CORNWALL, Pa. -; Ob man es nun Plumpsklo, Latrine, Klo, Klo oder einfach Plumpsklo nannte, Toiletten gab es schon lange vor der Einführung von Sanitäranlagen in Gebäuden. Die Geschichte der Plumpsklos war das Thema eines Vortrags, den Linda Manwiller Anfang Oktober im Rahmen einer Reihe historischer Programme des Cornwall Iron Furnace in Cornwall, Pennsylvania, hielt.
Manwiller, die in Stouchsburg, Berks County, Pennsylvania, wohnt, sagte, sie habe ihr Interesse an Plumpsklos durch ihre Großeltern geweckt, die ihr Leben lang auf ein Plumpsklo und Nachttöpfe angewiesen waren. Mit einem Hochschulabschluss in Geschichte und einem Master in Bibliothekswissenschaft hatte Manwiller die perfekten Voraussetzungen, um ihre informelle Geschichte des Plumpsklos zu erforschen und zusammenzustellen.
Sie sagte, dass der prähistorische Mensch in einer dünn besiedelten Welt wenig Bedarf an Privatsphäre hatte, so dass die Körperfunktionen einfach hinter einem Baum oder Strauch erledigt wurden. Andernfalls wurde ein Loch in den Boden gegraben und dann aufgeschüttet.
Bereits 15 Jahrhunderte vor Christus gab das Alte Testament (Deuteronomium 23:12-13) diesen praktischen Rat: „Bestimme einen Ort außerhalb des Lagers, an dem du dich erleichtern kannst. Als Teil deines Lagers solltest du etwas zum Graben haben, und wenn du dich erleichterst, solltest du ein Loch graben und deine Exkremente bedecken.“
Schließlich, so Manwiller, brachte die Bildung von Gemeinschaften durch den Menschen das Bedürfnis nach mehr Privatsphäre mit sich. In der neolithischen schottischen Siedlung Skara Brae hatten einige steinzeitliche Hütten Steinsitze mit einem Loch darin und einem Abfluss nach außen. Im alten Ägypten gab es ähnliche „Einrichtungsgegenstände“, wobei die Sitze für die Wohlhabenden aus Kalkstein und für die weniger Glücklichen aus Holz waren. Dem alten China gebührt wahrscheinlich das Verdienst, die ersten Plumpsklos erfunden zu haben – private, von den Häusern oder Geschäften abgetrennte Bereiche, die Privatsphäre boten, unangenehme Gerüche von den Wohnbereichen fernhielten und die Hygiene verbesserten. In späteren Zeiten wurde das Plumpsklo manchmal als „Privy“ bezeichnet – eine Kurzform des Wortes „Privatsphäre“.
Um 4500 v. Chr. wurde das erste Sammelsystem für menschliche Exkremente von den Römern gebaut, die zu den ersten gehörten, die Abwasserkanäle unterhalb der Straße bauten, um sowohl Regenwasser als auch Abwasser zu sammeln. Dennoch blieben die Verhältnisse insgesamt recht primitiv: Anstelle von Toilettenpapier wurde ein gemeinsamer Schwamm auf einem Stock verwendet.
Viele Jahrhunderte vergingen, ohne dass sich die Methoden zum Umgang mit menschlichen Exkrementen wesentlich verbesserten. Im Mittelalter waren in den Burgmauern oft „garderobes“ eingebaut, Toilettenräume, die direkt in den Burggraben mündeten und so eine Kloake bildeten. Diejenigen, die diese Einrichtungen benutzten, riefen warnend „gardez l’eau“ („Hüte dich vor dem Wasser!“). „L’eau“ wurde schließlich zum Ursprung der heutigen Bezeichnung für eine Toilette als „das Klo“. Ironischerweise ist „garderobe“ das französische Wort für „Kleiderschrank“, denn laut Manwiller wurde Kleidung manchmal in der Garderobe aufbewahrt, weil der Gestank Motten fernhielt.
Mittelalterliche Stadtbewohner, die nicht das Privileg hatten, in einem Schloss zu leben, waren auf Nachttöpfe in ihren Wohnungen angewiesen, um die menschlichen Ausscheidungen für ihren Haushalt aufzubewahren. Diese Töpfe wurden dann auf die Straße gekippt, und der daraus resultierende Mangel an sanitären Einrichtungen trug zur Verbreitung von Krankheiten wie Cholera und Typhus bei.
Die ersten „Badezimmer“ entstanden in der Renaissance. Obwohl die Toilette mit Wasserspülung 1596 von Sir John Harrington erfunden wurde, erwies sie sich als eine Idee, die ihrer Zeit voraus war und sich nicht durchsetzen konnte.
In den amerikanischen Kolonien hatten wohlhabende Kolonisten ihre „necessaries“ – eine andere Bezeichnung für ein Plumpsklo. Einige waren recht aufwendig gestaltet und verfügten über eine Tür im unteren Bereich des Gebäudes, durch die der Inhalt der Grube regelmäßig entfernt werden konnte. Diejenigen, die sich beruflich mit der Entsorgung des Inhalts von Plumpsklos beschäftigten, waren als „Gongbauern“ bekannt, so Manwiller.
Die Gongbauern arbeiteten in der Regel zu zweit, wobei einer eine Schaufel benutzte, um den Inhalt der Senkgrube unter einem Plumpsklo in einen Bottich zu befördern, und der andere den Bottich auf den Boden hob und den Inhalt in einen Karren entleerte. Den menschlichen Ausscheidungen wurde anschließend verrottendes Gemüse beigemischt, und die so entstandene Mischung wurde als Dünger verkauft. Es überrascht nicht, dass der Beruf des Gongbauern ein unerwünschter Beruf war, der mit der Gefahr von Krankheiten, Erstickung und der Möglichkeit vorübergehender Erblindung verbunden war; ein großer Prozentsatz der Ausübenden griff zur Flasche, was den Alkoholismus zu einem zusätzlichen Berufsrisiko machte.
Amerikanische Plumpsklos waren im Laufe der Jahre üblicherweise entweder mit einem Halbmond oder einem Kreis-Stern-Muster gekennzeichnet. Diese Formen wiesen auf die vorgesehenen Benutzer hin. Die Mondsichel, das Symbol der römischen Mondgöttin Luna, wies auf ein Frauenklo hin. Der Kreis oder Stern war ein Symbol für die Sonne und den männlichen Sonnengott der Griechen, Apollo. Historiker haben festgestellt, dass bis heute mehr weibliche als männliche Plumpsklos erhalten geblieben sind.
Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wurden Plumpsklos sowohl in Städten als auch auf dem Land verwendet. Städtische Plumpsklos waren in der Regel mehrtürige Anlagen, die sich in Gassen hinter den Wohnhäusern befanden, denen sie dienten. Da sie von vielen Nachbarn genutzt wurden, waren die städtischen Anlagen in der Regel weit weniger hygienisch als ihre Pendants auf dem Land. Die Sorge um die öffentliche Gesundheit führte dazu, dass die städtischen Plumpsklos früher als ihre Nachbarn auf dem Land verschwanden.
In ländlicheren Gegenden befand sich das Plumpsklo in der Regel außer Sichtweite der Wohnung, der es diente, und weit weg von Wasserquellen, die verunreinigt werden könnten. Auf Bauernhöfen gab es manchmal ein zusätzliches Plumpsklo, das an die Scheune angebaut war, um während des Arbeitstages Schritte zu sparen. Die meisten Plumpsklos waren aus Holz gebaut, das leicht genug war, um bei Bedarf einfach versetzt werden zu können. Sie waren wetterfest, aber gut belüftet und für eine lange Lebensdauer gestrichen. Wohlhabendere Familien bauten ihre Außenanlagen aus Ziegeln und fügten ausgefallene Details wie eine Kuppel oder Lebkuchenverzierungen hinzu, so Manwiller.
Ungeachtet der äußeren Materialien verfügte das Standardklo über eine offene Grube, die drei bis sechs Fuß tief war. Das Plumpsklo selbst war in der Regel ein 3 bis 4 Fuß langes Rechteck mit einer Höhe von etwa 7 Fuß. Die Anzahl der Löcher in der Sitzbank im Inneren der Toilette hing von der Anzahl der Familienmitglieder und deren Alter ab. Im Allgemeinen gab es ein bis drei Löcher unterschiedlicher Größe. Es war wichtig, auf Kinder Rücksicht zu nehmen, da es Fälle gab, in denen kleine Kinder durch einen Sturz durch ein Abortloch ihr Leben verloren. Wenn das Loch nicht benutzt wurde, gab es in der Regel einen Klappdeckel darüber.
First Lady Eleanor Roosevelt spielte eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der sanitären Verhältnisse auf dem Lande. Im Rahmen der Work Projects Administration (WPA) ersetzten während der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt dreiköpfige WPA-Arbeitsteams alte Nebengebäude in ländlichen Gebieten. Sie konnten ein solches Haus in 20 Stunden zu einem Preis von 5 Dollar errichten, einschließlich Betonboden und Lüftungsgitter. Über 2 Millionen solcher Nebengebäude wurden von der WPA gebaut. Eleanor Roosevelts Einsatz für das WPA-Programm zum Wiederaufbau von Plumpsklos brachte zwei weitere Spitznamen für Plumpsklos hervor: „Eleanor“ und „Weißes Haus“. Im gleichen Zeitraum der 1930er Jahre entstand auch der Toilettenhumor in Form von Comic-Postkarten, so Manwiller.
Toilettenpapier wurde erst in den 1920er Jahren allgemein verwendet und zunächst in Packungen mit Bögen und nicht auf Rollen verkauft. Es war ein willkommener Ersatz für seine Vorgänger, wie z. B. Pflanzenmaterial, alte Lumpen oder Zellstoffpapier, wie z. B. aus dem Sears and Roebuck-Katalog gerissene Seiten. Ein altes Toilettenschild riet den Nutzern, sich auf nicht mehr als vier Seiten pro Besuch zu beschränken. Auch Maiskolben wurden als Ersatz für Toilettenpapier verwendet, allerdings nur frische, weiche Kolben, da ausgetrocknete Kolben scheuernd wirkten.
Als die Plumpsklos schließlich durch Sanitäranlagen in Gebäuden ersetzt wurden und nicht mehr in Gebrauch waren, wurden sie zu Fundgruben für diejenigen, die bereit waren, die alten Plumpsklos zu erkunden. Plumpsklos waren auch häusliche Entsorgungsstellen für alte Flaschen, Geschirr und Besteck, so dass sie immer noch historische Stücke von Wert beherbergen.
Manwiller sagte, dass in den Gassen ihrer Heimatstadt Stouchsburg immer noch viele der ursprünglichen Plumpsklos der Stadt hinter den Häusern, denen sie dienten, zu finden sind. Sie befinden sich in verschiedenen Stadien der Instandsetzung, und viele von ihnen dienen heute anderen Zwecken, z. B. als Gartenhäuser.
Auch wenn die meisten Plumpsklos längst durch Sanitäranlagen in Gebäuden ersetzt worden sind, haben sie immer noch einen wichtigen Platz in der Geschichte der Zivilisation und in der heutigen Welt. Manwiller wies darauf hin, dass man nur zu Outdoor-Veranstaltungen oder auf Campingplätze gehen muss, um moderne Versionen dieser uralten Annehmlichkeit zu finden – „Job-Johnnies“ aus Materialien wie Kunststoff dienen der gleichen notwendigen Funktion wie ihre Klo-Vorgänger von einst.
Sue Bowman ist eine freiberufliche Schriftstellerin im Südosten Pennsylvanias.