Orin Swift Cellars wurde vom Winzer David Phinney gegründet. David kann auf eine lange Erfahrung als Winzer in Spitzenweingütern im Napa Valley zurückblicken, darunter Robeth Mondavi Winery und Whitehall Lane. Mit dem Namen dieses Weinguts zollte er seinen Eltern Tribut – Orin ist der zweite Vorname seines Vaters und Swift ist der Mädchenname seiner Mutter. Er begann mit diesem Weingut, als er noch für andere Weingüter arbeitete und daher klein anfing und in Teilzeit arbeitete. Wenn man exzellente Weine mit kreativer Etikettierung kombiniert, kann man schnell wachsen, und jetzt arbeitet er hauptberuflich bei Orin Swift.
Das „Prisoner“-Etikett war ihr Aushängeschild (2010 verkaufte Dave nur das Prisoner-Etikett an Huneeus Vintners – auch Eigentümer des Weinguts Quintessa in Napa). Im April 2016 wurde das Prisoner-Label erneut verkauft, diesmal an Constellation Brands, die im November 2013 ein neues Hospitality Center für den Prisoner-Wein und verwandte Marken eröffneten, zusammen mit einer Handwerkergemeinschaft vor Ort namens The Makery.
Bevor Dave dieses Etikett verkaufte, wurden jährlich 75.000 Kisten produziert (gegenüber nur 385 Kisten beim ersten Jahrgang!). Das Etikett ist eine Radierung eines Gefangenen, der von dem berühmten Künstler Goya gezeichnet wurde – Daves Eltern schenkten ihm zum ersten Mal einen Druck dieses Bildes zu Weihnachten. Die Trauben für diesen Wein stammen aus hochwertigen Weinbergen im Napa Valley. Als es noch Orin Swift gehörte, war dieses Etikett in der Regel eine Mischung aus fünf Rebsorten, darunter Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Charbono und Petite Syrah.
Orin Swift’s Mercury Head ist ein Wein, nach dem die Leute verrückt sind. Er kommt im Mai auf den Markt und ist in den Weinläden oft innerhalb einer Woche ausverkauft. Ein Teil des Cabernet Sauvignon für diesen Wein stammt aus dem renommierten Morisoli Vineyard in Rutherford. Ein Winzer, mit dem wir gesprochen haben, musste mehr als 4 Jahre warten, um einen kleinen Block mit Früchten aus diesem Weinberg zu erwerben. Die Trauben stammen von weiteren erstklassigen Weinbergen, vor allem in Rutherford und Oakville – die besten Fässer werden nach der Reifung dieses Weins ausgewählt und für die endgültige Mischung verwendet.
Dave ist bekannt für seine cleveren, einprägsamen und kreativen Etiketten. Als Kind sammelte er Münzen, darunter auch die silbernen, geflügelten Mercury Head Dimes – man muss schon über den Tellerrand hinausschauen, um eine Weinflasche zu entwerfen, deren Etikett lediglich ein Silberdime ist, der nicht mehr im Umlauf ist. Diese Münze wurde von der United States Mint von 1916 bis 1945 geprägt. Orin Swift ist ständig auf der Suche nach Quellen für diese Münzen bei Brokern, Münzhändlern und aus recycelten Flaschen. Für die Flaschen werden in der Regel Mercury-Head-Dime-Münzen aus den späten 1930er und frühen 1940er Jahren verwendet.
Zum Zeitpunkt dieser Überprüfung werden jährlich etwa 2000 Kisten des Mercury-Head-Weins hergestellt. Und die Anforderungen an diesen Wein sind sehr hoch; sie stellen ihn nicht jedes Jahr her – die letzten Jahre, in denen sie diesen Wein nicht produziert haben, waren 2010 und 2011.
Der Jahrgang 2013 ist zum Zeitpunkt unserer Verkostung noch jung; die Nase ist üppig und voller frischer und lebendiger Früchte, die von sekundären Tönen gerösteter Eiche, einschließlich Mokka und Vanille, durchzogen sind. Er zeigt reife Brombeeren, Kirschen und schwarze Johannisbeeren, die zu einem weichen, runden Einstieg am Gaumen führen, der schnell an Komplexität gewinnt und eine „Napa-Kühnheit“ zeigt, die man oft bei dieser Sorte aus der Region findet. Der Abgang ist lang, sowohl mit Frucht als auch mit robusten, lang anhaltenden Tanninen, die eine wahrnehmbare Sedimentqualität enthalten.
Papillion ist einer ihrer begehrtesten Weine und wird sofort an seinem einprägsamen Etikett erkannt. Ein Foto des berühmten Fotografen Greg Gorman ziert die Vorderseite der Flasche; auf dem Etikett sind menschliche Hände abgebildet, die das Wort Papillon zeigen. Und das sind Bauernhände – die Hände von Vince Tofanelli, einem der nettesten Winzer der alten Schule im Napa Valley, den Sie je kennenlernen werden. Greg Gorman hat übrigens von Dave Phinney etwas über die Weinherstellung gelernt und hat jetzt sein eigenes Weinlabel, GKG Cellars.
Papillon ist immer ein von der Rebsorte Cabernet Sauvignon dominierter Verschnitt aus Bordeaux. Der 2013er zeigt helle, lebendige Aromen mit Anklängen von Mokka im Bouquet. Am Gaumen ist er sehr ansprechend mit Noten von Kirsche und Brombeere. Die Tannine sind raffiniert für einen so jungen Wein – sie sind gut integriert und verweilen noch eine Weile im langen Abgang.
Während einige ihrer Weine aus Napa stammen, beziehen sie auch Früchte von über 100 Weinbergen in ganz Kalifornien. In den Jahren 2007/2008 wurde Dave von einem Händler/Freund auf ein Weingut in der Region Languedoc-Roussillon in Frankreich (Südwesten, an der Grenze zu Spanien) aufmerksam gemacht. Schließlich erwarb er 300 Hektar Weinberge, die mit Grenache (bis zu 100 Jahre alten Rebstöcken), Carignagne und Sryah bepflanzt sind. Das Anwesen wird D66 oder Department 66 genannt. Orin Swift stellt seine D66-Weine hier her und verschifft die Flaschen dann in die USA. Der 2014er Fragile ist der erste Rosé von diesem Weingut. Es handelt sich um eine Mischung auf Grenache-Basis. Aromatisch ist er blumig mit Noten von getrockneten Rosenblättern; am Gaumen fühlt er sich etwas cremig an mit einer für einen Wein dieses Stils überraschenden Menge an Geschmack, darunter Noten von Erdbeeren, Zitrusfrüchten und roten Johannisbeeren. Es ist ein ausgewogener Wein, der leicht zu trinken ist.
Weingüter, die sich für wohltätige Zwecke engagieren, spenden oft einige Flaschen, beteiligen sich an Wohltätigkeitsveranstaltungen oder spenden einen Prozentsatz des Umsatzes an Wohltätigkeitsorganisationen. Orin Swift geht mit der Produktion von Veladora, einem Sauvignon Blanc, noch einen Schritt weiter in seinem karitativen Engagement. Dieser Wein ist eine Hommage an die hispanischen Landarbeiter in der Weinindustrie. 100 % des Gewinns dieses Weins werden an „Puertas Abiertas“ – oder Open Doors – gespendet. Dies ist eine Wohltätigkeitsorganisation, die zahnärztliche Dienste, Beratung und Gesundheitsuntersuchungen für Landarbeiter anbietet.
Ein weiterer kreativ verpackter Wein ist der Abstract – in der Regel eine Mischung aus Grenache, Petite Sirah und Syrah aus ausgewählten Weinbergen in Nordkalifornien. Das Etikett dieses Weins zeigt Bilder von Menschen mit der Aufschrift „Vandalism is Beautiful“. Das Bouquet des 2013er Jahrgangs ist von süßer Frucht und Eichenholzeinflüssen geprägt – mit Noten von Backgewürzen. Am Gaumen ist er komplex und vielschichtig, wobei sich die Tannine eher im vorderen als im hinteren Teil des Gaumens zeigen.
Das Büro und der Verkostungsraum, der nur nach vorheriger Anmeldung zugänglich ist, befinden sich im Obergeschoss der historischen Odd Fellows Lodge aus dem Jahr 1885 in der Innenstadt von St. Helena (wo wir das Team hinter Orin Swift Cellars zum ersten Mal getroffen haben). Manchmal, wenn es im Hauptverkostungsraum zu voll wird, bietet eine Reihe von Tischen im hinteren Teil des Verkostungsraums ein privateres, persönlicheres Verkostungserlebnis.
Im August 2013 eröffneten sie einen schmalen Verkostungsraum fast auf der anderen Straßenseite ihres Büros – und direkt neben dem St. Helena Wine Center (Weinladen). Der Schwerpunkt liegt hier auf dem Wein – mit minimaler Dekoration und Ablenkung. Da sich die Büros in St. Helena befinden, die Weinherstellung auf mehreren Weingütern im südlichen Teil des Napa Valley stattfindet und Daves Besitz in Frankreich liegt, wird dieser Verkostungsraum von den Mitarbeitern als „Orin Swift World Headquarters“ bezeichnet! Beide Wände sind fast kahl – der alte Stein, die Holzwände und das Eisen (von einem alten Schlachtschiff) mit einer eleganten Bar, Ausgießern und dem Wein. Im Stahl im hinteren Teil des Verkostungsraums ist etwas zu sehen, das wie ein Abguss für einen übergroßen Mercury-Dime aussieht, aber es ist nur eine zufällige Form, die mit diesem besonderen Stück Eisen einherging.
Neben dem Wein werden hier nur noch die cool aussehenden Skateboards und Drucke des Papillion-Bildes zum Verkauf angeboten. Zur Auswahl stehen zwei Degustationsflights, von denen der eine passenderweise mit „Heads“ und der andere mit „Tails“ betitelt ist. Sie können sich nicht entscheiden, welche Sie probieren möchten? Werfen Sie einfach eine Münze für Ihre 50 %ige Chance. Orin Swift hat eine beeindruckende Kundschaft – seine Weine sprechen ein breites Spektrum von Gaumen an, und die Besucher sind zwischen 21 Jahren (manchmal kommen sie hierher, um die Volljährigkeit zu feiern) und viel älter.
Die Weine sind für Napa-Verhältnisse recht preiswert – manchmal sind einige der Weine nur hier zur Verkostung und zum Kauf erhältlich (die Produktion ist extrem klein).
Dave Phinney ist ein vielbeschäftigter Mann, der an zahlreichen Unternehmen beteiligt ist, darunter die Savage & Cooke Distillery auf Mare Island in Vallejo. Dave ist auch Miteigentümer der in Napa ansässigen Crane Assembly, die eines der beiden ältesten kommerziell produzierenden Weingüter des Napa Valley (aus den 1880er Jahren) beherbergt, das andere ist Canard Vineyard in Calistoga.
Dave und eine Gruppe von Freunden aus der Weinbranche gründeten The Splinter Group Spirits Company – mit ihrer ersten Produktveröffentlichung, dem Straight Edge Bourbon, der Ende 2014 angeboten wurde. Für die Reifung dieser Spirituose wurden gebrauchte Mercury Head-Fässer aus dem Orin Swift-Programm verwendet und Wasser aus Aquiferen auf Daves eigenem Grundstück nordwestlich des Napa Valley genutzt. Es folgte ein zweites Produkt, der Slaughter House Whiskey (gereift in gebrauchten Papillon-Fässern aus ihren Orin Swift-Weinen). Beide Produkte sind im Sunshine Market erhältlich (gleich die Straße hinunter von ihrem Verkostungsraum). Und heute ist die Splinter Group Spirits eine Partnerschaft zwischen Vintage Wine Estates und mehreren Einzelpersonen.
Neben seinen Getränkeunternehmungen ist Dave auch in der Mode tätig – er stellt eine begrenzte Anzahl von Mercury Head Denim-Jeans her. Und bei einem Namen wie diesem findet sich erwartungsgemäß ein Mercury Head-Dime auf jedem Paar, der oben auf dem mittleren Verschluss angebracht ist.
Es scheint, als hätte Dave keinen Mangel an Projekten; bei unserem letzten Update wurde eine seiner Marken Locations auch von E. & J. Gallo Winery im Jahr 2018 gekauft. Diese Marke bietet Weine aus zahlreichen Standorten auf der ganzen Welt, die 4 kontinentale Regionen umfassen.
Orin Swift wird international mit ausgewählten Märkten in Europa, Japan, China und der Karibik vertrieben. Für weitere Informationen oder um einem ihrer Weinclubs beizutreten, besuchen Sie: www.orinswift.com
HINWEIS: Mitte 2016 wurde Orin Swift (die Marke, die verbleibenden Bestände und der Verkostungsraum in St. Helena) von E. & J. Gallo Winery gekauft. Der Gründer Dave Phinney ist weiterhin in beratender Funktion tätig.
Tasting Room, St. Helena
IOOF Building, St. Helena
Savage & Cooke Distillery, Mare Island
Department 66, Frankreich
Fotos kommen bis Mitte 2021.
