GründungBearbeiten
Das Institut wurde zunächst 1808 in Lyon, Frankreich, und später 1814 in Paris gegründet und schließlich am 18. Februar 1834 von Papst Gregor XVI. approbiert.
Der Gründer, Jean-Baptiste Rauzan, wurde am 5. Dezember 1757 in Bordeaux geboren und starb am 5. September 1847 in Paris. Nach Abschluss seiner kirchlichen Studien lehrte er Theologie und geistliche Beredsamkeit und wurde später zum Generalvikar von Bordeaux gewählt, wo er eine Missionsbewegung ins Leben rief.
Nachdem er in der Diözese Troyes gepredigt hatte, erhielt das Institut von der Regierung Kaiser Napoleons I. unaufgefordert Subventionen, um die Kosten für ihre Missionen zu decken. Nach einem Streit zwischen Napoleon und Papst Pius VII. wurde die Gesellschaft, die sich Missionare von Frankreich nannte, jedoch aufgelöst. 1814 schlossen sich Pater Rauzan und seine Kollegen auf Anregung von Kardinal Fesch dem jungen Generalvikar von Chambéry, de Forbin-Janson, dem späteren Bischof von Nancy, Denis-Luc Frayssinous, der das Kolleg St. Stanislaus gründete und die jungen Missionare in geistlicher Beredsamkeit unterrichtete, Legris Duval, dem heiligen Vinzenz von Paul seiner Zeit, Le Vasseur, Bach, Armand-Benjamin Caillau und Carboy an. Sie evangelisierten die französischen Städte Orléans, Poitiers, Tours, Rennes, Marseille, Toulon, Paris und andere Orte und gründeten in vielen Teilen Frankreichs das Werk St. Geneviève und die Vereinigung der Damen der Vorsehung. Rauzan gründete die Kongregation der Schwestern von St. Clotilde für die Erziehung junger Frauen. Die königliche Familie unterstützte ihn finanziell und schenkte ihm den Berg Valerian, damals das Zentrum der Frömmigkeit und später eine der wichtigsten Festungen zum Schutz der Hauptstadt.
Im Jahr 1830, während der zweiten Revolution, wurden die Missionare Frankreichs zerstreut und verbannt und ihr Haus in Paris geplündert. Rauzan ging nach Rom, wo er von Papst Gregor XVI. empfangen wurde, der ihn ermächtigte, eine neue Gesellschaft zu gründen, die den Namen „Väter der Barmherzigkeit“ tragen sollte. Die päpstliche Approbationsurkunde, die auch die Konstitutionen enthält, wurde am 18. Februar 1834 ausgestellt, und am 15. März desselben Jahres folgte eine zweite Urkunde, die die neue Gesellschaft der Propaganda Fide anschloss, und die ehemaligen Missionare Frankreichs nahmen diese Konstitutionen am 8. Dezember 1835 an.
Zu ihren Mitgliedern gehörten Mgr. Faillet, Bischof von Orléans, Mgr. Duquesnay, Erzbischof von Cambrai, Victor-Felix Bernadou, Erzbischof von Sens, der später Kardinal wurde. Die Patres der Barmherzigkeit nahmen ihre Missionstätigkeit in Frankreich wieder auf, aber alle Ordensgemeinschaften wurden 1880 mit einem Ausweisungsdekret belegt. Dank des Einflusses ihrer zahlreichen Freunde in Paris und unter Berufung auf die Erlaubnis, die der restaurierte Bourbonenkönig Ludwig XVIII. der Gesellschaft 1816 erteilt hatte, behielten die Barmherzigen Brüder ihr Mutterhaus in Paris bis zur Trennung von Kirche und Staat im Jahr 1905, als sie nach Belgien umzogen.
1839 führte Msgr. Forbin-Janson auf Anregung von Bischof Hughes von New York die Barmherzigen Brüder in den Vereinigten Staaten ein, zunächst in der Diözese New Orleans. Bischof Potiers von Mobile, Alabama, lud sie dann ein, die Leitung des Spring Hill College zu übernehmen. Zwei Jahre später wurden die Patres Lafont und Aubril entsandt, um sich um die wachsende französische Bevölkerung in New York City zu kümmern. Dort übernahmen die Patres der Barmherzigkeit die Leitung der Pfarreien St. Vincent de Paul in Manhattan sowie Our Lady of Lourdes und St. Francis de Chantal in Brooklyn. Sie errichteten auch Studienhäuser in Rom, Belgien, Frankreich und anderen Orten. Durch ein Dekret der Propaganda im August 1906 wurde Theophile Wucher für drei Jahre zum Generalvikar des Instituts ernannt und nahm seinen Wohnsitz in New York.
Ab 2014 hatten die Patres ein Haus, ihr Generalat, in Auburn, Kentucky, in South Union.