Nach 13 Jahren Rechtsstreit und 122 Jahren des Wartens zahlt die Regierung der Vereinigten Staaten endlich den amerikanischen Ureinwohnern die Gewinne, die sie mit 54 Millionen Hektar Land erwirtschaftet haben, das seit 1887 von der Bundesregierung „treuhänderisch“ verwaltet wird. Der 3,4-Milliarden-Dollar-Vergleich in der Sammelklage Cobell vs. Salazar wurde am 8. Dezember von Eloise Cobell, Bankerin der Blackfeet Nation, Innenminister Ken Salazar und Justizminister Eric Holder bekannt gegeben. Der Vergleich wird mehr als 300.000 indianische Landbesitzer in den westlichen Bundesstaaten entschädigen, deren Familien keine oder nur unzureichende Zahlungen für Weide-, Öl-, Gas- und Freizeitpachtverträge erhalten haben, die die Bundesregierung treuhänderisch verwaltet oder in ihrem Namen über „individuelle indianische Geldkonten“ in den letzten 122 Jahren seit der Verabschiedung des Dawes-Gesetzes durch den Kongress verwaltet hat.
Das Dawes-Gesetz aus dem Jahr 1887 sollte die Reservate in kleine Parzellen in individuellem Besitz aufteilen, die von der Bundesregierung verwaltet werden sollten. Die Gewinne aus dem Bergbau, der Gasgewinnung, der Viehzucht, der Holzgewinnung und anderen wirtschaftlichen Aktivitäten auf dem Land sollten von der Regierung eingezogen und anteilig an die indigenen Landbesitzer und ihre Familien ausgezahlt werden. Die Regierung kam ihren Verpflichtungen jedoch nicht nach, weder um die Gewinne vollständig abzurechnen noch um sie an die Landbesitzer auszuschütten. Eloise Cobell reichte 1996 im Namen der indianischen Landbesitzer eine Sammelklage ein, um die Regierung zu zwingen, beide Versäumnisse zu korrigieren. Der in diesem Monat erzielte Vergleich ist zwar viel höher als frühere Angebote, wird aber von den amerikanischen Ureinwohnern als sehr niedrig im Verhältnis zum tatsächlichen Wert des Landes angesehen. In ihrer am 8. Dezember veröffentlichten Erklärung an die Medien stellte Cobell fest: „Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass dies deutlich weniger ist als der volle Betrag, auf den die einzelnen Indianer Anspruch haben. Dennoch zwingt uns die ernüchternde Erkenntnis, dass unsere Klasse jeden Tag kleiner wird, da unsere Ältesten sterben und für immer daran gehindert werden, ihre gerechte Entschädigung zu erhalten, zu einem Vergleich. Wir sind auch mit der… unvermeidlichen Tatsache konfrontiert, dass eine große Anzahl von Kontoinhabern derzeit in bitterster Armut lebt, und dieser Vergleich kann diese extreme Situation in Angriff nehmen und ihnen etwas Hoffnung und eine bessere Lebensqualität für ihre verbleibenden Jahre geben.“
Nach den Bedingungen des Vergleichs wird die Regierung 1,4 Milliarden Dollar beiseite legen, „um sie für ihre Ansprüche aus der Vergangenheit zu entschädigen und um mögliche Ansprüche zu klären, dass frühere US-Beamte die Verwaltung des Treuhandvermögens falsch gehandhabt haben.“ Die Anwalts- und Verwaltungskosten werden aus dem Fonds bezahlt, und die einzelnen Kontoinhaber können damit rechnen, jeweils etwa 1.000 Dollar für Pachtverträge zu erhalten, deren Wert von den Klägern und Wissenschaftlern auf 47 Milliarden bis zu Hunderten von Milliarden Dollar geschätzt wird. Eine vollständige Buchführung über die geschuldeten Beträge wurde als unmöglich erachtet, da Beamte des Innenministeriums viele der Unterlagen verloren oder zerstört haben. Drei frühere Kabinettssekretäre des Innen- und des Finanzministeriums wurden wegen Missachtung des Gerichts verurteilt, weil sie es versäumt hatten, die treuhänderischen Pflichten der Regierung zu schützen und angemessen zu dokumentieren.
Der Native American Rights Fund, eine der ursprünglichen gemeinnützigen Organisationen, die 1996 die Klage eingereicht hatten, unterstützte den Vergleich, wies aber darauf hin, dass derzeit 100 ähnliche Fälle anhängig sind und dass der NARF derzeit 42 Stammesregierungen in einer ähnlichen Klage vertritt, Nez Perce, et al.
„Wir haben darauf gewartet, dass Präsident Obama und seine Regierung sein Wahlversprechen erfüllen, den Rechtsstreit um die indianischen Treuhandfonds beizulegen, und er hat diese Verpflichtung erfüllt“, sagte John Echohawk, Geschäftsführer der NARF, in einer am 9. Dezember veröffentlichten Erklärung.
Cobell drückte die Hoffnung aus, dass eine „signifikante und dauerhafte Reform“ in der Art und Weise, wie das Innen- und das Finanzministerium ihre Treuhandaufgaben verwalten, die Regel sein wird, und sagte, sie sei „besonders froh, dass die Notwendigkeit anerkannt wird, Mittel für die Förderung höherer Bildungsmöglichkeiten für indianische Jugendliche bereitzustellen.“ Nach Angaben des Innenministeriums werden bis zu 60 Millionen Dollar – „um den Eigentümern einen zusätzlichen Anreiz zu bieten, ihre fraktionierten Anteile zu verkaufen“ – für einen Bildungsstipendienfonds bereitgestellt, der indianischen Studenten den Besuch von Colleges und Berufsschulen ermöglichen soll.
Einige Wirtschaftsberichte bezeichneten den Vergleich als „Almosen“, insbesondere im Vergleich zu der jüngsten 180 Milliarden Dollar schweren Rettungsaktion für den Versicherungsriesen AIG, und stellten fest: „Die 3,4 Milliarden Dollar entsprechen etwa einem Drittel der staatlichen Rettungsaktion für Goldman Sachs. Es ist kaum mehr als ein Zehntel des Verlustes, den die Regierung durch die AIG-Rettungsaktion zu erleiden erwartet.“
Der Dawes oder General Allotment Act von 1887 löste kommunalen Landbesitz gegen den leidenschaftlichen Protest von Stammesführern auf. Die 40- bis 160-Acre-Parzellen, die einzelnen Stammesangehörigen zugeteilt wurden, haben sich seither unter den Erben von sechs aufeinanderfolgenden Generationen „aufgeteilt“, so dass einige Parzellen jetzt viele Hunderte oder sogar Tausende von Eigentümern haben, was zu den von Interior festgestellten „geteilten Landinteressen“ führt.
Das Dawes-Gesetz, das von Präsident Theodore Roosevelt seinerzeit als „eine mächtige pulverisierende Maschine zur Zerkleinerung der Stammesmasse“ bezeichnet wurde und manchmal auch als „Indian Homestead Act“ bezeichnet wird, erleichterte in den 47 Jahren nach seiner Einführung tatsächlich den Verkauf von 90 Millionen Hektar angestammten Stammeslandes an nicht-indianische Siedler zu Tiefstpreisen. Das Geld aus dem Verkauf dieser „überschüssigen“ Ländereien – alles, was innerhalb der Reservatsgrenzen übrig blieb, nachdem die Grundstücke den einzelnen Stammesangehörigen zugewiesen worden waren – wurde dann zur Finanzierung von staatlichen Internatsschulen verwendet, um indianische Kinder zu assimilieren und die Kulturen und Sprachen der Ureinwohner zu zerstören.
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http://www.cobellsettlement.com/
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=am2L.MPQibzY