Eine der populärsten Persönlichkeiten des High School Footballs in South Carolina ist gestorben.
James „Radio“ Kennedy ist am frühen Sonntagmorgen im Kreise seiner Familie gestorben, wie die T.L. Hanna High School mitteilte.
„Es ist traurig. Es ist sehr traurig für uns“, sagte der ehemalige T.L. Hanna Football Trainer Harold Jones laut ESPN. „Jeder an der Schule liebte ihn und jeder, den er traf, liebte ihn. Er war so aufgeschlossen und liebte es, einen zu umarmen.“
Seine Nichte, Jackie Kennedy, sagte, er sei im Hospiz des Upstate in Anderson County gestorben, berichtete WYFF.
Es wurden noch keine Vorkehrungen für die Beerdigung getroffen, so der sportliche Leiter von Hanna, John Cann, der darum bat, „seine Familie in dieser schweren Zeit in Ihre Gebete einzuschließen.“
Der 72-Jährige hat nie für die Yellow Jackets gespielt, wurde aber durch seine Arbeit an der Seitenlinie in Upstate berühmt. Kennedy war sogar Gegenstand eines Hollywood-Films mit dem passenden Titel „Radio“.
Den Spitznamen erhielt er, weil der „geistig behinderte“ Teenager, der kaum sprach, in den 1960er Jahren auf dem Football-Feld auftauchte, „mit einem Transistorradio, das scheinbar an seinem Ohr befestigt war“, schrieb die ehemalige Schulleiterin Sheila Hilton in einem Essay.
Er wurde zu einer festen Größe, wenn es darum ging, Trainer zu imitieren und ein enzyklopädisches Gedächtnis für Highschool-Football-Maskottchen in ganz South Carolina an den Tag zu legen, und entwickelte sich zu viel mehr als nur einem Fan-Liebling – er war sechs Jahrzehnte lang wirklich ein Teil der Familie, so Hilton.
Kennedys Geschichte erregte Aufmerksamkeit in der ganzen Welt, da er in Sports Illustrated, Readers‘ Digest, ESPN und CBS News vorgestellt wurde, so Hilton.
Die Geschichte in der Sports Illustrated war die Grundlage für den Film von 2003, der die Stars Cuba Gooding Jr. als Radio und Ed Harris nach Anderson brachte. Harris stellte Jones dar, der für Kennedy zum Ersatzvater wurde, und der Film konzentrierte sich auf ihre Beziehung.
„Sein Mut machte sie zu Champions“, lautete der Slogan des Films.
Jones sagte, Kennedy sei Anfang des Monats wegen „Bauchspeicheldrüsenentzündung, zusammen mit anhaltenden Diabetes- und Nierenproblemen“ ins Krankenhaus eingeliefert worden, berichtete WYFF.
Bevor er krank wurde, war Kennedy nicht nur bei den Heimspielen der Yellow Jackets ein fester Bestandteil, sondern auch bei Basketballspielen, sagte der Schulbezirk. Bis 2018 fuhr Kennedy außerdem vier Tage in der Woche mit dem Bus zur Schule und zurück, außer dienstags, wenn er mit der Rainbow Gang, einer Gruppe für Menschen mit geistiger Behinderung in Anderson County, zum Bowling ging.
Trotz seiner Beschwerden führte Kennedy das Hanna-Football-Team in dieser Saison zweimal in einem Golfwagen auf das Spielfeld, wie die Greenville News berichteten.
Für mehr als 50 Jahre galt Kennedy als Junior an der High School, weil das die höchste Stufe ist, die man erreichen kann, ohne einen Abschluss machen zu müssen, so der Schulbezirk.
Kennedy wurde 2016 in die sportliche Ruhmeshalle der High School aufgenommen, ein Jahrzehnt nachdem eine lebensgroße Bronzestatue von Radio im Football-Stadion aufgestellt wurde, so ESPN.
„Es war Schicksal, dass er vor fünfzig Jahren auf diesem Football-Feld ankam“, sagte Hilton. „Er hatte weder einen Harvard-Abschluss noch einen Pulitzer-Preis oder einen Profifußball-Vertrag, aber sein Ruhm übertraf all diese Auszeichnungen. Und die Geschichte ist einfach: Liebe und Mitgefühl können Leben verändern. Es hat seins verändert, und im Gegenzug hat er unseres verändert, und wir sind bessere Menschen, weil wir ihn gekannt haben.“
