POLITICO

Präsident Barack Obama hat seine enge Mitarbeiterin Anita Decker-Breckenridge als seine Vertreterin in dem Prozess ausgewählt, der dazu führen wird, dass viele seiner Aufzeichnungen aus dem Weißen Haus in den kommenden Jahrzehnten öffentlich werden.

Ein Brief, den Obama im Juli an das Nationalarchiv geschickt hat, ermächtigt Breckenridge, Obamas Wünsche darüber zu übermitteln, welche seiner Präsidentschaftsakten veröffentlicht werden können und welche für eine gewisse Zeit unter Verschluss gehalten werden sollen.

Der Brief, der am Freitag im Rahmen des Informationsfreiheitsgesetzes an POLITICO weitergegeben wurde, zeigt auch, dass Obama von seinem Recht Gebrauch macht, viele dieser Akten für 12 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt in diesem Monat zu verschließen. Dieser Schritt könnte als Widerspruch zu Obamas häufig bekundetem Bekenntnis zur Transparenz gesehen werden, ist aber ein Schritt, den auch andere Präsidenten der jüngeren Vergangenheit vor ihrem Ausscheiden aus dem Weißen Haus unternommen haben.

Rezente Präsidenten haben einige dieser Zugangsbeschränkungen nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt schließlich gelockert.

Die Sprecherin des Weißen Hauses, Brandi Hoffine, äußerte sich nicht direkt zu Obamas Beweggründen für die 12-Jahres-Beschränkung seiner Unterlagen, die in den kommenden Jahren an seine noch zu errichtende Präsidentenbibliothek in Chicago geschickt werden sollen.

Sie sagte jedoch, dass Breckenridge die Kontaktperson im Stab des Weißen Hauses ist, die sich um übergangsbezogene Angelegenheiten kümmert, wie die Übergabe der Unterlagen des Präsidenten an die Bundesarchivare.

„In ihrer Rolle als stellvertretende Stabschefin für Operationen im Weißen Haus beaufsichtigt Anita Decker Breckenridge die Übergangsbemühungen des Weißen Hauses, und das beinhaltet eine enge Zusammenarbeit mit dem Büro des Rechtsberaters des Weißen Hauses und der National Archives and Records Administration, um sicherzustellen, dass die Papiere des Präsidenten ordnungsgemäß aufbewahrt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden“, sagte Hoffine am Sonntag.

Breckenridge, derzeit stellvertretende Stabschefin für Operationen im Weißen Haus, begann als Fahrerin und Sekretärin für Obama im Jahr 2003, als er noch Senator war. Sie half ihm 2004 bei seiner Kandidatur für den US-Senat, verwaltete viele seiner Büros in Illinois, nachdem er diesen Posten gewonnen hatte, und half bei der Organisation seiner 2007 angekündigten Kampagne für die Präsidentschaft.

Nach Obamas Sieg war Breckenridge Stabschefin des National Endowment for the Arts. Obama holte sie 2011 ins Weiße Haus, um als seine persönliche Sekretärin zu arbeiten. Im Jahr 2014 wurde sie zur stellvertretenden Stabschefin befördert, die regelmäßig mit dem Präsidenten reist und ihn über Natur- und von Menschen verursachte Katastrophen informiert.

Der Stabschef des Weißen Hauses, Denis McDonough, beschrieb Breckenridge damals als „jemanden, der nicht nur das volle Vertrauen des Präsidenten genießt, sondern ihn auch seit Jahren offen beraten hat.“

„Sie hat ein tadelloses Urteilsvermögen, eine außergewöhnliche Weitsicht und die kampferprobte Entschlossenheit, dieses Weiße Haus in den nächsten drei Jahren zu führen“, sagte McDonough 2014.

Obamas Mitteilung vom 26. Juli 2016 bedeutet, dass Breckenridge, sollte er vor 2029 sterben oder arbeitsunfähig werden, die Entscheidung darüber behält, welche beratungs- und ernennungsbezogenen Aufzeichnungen veröffentlicht werden sollen.

Ein Schreiben des Rechtsberaters des Weißen Hauses, Neil Eggleston, an Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.) im vergangenen Monat über die Forderung nach Veröffentlichung der ungekürzten Fassung eines Senatsberichts über den angeblichen Missbrauch von Gefangenen im Gewahrsam der CIA enthüllte, dass Obama die 12-Jahres-Sperre für den Zugang zu einigen Kategorien von Präsidentenakten aufheben wollte. Aus diesem Schreiben ging jedoch nicht hervor, dass er alle sechs im Presidential Records Act beschriebenen Kategorien eingeschränkt hatte. Aus dem am Freitag veröffentlichten Schreiben geht eindeutig hervor, dass er dies getan hat.

Wenn ein Präsident im Amt stirbt, ohne ein ähnliches Schreiben wie das von Obama im Juli unterzeichnete zu unterzeichnen, könnte ein Großteil der vertraulichen Informationen nach fünf Jahren veröffentlicht werden. Das könnte erklären, warum die Präsidenten Bill Clinton und George W. Bush ihre Restriktionsschreiben weniger als zwei Jahre nach ihrem Amtsantritt unterzeichneten. Es ist unklar, warum Obama bis zum achten Jahr seiner Präsidentschaft gewartet hat, um sein Schreiben zu unterzeichnen.

Clintons Schreiben, das 1994 unterzeichnet wurde, benannte die damalige First Lady Hillary Clinton und den engen Berater Bruce Lindsey als offizielle Vertreter im Rahmen des Presidential Records Act.

Bushs Schreiben benannte Tobi Young, damals stellvertretender Berater im Weißen Haus, als seinen Vertreter. Sie ist jetzt General Counsel der George W. Bush Foundation.

Die beiden Kategorien, auf die Präsidenten nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt manchmal leichter zugreifen können, betreffen Ernennungen zu öffentlichen Ämtern und vertrauliche Ratschläge, die zwischen Präsidenten und ihren Beratern sowie unter ihren Beratern ausgetauscht werden.

Ohne eine solche Erleichterung werden nach Ansicht von Archivaren zwischen der Fünf- und der 12-Jahres-Marke nach dem Ausscheiden eines Präsidenten aus dem Amt nur wenige Unterlagen jeglicher Art freigegeben. Allerdings scheinen die meisten berichtenswerten Ratschläge immer noch bis zur 12-Jahres-Marke zurückgehalten zu werden.

Clintons Lockerungsschreiben wurde 2007 zu einem Punkt politischer Kontroverse, als es während Hillary Clintons erster Bewerbung um die Präsidentschaft zur Sprache kam.

Während einer landesweit im Fernsehen übertragenen Debatte brandmarkte der verstorbene NBC-Büroleiter in Washington, Tim Russert, die Direktive und sagte, dass sie alle Aufzeichnungen des Weißen Hauses über die Kommunikation zwischen der ehemaligen First Lady und ihrem Ehemann bis 2012 ausschließt. „Würden Sie dieses Verbot aufheben?“ Russert fragte.

„Wir werden so schnell handeln, wie es unsere Umstände und die Abläufe in den Nationalarchiven erlauben“, antwortete Kandidatin Clinton.

Obama nutzte die politische Chance. Er meldete sich zu Wort und nannte die Geheimhaltung „ein Problem“, das es den Demokraten schwer machte, Bush für die Führung „einer der geheimnisvollsten Regierungen in unserer Geschichte“ zu kritisieren.

Bill Clinton beschwerte sich, dass seine Frau unter Druck gesetzt worden sei und dass Russert den Brief falsch dargestellt habe.

„Sie war eine Nebensache in dem Brief“, betonte der ehemalige Präsident. „Es war ein Brief, um die Veröffentlichungen des Präsidenten zu beschleunigen, nicht um sie zu verlangsamen.“

Viele dieser Aufzeichnungen wurden von der Clinton Presidential Library veröffentlicht, als Hillary Clinton ihre zweite Präsidentschaftskandidatur vorbereitete.

Als Präsident unternahm Obama einige Schritte, um den Prozess der Freigabe von Präsidentschaftsunterlagen zu erleichtern und zu beschleunigen.

An seinem ersten Tag im Amt hob er eine Anordnung von Bush auf, die Historikern zufolge den Familien verstorbener Präsidenten zu viel Macht bei der Zurückhaltung von Präsidentschaftsunterlagen gab. (Ein Richter hatte 2007 einen Teil dieser Anordnung blockiert.)

Und 2014 unterzeichnete Obama ein Gesetz, das die Zeitspanne begrenzte, in der historische Präsidentendokumente vor ihrer Veröffentlichung vom Büro des Rechtsberaters des Weißen Hauses geprüft werden können. Diese Maßnahme hat die Verzögerungen bei der Freigabe von Präsidentenakten, die manchmal ein Jahr oder länger auf die endgültige Freigabe durch das Weiße Haus warteten, drastisch reduziert.