige Dialoge über Unterschiede hinweg zu führen und dass ihre Ideen in Frage gestellt werden.
Und die Vorteile erstrecken sich nicht nur auf unsere Lehr-, Lern- und Entwicklungsräume. Unsere Forschungslabors arbeiten mit Hochdruck an der Entwicklung des nächsten Impfstoffs, und im weiteren Sinne wird unsere Hochschulforschung in enger Partnerschaft mit Forschungseinrichtungen in der ganzen Welt wichtiger denn je sein, um der Welt zu helfen, sich von COVID-19 zu erholen. Auch als Nachbarn, Arbeitgeber und Bildungseinrichtungen wird das Engagement unserer Institutionen mit den örtlichen Unternehmen, Schulen und der Regierung für die Genesung von entscheidender Bedeutung sein.
Sie, die Absolventen von Master- und Promotionsstudiengängen im Bereich der Hochschulbildung und der studentischen Angelegenheiten, die Neueinsteiger in unserem Bereich, werden die Chance haben, zu Architekten dessen zu werden, was als Nächstes kommt – was unser Freund Gary Rhoades, Direktor des Center for the Study of Higher Education an der University of Arizona, die „Hochschulbildung, die wir wählen“ genannt hat. Wir brauchen Sie da drin. Wir brauchen Ihre Köpfe und Herzen.
Wir alle haben in diesem Bereich Karriere gemacht. In der Hochschulbildung haben wir Gelegenheiten zum Lernen und als Mentoren gefunden; wir hatten die Möglichkeit, zu schreiben und unsere Ideen mitzuteilen und uns an der politischen Entwicklung und am öffentlichen Denken zu beteiligen. Gemeinsam waren wir in der Lage, neue Programme für Studierende und Lehrkräfte an unseren Universitäten zu entwickeln, zur gemeinsamen Verwaltung und zum politischen Wandel beizutragen und zu versuchen, unsere Arbeitsplätze gerechter zu gestalten. Das ist gute Arbeit. Es ist ein guter Ort zum Arbeiten.
Es wird auch sehr harte Arbeit in den kommenden Monaten sein, wenn wir diese Pandemie bewältigen und versuchen zu bestimmen, was als nächstes kommt. Aber Ihr Engagement und Ihr Talent sind genau das, was wir brauchen, um die Hochschulbildung zu schaffen, die wir – wir alle – wollen. Gemeinsam haben wir die seltene Chance, unser Umfeld so umzugestalten, dass es unsere Werte widerspiegelt und unsere Gemeinschaften beeinflusst. Unser Bereich braucht uns alle, um die besten Möglichkeiten für seine Zukunft zu verfolgen und zu ermöglichen. Lassen Sie uns die Ärmel hochkrempeln.