Er war der Justin Bieber seiner Zeit mit seinem dichten Haarschopf, den bienenstichartigen Lippen und einem offensichtlich jungenhaften Charme. Doch Peter Noone – ehemals Mitglied der Sechzigerjahre-Band Herman’s Hermits – wird bei diesem Vergleich ganz still.
Beide, Bieber und Noone, verkauften schon als Teenager massenhaft Alben, aber Noone sagt: „Herman’s Hermits verkauften Millionen von Platten, bevor uns überhaupt jemand gesehen hat, was heute einfach nicht mehr der Fall ist.
‚Ich wusste nicht, was ich tat: Meine Bühnenpersönlichkeit war ein schüchterner kleiner Junge, was ich im Grunde auch war.‘
Zu den Millionen von Platten des schüchternen kleinen Jungen gehörten I’m Into Something Good, No Milk Today und There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone und seine Mitstreiter von den Hermits hatten mehr als 20 Hits, mit denen sie 1965 die Staaten eroberten und die Beatles übertrafen.
Mit 17 Jahren hatte die Band einen Millionen-Dollar-Plattenvertrag unterzeichnet und war so berühmt, dass Elvis Presley Noone aus dem Stegreif einen der größten Hits der Band, I’m Henry the Eighth, I Am, vorspielte, als Herman’s Hermits 1965 zum ersten Mal durch die USA tourten. Er hat sich über mich lustig gemacht, aber wen interessiert das schon? ‚Es war Elvis!‘
Aber trotz des sauberen Images der Hermits lebte Noone den Rock’n’Roll-Lebensstil in vollen Zügen. ‚Allerdings ohne die Drogen‘, betont er. ‚Das war nie mein Ding.‘
Aber der Rest? Klar. Wir waren 16, 17, und wir konnten problemlos die ganze Nacht aufbleiben, randalieren und am nächsten Morgen aufstehen, um Interviews zu geben und zu Auftritten zu gehen. Es war eine tolle Zeit.‘
Und jetzt ist Noone, ein jugendlich aussehender 64-Jähriger, wieder unterwegs und tourt zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt als Teil der beliebten Solid Silver 60s Show durch Großbritannien – ohne die Hermits, aber mit ein paar Kumpels aus den Sechzigern, darunter Brian Poole von den Tremeloes (zu deren Hits Do You Love Me und Twist And Shout gehörten) und Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
‚Man wird nie müde, zu touren‘, sagt Noone, der seit den siebziger Jahren in Kalifornien lebt, ‚und es ist gut zu wissen, dass wir immer noch ein Publikum anziehen können. Die Leute kommen auf mich zu und singen mir all die alten Songs ins Gesicht, obwohl ich nie so recht weiß, wie ich darauf reagieren soll.‘
Noone hat die gesunde Lebenskultur seiner Wahlheimat mit ganzem Herzen angenommen.
„Nicht viele Menschen haben die Ausschweifungen der sechziger Jahre überlebt“, sagt er, „deshalb bin ich sehr glücklich und versuche, auf mich aufzupassen.
‚Als ich vor neun Jahren zur Beerdigung von Mickie Most ging, waren nicht mehr viele Leute da. Das bringt einen zum Nachdenken.‘
Die Band erreichte 1964 mit I’m Into Something Good ihren ersten Nummer-1-Hit in Großbritannien und ein Jahr später in den USA, wo sie 1965 der meistverkaufte Pop-Act war. Der pausbäckig aussehende Noone war damals noch nicht so reinlich.
‚Ich erinnere mich, dass ich in das Haus von einem der Moody Blues ging und es als eine echte Lasterhöhle galt‘, sagt er. Keines der Mädchen rauchte Dope, also hing ich mit ihnen ab. Ich war eine Fliege an der Wand.
‚Ich habe gerne getrunken – ich ging mit Richard Harris aus und versuchte, mehr zu trinken als er‘, lacht er.
‚Ich habe die Beatles und die Stones geliebt und wollte immer mit ihnen abhängen, obwohl sie sieben Jahre älter waren.
‚Wir gingen in den Ad-Lib-Club in London, und John Lennon kaufte meine Drinks, weil er wusste, dass ich erst 16 war und mich nicht betrinken und jemanden verprügeln würde.‘
Noone – der in Manchester aufgewachsen ist und Len Faircloughs Sohn Stanley in der Coronation Street gespielt hatte, bevor er sich den Hermits anschloss – gibt zu, dass er zum Teil deshalb trank, „um sich anzupassen, weil ich gemocht werden wollte und mich nicht so interessant fühlte“.
Dann, mit 19, besuchte er ein Treffen der Anonymen Alkoholiker mit seinem Vater, einem Buchhalter, der ebenfalls ein starker Trinker war – und beschloss, aufzuhören. Ich würde mich nicht als Alkoholiker bezeichnen, aber man muss sensibel für die Gefühle der Menschen sein und den Job auf der Bühne machen können. Ich musste es um meiner selbst willen tun und habe seit etwa 16 Jahren keinen Tropfen mehr angerührt.
‚Ich bestehe darauf, dass meine Frau weiterhin trinkt, wenn sie das möchte – ich würde andere Leute in meiner Umgebung nicht davon abhalten.‘
Er ist seit 43 Jahren mit Mireille verheiratet, ‚und wenn es ein Geheimnis in unserer Ehe gibt, dann das, dass wir uns mögen und uns immer noch zum Lachen bringen … auch wenn es mein Körper ist, über den sie lacht!‘
Die beiden lernten sich kennen, als Noone 20 Jahre alt war, obwohl er zugibt, dass er vorher ‚herumgezogen‘ ist – einschließlich einer keuschen Liaison mit der Sängerin Lulu. Er sagte: „Sie war ein nettes Mädchen und ich stand damals nicht auf nette Mädchen, also waren wir nie ein Liebespaar.
Aber das Treffen mit Mireille war ein Wendepunkt. Ich glaube, bei Mireille war es wahrscheinlich Lust auf den ersten Blick“, gibt er zu. Dann habe ich herausgefunden, wie nett sie ist, und es wurde Liebe.
‚Sie lehnte mich immer wieder ab, aber sie machte mit ihrer Mutter Urlaub auf Ibiza, also mietete ich die Wohnung neben ihnen. Ihre Mutter mochte mich, weil ich respektvoll war. Ich habe Mireille zermürbt.‘
Sie heirateten 1968 (und bekamen eine Tochter, Natalie, 25), und er verließ die Band 1971, im Alter von nur 24 Jahren. Obwohl wir uns anfangs alle in der Band sehr nahe standen, waren wir am Ende so lange zusammen und wollten andere Dinge tun.
Nach den Hermits geriet Noones Solokarriere ins Stocken, bis er in den Achtzigern mit einer Inszenierung von The Pirates Of Penzance am Broadway auftrat und in den Neunzigern als Moderator der erfolgreichen US-Musiksendung My Generation neue Fans gewann. Dann trat er vor fünf Jahren als Mentor bei American Idol auf und sagte seinen Schützlingen: „Denkt daran, es ist ein Abstimmungswettbewerb, kein Gesangswettbewerb.
Er sagt: ‚Wenn die Beatles an einem TV-Wettbewerb teilgenommen hätten, hätten sie wahrscheinlich verloren. Simon Cowell scheint ein sehr netter Kerl zu sein, aber um ehrlich zu sein, halte ich ihn für einen Mickie Most aus zweiter Hand.‘
Niemand ist voller Tatendrang, was die Tournee angeht, und sagt: ‚Ich wäre wahrscheinlich ein Angestellter bei der örtlichen NatWest geworden. Wie viel Glück habe ich, dass ich das mit 64 immer noch mache? Ich weiß jetzt auch, was ich tue. Ich bin nicht mehr das schüchterne kleine Kind.‘
Dann verdirbt er sein Image, indem er hinzufügt: ‚Ich bin mehr wie Norman Wisdom.‘