Am 12. Dezember 1925 änderte das iranische Parlament die iranische Verfassung von 1906-1907, um die Qajar-Dynastie (1797-1925) durch die Pahlavi-Dynastie als legitime Herrscher des Iran zu ersetzen. Am 25. April 1926 wurde Rezā Pahlavi zum ehemaligen Rezā Shāh gekrönt. Rezā Shāh bestieg den Thron nach vier Jahren politischer Intrigen, die begannen, als er als Kommandeur der persischen Kosakenbrigade am 21. Februar 1921 die Truppen zur Unterstützung eines Staatsstreichs einsetzte. Obwohl sein militärischer Rang während seiner Karriere in der persischen Kosakenbrigade nie höher als Oberst war, stieg er in der Regierung vom Kriegsminister zum Premierminister (1923) und schließlich zum König auf. Auf seinem Weg zerstörte er politische Verbündete, überlistete oder kooptierte die Qajar-Aristokratie und schlug Herausforderungen der Provinzen und Stämme an die Zentralregierung nieder. Mit einem einheitlichen Militär, das durch eine effiziente Steuererhebungspolitik (die zum Teil von Arthur C. Millspaugh, einem amerikanischen Finanzberater im Iran von 1922 bis 1927, organisiert wurde) und das Einberufungsgesetz (1924) unterstützt wurde, setzte Rezā Shāh den Staat als sein persönliches Werkzeug für die Modernisierung des Irans ein.
Rezā Shāh knüpfte an einige der späten Errungenschaften der Qajar-Periode an: Er kooptierte die „Besten und Klügsten“ seiner Generation für die Entwicklung und Durchführung der Modernisierungspolitik, führte das Erbe der „konstitutionellen Monarchie“ fort und verfolgte ein Modernisierungsprogramm, das einige seiner Ambitionen der gescheiterten oder nur teilweise realisierten Qajar-Politik verdankte. Es gab eine Ausweitung des Bildungswesens, die Schaffung einer nationalen Eisenbahn, die ohne ausländisches Kapital finanziert wurde (1927-1938), eine Ausweitung der staatlichen Kontrolle über das religiöse Establishment und die Justiz sowie die Realisierung monumentaler Projekte, die das Thema der iranischen Wiedergeburt betonten (z. B. die Tausendjahrfeier des Dichters Ferdowsi im Jahr 1934 und die Schaffung eines modernen Verwaltungs- und Kulturzentrums in Teheran mit sassanidischen und achämenidischen Architekturmotiven). Sein Vermächtnis für das institutionelle und soziale Leben Irans wurde durch die Revisionen des Rechtskodex (von denen einige Teile bis in die islamisch-republikanische Zeit überlebt haben) und durch seine „staatlichen Feminismus“-Projekte zementiert, die mit geringfügigen Revisionen des Ehegesetzes im Jahr 1931 begannen und mit der Zwangsentschleierung und der Ausweitung der Bildungs- und Berufschancen für Frauen unter der Schirmherrschaft des Frauenerweckungsprojekts von 1936 bis 1943 endeten (das Projekt überlebte Rezā Shāhs Absetzung de jure um zwei Jahre).
Rezā Shāhs antikoloniale Verdienste waren gemischt. 1927 gelang es ihm, die meisten extraterritorialen Privilegien für Ausländer abzuschaffen, aber er scheiterte, als er 1932 und 1933 versuchte, die D’Arcy-Konzession mit den Briten neu zu verhandeln. Seine zunehmend repressiven Maßnahmen gegen jede potenzielle Opposition in den 1930er Jahren ließen die Unterstützung, die er 1925 genoss, schwinden. Darüber hinaus erwiesen sich seine Bemühungen, die Grenzen Irans durch regionale Diplomatie zu sichern (z. B. der Sa dabad-Pakt von 1937 oder die Heirat des Kronprinzen Mohammad Rezā Pahlavi mit der ägyptischen Prinzessin Fawzia im Jahr 1939), angesichts der Forderungen der Alliierten im Jahr 1941, dass der Iran alle deutschen Agenten ausweisen und den Nachschub von Militärgütern aus dem Persischen Golf nach Sowjetrussland zulassen sollte, als erfolglos. Sowjetische und britische Truppen besetzten den Iran im August 1941 und erzwangen am 16. September desselben Jahres die Abdankung von Rezā Shāh zugunsten seines Sohnes Mohammad.
In einem für die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran entscheidenden Moment schlossen sich nach dem Kriegseintritt Amerikas etwa 30.000 amerikanische Soldaten der Besatzung des Iran an. Bis zum Zweiten Weltkrieg hatten die Amerikaner den Ruf einer weitgehend desinteressierten ausländischen Präsenz genossen – ungeachtet ihrer Missionstätigkeit und ihrer Berater in der Regierung. Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde klar, dass Amerika und nicht Großbritannien das wichtigste Gegengewicht zu Sowjetrussland sein würde. Die Vereinigten Staaten übernahmen in den neu gegründeten Vereinten Nationen die Führung, als sie gegen die Verzögerungen beim sowjetischen Rückzug aus dem Iran protestierten und 1946 die separatistischen Kurden- und Aseri-Republiken im Nordwesten des Irans unterstützten.
Amerikas Ruf als imperialistische Präsenz wurde durch den von den Angloamerikanern unterstützten Putsch gegen Premierminister Mohammad Mosaddeq am 22. August 1953 begründet. Mosaddeq war 1951 zum Premierminister gewählt worden, weil er sich für die Verstaatlichung des Erdöls im Iran eingesetzt hatte. Mosaddeqs Konfrontation mit der Anglo-Iranian Oil Company im Zusammenhang mit der Verstaatlichung sollte ihm letztlich zum Verhängnis werden, aber er stellte auch die Pahlavi-Dynastie in Frage. Unter den Augen von Mohammad Rezā Shāh nutzte Mosaddeq seine Popularität auch, um die Kontrolle des Pahlavi-Hofes über die staatlichen Institutionen, insbesondere das Militär, weiter zu brechen. Der Staatsstreich von 1953 machte die Auflösung der Anglo-Iranian Oil Company (durch die die britische Regierung die iranische Ölindustrie beherrscht hatte) nicht rückgängig, sondern ersetzte sie durch ein internationales Ölkonsortium, dem nun auch amerikanische Ölgesellschaften angehörten. Mit amerikanischer Unterstützung begann Mohammad Rezā Shāh ein Programm der Modernisierung und politischen Konsolidierung, das in zwei großen Projekten gipfelte. Das erste war die Weiße Revolution von 1960 bis 1963, die sich bis zum Ende des Jahrzehnts zum Programm der Großen Zivilisation entwickelte. Das Programm sollte der linken Opposition gegen die Pahlavis die Show stehlen, indem es den Wohlfahrtsstaat ausbaute, Frauen das Wahlrecht gewährte, die Entlohnung von Industriearbeitern verbesserte und Land an Bauern aus den Großbetrieben der alten Aristokratie verteilte. Das zweite große Projekt war die Schaffung eines Einparteienstaates im Jahr 1975. Der Weg zur Gründung der Rastākhiz-Partei (Wiederauferstehungspartei) wurde durch das Militär und die Geheimpolizei des Schahs, SAVAK (1958 mit amerikanischer Hilfe gegründet), geebnet. Die Shāh-Regierung hat in den 1950er Jahren die radikale islamistische und kommunistische Opposition vernichtet oder zerschlagen und in den 1960er Jahren die liberale und klerikale Opposition unterdrückt. Dennoch gab es Anfang der 1970er Jahre Anzeichen dafür, dass die doppelte Modernisierungs- und politische Unterdrückungspolitik der Shāh nach hinten losging. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, der 1964 wegen seiner Opposition gegen die Weiße Revolution aus dem Iran verbannt worden war, organisierte vom irakischen Exil aus eine neue Generation der klerikalen Opposition. Studenten, die zum Studium ins Ausland geschickt wurden, wurden durch die islamistische und linke Opposition gegen die Shāh politisiert. Im Iran selbst hatten militante islamisch-marxistische Gruppen eine anhaltende Kampagne gegen das Regime begonnen.
Wie schon sein Vater stellte Mohammad Rezā Shāh fest, dass Außenpolitik und königliches Spektakel nur wenig zur Legitimität seines Regimes beitrugen. Eine aufwendige Krönungszeremonie im Jahr 1967 und noch extravagantere Feiern der Monarchie in den Jahren 1971 und 1975 brachten ihm wenig Ansehen in der Weltöffentlichkeit und der iranischen Öffentlichkeit ein. Die wachsende internationale Kritik an der Menschenrechtslage im Iran und die Staatsbesuche westlicher Politiker (insbesondere der Besuch von Jimmy Carter Ende 1977) schienen seinen Status als Tyrann und Marionette des Westens zu bestätigen. Als der Ölboom der späten 1960er und frühen 1970er Jahre einer grassierenden Inflation und Arbeitslosigkeit wich, sah Mohammad Rezā Shāh seine schlimmsten Albträume wahr werden, als sich alle Teile der iranischen Gesellschaft gegen das Regime unter der Führung von Ayatollah Khomeini zusammenschlossen. Die Proteste und Repressionen eskalierten ab dem Frühjahr 1977, bis sich der Shāh schließlich am 4. Januar 1979 bereit erklärte, Shahpur Bakhtiar (gest. 1991) zum Premierminister zu ernennen und das Land zu verlassen. Mohammad Rezā Shāh floh am 16. Januar 1979 zum zweiten Mal aus dem Iran. Am 1. Februar 1979 kehrte Khomeini in den Iran zurück. Die Regierung Bachtiar stürzte, und er wurde zu einem der vielen Mitglieder der sozialen und politischen Elite des Irans, die angesichts der neuen Ordnung flohen. Während Khomeini die Macht im Iran festigte, verharrte die Shāh im Exil. Als Präsident Carter dem Shāh im Oktober 1979 erlaubte, zur Krebsbehandlung nach Amerika zu reisen, besetzten nervöse Radikale, die eine Wiederholung von 1953 befürchteten, am 4. November die amerikanische Botschaft. Dies eskalierte in der Geiselkrise von 1979 bis 1981, die Carter zusammen mit der wirtschaftlichen Misere Amerikas seine Wiederwahl 1980 kostete. Die Pahlavi-Dynastie starb mit Mohammad Rezā am 27. Juli 1980; er wurde mit staatlichen Ehren in Ägypten beigesetzt. Sein Sohn, Rezā Pahlavi II (geb. 1960), gibt sich immer noch als politischer Führer im Exil aus (es überrascht nicht, dass er in den Vereinigten Staaten lebt) und ist der Vorsitzende der Konstitutionalistischen Partei des Iran.
Siehe auch Iran; Khomeini, Ayatollah Ruhollah.
BIBLIOGRAPHIE
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