In einer anschließend veröffentlichten gemeinsamen Erklärung forderten sie ein Ende der Konflikte im Nahen Osten und ein Ende der Verfolgung der Christen in der Region, „dem Land, in dem unser Glaube zuerst verbreitet wurde und in dem sie seit der Zeit der Apostel zusammen mit anderen Religionsgemeinschaften gelebt haben.“
Mit Blick auf das Schisma zwischen ihren Religionen erklärten die beiden auch: „Wir hoffen, dass unser Treffen zur Wiederherstellung dieser von Gott gewollten Einheit beitragen kann.“
Seit Jahrzehnten bemüht sich der Vatikan um ein Treffen mit dem russischen Patriarchen, während die Päpste versuchen, die Gräben zwischen dem östlichen und dem westlichen Zweig des Christentums zu überwinden. Analysten sagen, dass Franziskus, der die Vertiefung der ökumenischen Beziehungen zu einem Kernstück seines Pontifikats gemacht hat, aufgrund eines komplexen Zusammenspiels von Faktoren in der Lage war, ein Treffen zu erreichen.
Analysten merken an, dass Putin das Treffen hätte blockieren können, aber offenbar zu dem Schluss kam, dass es sein Ansehen in der Welt aufpolieren und die Bemühungen des Westens untergraben könnte, Russland mit Sanktionen wegen des Ukraine-Konflikts zu isolieren. Putin hat versucht, Russland als Verteidiger der bedrängten Christen im Nahen Osten darzustellen, auch in Syrien, wo er das Regime von Präsident Bashar al-Assad stützt.
Kirill versucht, sein Image im eigenen Land aufzupolieren, nachdem Korruptionsskandale um Kircheneigentum bekannt geworden sind. Außerdem bereitet er sich auf ein großes Konzil orthodoxer Führer im Juni auf der griechischen Insel Kreta vor. Das Konzil wird von seinem Rivalen, dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus von Konstantinopel, dem geistlichen Oberhaupt der orthodoxen Christenheit, organisiert. Das Treffen mit Franziskus stärkt nur das Ansehen des russischen Patriarchen.
„Er sieht dies als Möglichkeit, sich als globaler orthodoxer Führer zu präsentieren“, sagte Aristoteles Papanikolaou, Mitbegründer des Orthodox Christian Studies Center an der Fordham University. „
Die Wurzeln der Ost-West-Spaltung des Christentums lassen sich bis zum Schisma von 1054 zurückverfolgen. Die vom Patriarchen von Konstantinopel geführten Ostkirchen trennten sich von der von Papst Leo IX. geführten Westkirche, als beide Kirchenführer die jeweils andere Seite wütend exkommunizierten. Die russischen Christen fielen in den Orbit von Konstantinopel.