Was ist der Panamakanal und wie funktioniert er?
Der Panamakanal transportiert Schiffe zwischen dem Atlantischen Ozean auf der Ostseite und dem Pazifischen Ozean auf der Westseite. Allerdings verläuft der Kanal von Nordwest nach Südost. Um Verwirrung zu vermeiden, werden die Richtungen „nach Süden“ und „nach Norden“ verwendet, was der Terminologie der ACP entspricht.
Der Kanal besteht aus siebzehn künstlichen Seen, mehreren verbesserten und künstlichen Kanälen und drei Schleusensätzen. Ein zusätzlicher künstlicher See, der Alajuela-See (während der amerikanischen Ära als Madden-See bekannt), dient als Reservoir für den Kanal.
Eine Kurzfassung der Passage vom Atlantik zum Pazifik in Richtung Süden (insgesamt 44,3 Seemeilen) lautet:
- Ein Wellenbrecher, der den großen Naturhafen der Limón-Bucht (Bahía Limón) schützt, markiert den Start
- 8,7 km (5.4 mi) vorbei am Tiefwasserhafen Cristóbal und der Freihandelszone Colón (ein Freihafen)
- Ein 3,2 km (2,0 mi) langer Kanal bildet die Zufahrt zu den Gatun-Schleusen
- 1,9 km (1,2 mi) durch die Gatun-Schleusen, drei Stufen, die Schiffe etwa 26.5 m (87 ft) über dem Meeresspiegel
- 24,2 km (15 mi) durch den Gatun-See, ein künstlicher See, der durch den Bau des Gatun-Staudamms entstanden ist,
- 8,5 km (5,3 mi) entlang des Chagres-Flusses
- 12.6 km (7,8 mi) durch den Culebra Cut, unter der Centennial Bridge hindurch
- 1,4 km (0,87 mi) durch die Pedro Miguel Lock, eine Stufe tiefer 9,5 m (31 ft)
- 1,7 km (1.1 mi) über den künstlichen Miraflores-See auf 16,5 m (54 ft) über dem Meeresspiegel
- 1,7 km (1.1 mi) durch die Miraflores-Schleusen, zwei Stufen hinunter 16,5 m (54 ft) bei mittlerer Flut
- 13,2 km (8.2 mi) durch den Balboa-Hafen, in Sichtweite von Panama City, unter der Brücke der Amerikas hindurch
Der atlantische Eingang des Kanals liegt 22,5 Meilen westlich des pazifischen Eingangs.
Ein Schiff, das von New York nach San Francisco fährt, spart 7.872 Meilen, wenn es durch den Kanal fährt, anstatt die Spitze Südamerikas zu umfahren.
Das Gebiet des Panamakanals ist nicht der schmalste Teil des Landes. Weiter östlich ist das Carti-Bayano-Gebiet nur 28 Meilen von Küste zu Küste lang.
Wie funktioniert der Panamakanal?
Der Panamakanal verbindet den Atlantischen Ozean (Cristobal am Karibischen Meer) und den Pazifischen Ozean (Balboa).
Der Pazifische Ozean liegt auf einem anderen Niveau als der Atlantik, und der Atlantik hat Gezeiten von weniger als drei Fuß, während der Pazifik um 20 Fuß schwankt. Deshalb wäre ein Kanal auf Meeresspiegelniveau nicht möglich.
Alle Kammern haben einen Auftrieb von etwa 29 Fuß, mit Ausnahme der letzten Miraflores-Schleuse, die die Gezeiten des Pazifiks ausgleichen muss.
Das Wasser wird nur mit Hilfe der Schwerkraft von einer höher gelegenen Schleusenkammer in eine niedrigere bewegt.
Jedes Mal, wenn ein Schiff ein Ende des Kanals passiert, gelangen etwa 26 Millionen Liter Wasser aus dem Gatun-See in den Ozean, also insgesamt 52 Millionen Liter für eine komplette Durchfahrt.
Diese Schritte beschreiben das Befahren der Gatun-Schleusen.
(1) Betreten der ersten Schleusenkammer
Ihr Schiff wird sich dem ersten Teil der Schleusen nähern und an der längeren Mittelwand entlangfahren. Wahrscheinlich werden Sie zwei Schlepper sehen, die das Schiff seitlich gegen die Wand drücken.
In dieser Position werden die ersten Maultierdrähte auf der Uferseite befestigt. Das Schiff bewegt sich dann vorwärts, um die Maultierseile auf der anderen Seite aufzunehmen.
Halten Sie Ausschau nach dem Ruderboot, mit dem die leichteren Hebeseile übergesetzt werden, damit die Schiffsbesatzung die schwereren Seile an Bord winden kann.
Sobald die Maultiere auf beiden Seiten befestigt sind, fährt das Schiff vorwärts in die erste Kammer. Dies geschieht aus eigener Kraft, wobei die Maultiere das Schiff in der/den Schleusenkammer(n) zentriert halten.
(2) Erste Kammer füllt sich
Ein Ventil wird geöffnet, und das Wasser fließt durch die Schwerkraft von der oberen in die untere Kammer, wodurch sich die Wasserstände angleichen und das Schiff etwa 29 Fuß über den Meeresspiegel anhebt.
Vom Schiff aus wird man nicht viel von der eigenen Kammer sehen, aber man kann vielleicht das Wasser in der benachbarten Kammer „kochen“ sehen.
(3) Fahrt zur nächsten Kammer
Wenn die Füllung abgeschlossen ist, öffnet sich das Tor vor dem Schiff und das Schiff fährt vorwärts in die zweite Kammer, wieder aus eigener Kraft, wobei die Maultiere es in der Mitte halten.
(4) Zweite Kammer füllt sich
Die Tore schließen sich hinter dem Schiff. Hier sieht man eine Straßenbrücke, die sich gleichzeitig über das Schiff erstreckt.
Das Ventil der nächsthöheren Kammer wird geöffnet, und Wasser fließt in die zweite Kammer und hebt das Schiff wieder an.
(5) Fahrt zur dritten Kammer
Der gleiche Vorgang wiederholt sich, diesmal fließt Wasser aus dem Gatun-See in die höchste Kammer, so dass das Schiff auf der Höhe des Gatun-Sees landet.
26 Millionen Gallonen Wasser werden dem See entnommen. Dies wird durch Regenfälle ersetzt.
Dieses Bild zeigt den eher ungewöhnlichen Anblick von zwei Schiffen, die in entgegengesetzter Richtung fahren.
(6) Die Kammer füllt sich und fährt in den Gatun-See
Wenn der Wasserstand gleich ist, öffnen sich die Tore, und das Schiff verlässt die Schleusen und fährt in den Gatun-See ein, der etwa 87 Fuß über dem Meeresspiegel liegt.
Die ursprüngliche Höhe des Gatun-Sees betrug 85 Fuß, aber das variiert je nach Niederschlag. Teil des Erweiterungsprojekts war es, die maximale Höhe des Sees auf 87 Fuß anzuheben.