In der Fourier-Analyse ein „Ton“ (eine Sinuswelle) innerhalb eines Klangs, der (normalerweise) eine höhere Frequenz und eine geringere Lautstärke hat als der Grundton, wobei letzterer (normalerweise) die Wahrnehmung der Tonhöhe durch den Hörer bestimmt. Obertöne tragen zur Wahrnehmung der Klangfarbe bei.
Obertöne sind eine Untergruppe der Obertöne. Verwirrenderweise wird nach der ersten Harmonischen, die der Grundton ist, die zweite Harmonische als erster Oberton bezeichnet, die dritte Harmonische als zweiter Oberton und so weiter. Die meisten akustischen Musikinstrumente, die eine eindeutige Tonhöhe erzeugen (d. h. keine Trommeln oder Krachmacher), haben Obertöne, die alle in die Obertonreihe passen. Die wichtigsten Ausnahmen sind Glocken und Glockenspiele, die in der Regel mehrere sich überschneidende Obertonreihen erzeugen, von denen einige in Bezug auf den Grundton nicht harmonisch sind. Diese können die Wahrnehmung der Tonhöhe einer Glocke oder eines Glockenspiels auf merkwürdige Weise beeinflussen. Aus diesem Grund sind Synthesemethoden wie Ringmodulation und Frequenzmodulation gut geeignet, um glockenähnliche Klänge zu erzeugen, da sie eine Reihe von nichtharmonischen Obertönen erzeugen, die das Verhalten einer Glocke nachahmen können.
Nicht gestimmte Instrumente wie Trommeln erzeugen einen „Sprühnebel“ von Obertönen, die um die verschiedenen Schwingungsformen des Trommelfells oder der Trommeloberfläche zentriert sind. Eine Gruppe eng beieinander liegender Obertöne wird in der Regel als Lärm wahrgenommen. Theoretisch hat weißes Rauschen einen Oberton bei jeder möglichen Frequenz.