Das Fortpflanzungssystem ist eine Ansammlung von inneren und äußeren Organen – sowohl bei Männern als auch bei Frauen -, die laut der Cleveland Clinic zusammenarbeiten, um sich fortzupflanzen. Aufgrund seiner lebenswichtigen Rolle für das Überleben der Spezies sind viele Wissenschaftler der Meinung, dass das Fortpflanzungssystem zu den wichtigsten Systemen des gesamten Körpers gehört.
Wie die Fortpflanzungsorgane funktionieren
Das männliche Fortpflanzungssystem besteht aus zwei Hauptteilen: den Hoden, in denen die Spermien produziert werden, und dem Penis, so die Merck Manuals. Der Penis und die Harnröhre gehören sowohl zum Harnsystem als auch zum Fortpflanzungssystem des Mannes. Die Hoden befinden sich in einem äußeren Beutel, dem Hodensack, wo sie normalerweise etwas kühler als die Körpertemperatur bleiben, um die Spermienproduktion zu erleichtern.
Zu den äußeren Strukturen des weiblichen Fortpflanzungssystems gehören nach Angaben der Cleveland Clinic die Klitoris, die kleinen und großen Schamlippen sowie die Bartholin-Drüsen. Zu den wichtigsten inneren Organen des weiblichen Fortpflanzungssystems gehören die Vagina und die Gebärmutter, die als Behältnis für die Samenflüssigkeit dienen, sowie die Eierstöcke, in denen die Eizellen der Frau produziert werden. Die Vagina ist über den Gebärmutterhals mit der Gebärmutter verbunden, während die Eileiter die Gebärmutter mit den Eierstöcken verbinden. Als Reaktion auf hormonelle Veränderungen wird während des Eisprungs eine Eizelle – oder bei Mehrlingsgeburten mehrere – freigesetzt und in den Eileiter geschickt. Wenn dieses Ei nicht befruchtet wird, wird es während der Menstruation ausgeschieden.
Zur Befruchtung kommt es, wenn ein Spermium in den Eileiter eindringt und sich in die Eizelle bohrt. Die Befruchtung findet normalerweise in den Eileitern statt, kann aber auch in der Gebärmutter selbst erfolgen. Die Eizelle nistet sich dann in der Gebärmutterschleimhaut ein, wo die Prozesse der Embryogenese (Bildung des Embryos) und der Morphogenese (Entwicklung des Fötus) beginnen. Wenn der Fötus reif genug ist, um außerhalb der Gebärmutter zu überleben, weitet sich der Gebärmutterhals, und die Kontraktionen der Gebärmutter treiben ihn durch den Geburtskanal.
Variationen des Fortpflanzungssystems
Rund 49,5 Prozent der Weltbevölkerung sind weiblich, so dass es laut Weltbank etwas mehr Männer als Frauen auf der Erde gibt. Das Geschlecht eines Menschen wird dadurch bestimmt, welches Fortpflanzungssystem er hat, aber das ist nicht immer so einfach. Manche Menschen werden mit Teilen sowohl des männlichen als auch des weiblichen Fortpflanzungssystems oder mit unvollständigen Fortpflanzungsorganen des einen oder des anderen Geschlechts geboren. Diejenigen, die sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane haben, werden als intersexuell bezeichnet. Manchmal werden Kinder als männlich oder weiblich eingestuft, je nachdem, wie vollständig oder funktionstüchtig das eine Geschlechtsorgan gegenüber dem anderen ist. Dann werden die anderen Organe entfernt.
Heutzutage entscheiden sich viele Eltern dafür, beide Geschlechtsorgane intakt zu lassen, um dem Kind die Entscheidung zu überlassen, die verschiedenen Teile zu behalten oder zu entfernen, wenn es älter ist. Nach Angaben der Intersex Society of North America wird bei etwa 1.500 bis 2.000 Geburten ein Baby mit atypischen Genitalien geboren.
Frauen, die ohne ihr gesamtes Fortpflanzungssystem geboren werden, werden als Mayer-Rokitansky-Kuster-Hauser-Syndrom bezeichnet. Nach Angaben des Center for Young Women’s Health kommt dies bei einer von 5.000 weiblichen Geburten vor.
Krankheiten des weiblichen Fortpflanzungssystems
Viele Teile des männlichen und weiblichen Fortpflanzungssystems können von Krebs betroffen sein. Bei Frauen kann Krebs unter anderem die Gebärmutter, die Eierstöcke, die Brust und den Gebärmutterhals befallen, so die American Cancer Society.
Viele Experten haben den so genannten „Angelina Jolie“-Effekt beobachtet, bei dem Frauen proaktiv Maßnahmen ergreifen, indem sie Brüste und innere Fortpflanzungsorgane entfernen lassen, wenn in ihrer Familie Krebs aufgetreten ist, bevor es Anzeichen für die Krankheit gibt. „Dank besserer Gentests und Vorsorgeuntersuchungen haben wir eine Reihe von Frauen beobachtet, die sich proaktiv um ihre reproduktive Gesundheit kümmern“, sagt Dr. Shana Wingo, die auf gynäkologische Onkologie bei Arizona Oncology spezialisiert ist.
Eierstockkrebs hat in der Regel einen schlechteren Verlauf als andere gynäkologische Krebsarten, so Ross, da er in der Regel erst diagnostiziert wird, wenn er bereits weit fortgeschritten ist. „Es gibt kein Standard-Screening für Eierstockkrebs, daher ist es sehr schwierig, ihn frühzeitig zu erkennen.“
Tests zur Erkennung von Eierstockkrebs, Eileiterkrebs und primärem Bauchfellkrebs werden nach Angaben des National Cancer Institute derzeit untersucht.
Zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs gibt es zwei Tests. Der Pap-Test sucht nach zellulären Veränderungen im Gebärmutterhals, die Zytologie genannt werden, während der Test auf humane Papillomaviren (HPV) das Vorhandensein einer Infektion mit Hochrisiko-HPV, den Stämmen, die mit Gebärmutterhalskrebs in Verbindung gebracht werden, feststellt, so Dr. Charles Dubin, Gynäkologe und Geburtshelfer in Santa Monica, Kalifornien
Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Cancer Cytopathology veröffentlichte Studie fand heraus, dass beim reinen HPV-Screening mehr Gebärmutterhalskrebs bei Frauen übersehen wird als beim reinen Pap-Test oder beim Co-Test, basierend auf etwa 8,6 Millionen Frauen im Alter von 30 bis 65 Jahren. Die Krebsentdeckungsrate ist bei einem Co-Test im Vergleich zu einem reinen HPV-Test etwa dreimal so hoch.
In den aktuellen Richtlinien wird empfohlen, dass Frauen ab dem 21. Lebensjahr zunächst einen Pap-Test allein durchführen lassen und diesen bei normalem Testergebnis bis zum Alter von 30 Jahren alle drei Jahre wiederholen. Für Frauen im Alter von 30 bis 65 Jahren wird ein Pap-plus-HPV-Test empfohlen, der bei negativem Ergebnis alle fünf Jahre zu wiederholen ist, unabhängig davon, ob sie eine HPV-Impfung erhalten haben. „Es gibt jedoch überzeugende wissenschaftliche Beweise dafür, dass bei einem Co-Test alle drei Jahre weniger Fälle von Krebs und Krebsvorstufen übersehen werden als bei einem Co-Test alle fünf Jahre“, so Dubin.
HPV im Genitalbereich wird zwar in der Regel mit Frauen in Verbindung gebracht, ist aber die häufigste sexuell übertragbare Infektion. Die Mehrheit der sexuell aktiven Menschen in den Vereinigten Staaten – Männer und Frauen – wird irgendwann in ihrem Leben HPV haben, aber die meisten werden keine Symptome verspüren. Bei einem kleinen Teil der Frauen kann es zu Gebärmutterhalskrebs und Genitalwarzen führen; bei Männern kann es laut NIH Penis- und Analkrebs sowie Genitalwarzen verursachen.
Nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) können beide Geschlechter an sexuell übertragbaren Krankheiten erkranken, darunter Herpes genitalis, Gonorrhö und Syphilis. HIV/AIDS, eine Erkrankung des Immunsystems, wird nicht ausschließlich durch sexuellen Kontakt übertragen; sexuelle Aktivität ist einer der Wege, auf denen das HIV-Virus verbreitet wird.
Für Frauen sind starke Menstruationsbeschwerden oder Dysmenorrhö die häufigste Erkrankung des Fortpflanzungssystems, die mit der monatlichen Regelblutung einer Frau einhergeht, so Dr. Sheryl Ross, Gynäkologin und Fachärztin für Frauengesundheit am Providence Saint John’s Health Center.
„Starke Schmerzen vor oder während der Periode können ein bis sieben Tage andauern und den normalen Tagesablauf in der Schule, bei der Arbeit und im sozialen Bereich stören“, so Ross. Die Diagnose wird anhand der Krankengeschichte der Patientin und einer Untersuchung des Beckens gestellt. Die beste Behandlung sind Medikamente, die die Wirkung von Prostaglandinen blockieren, wie Ibuprofen und Naproxen. Die Antibabypille wirkt ebenfalls gut bei der Behandlung von Dysmenorrhoe, da sie den Blutfluss verringert, so Ross.
Eine weitere häufige Störung des weiblichen Fortpflanzungssystems ist eine vaginale Hefepilzinfektion, die durch einen Hefepilz in der Vagina verursacht wird. Die meisten können mit rezeptfreien Medikamenten erfolgreich behandelt werden, so WebMD.
Endometriose ist eine Erkrankung, bei der das Gewebe, das normalerweise das Innere der Gebärmutter auskleidet – die Gebärmutterschleimhaut -, außerhalb der Gebärmutter landet, meist in den Eierstöcken, im Darm oder im Gewebe, das das Becken auskleidet. Das Endometriumgewebe wird eingeklemmt und verursacht Schmerzen, so die Mayo Clinic.
Beckenentzündungen können eine Infektion eines der weiblichen Fortpflanzungsorgane, einschließlich der Gebärmutter und der Eierstöcke, sein. Laut NIH sind sexuell übertragbare Krankheiten wie Gonorrhö und Chlamydien typische Ursachen für Beckenentzündungen. „Jede dieser Geschlechtskrankheiten kann ernsthafte und potenziell langfristige Reproduktionsprobleme verursachen, zu denen chronische Beckenschmerzen und Unfruchtbarkeit gehören“, so Ross.
Krankheiten des männlichen Fortpflanzungssystems
Von den männerspezifischen Krankheiten des Fortpflanzungssystems ist Prostatakrebs die häufigste, aber Männer können auch an Hoden- und Peniskrebs leiden, so die American Cancer Society.
Die Behandlung von Prostatakrebs hängt vom Alter, dem Schweregrad der Erkrankung und anderen gesundheitlichen Voraussetzungen des Patienten ab. Die üblichen Behandlungen für Prostatakrebs sind nach Angaben der Cleveland Clinic Operation, Strahlentherapie, abwartende Beobachtung und Hormonbehandlung.
Erektile Dysfunktion ist eine häufige Erkrankung, von der etwa einer von 10 Männern langfristig betroffen ist, so die Cleveland Clinic. Sie kann mit Gefäßerkrankungen, neurologischen Störungen wie Multipler Sklerose, Traumata und psychologischen Episoden in Verbindung gebracht werden.
Prostatitis ist laut Mayo Clinic typischerweise mit einer Schwellung oder Entzündung der Prostata verbunden und kann schmerzhaftes oder schwieriges Wasserlassen und Ejakulation verursachen. Fast die Hälfte aller Männer leidet irgendwann in ihrem Leben an Prostatitis.
Definition und Behandlung von Unfruchtbarkeit
Unfruchtbarkeit ist definiert als die Unfähigkeit eines Paares, nach einem Jahr ungeschützten Geschlechtsverkehrs schwanger zu werden. Nach Angaben der Mayo Clinic kann die Unfruchtbarkeit durch eine Erkrankung eines Partners oder durch eine Kombination von Umständen verursacht werden.
Bei Männern ist Unfruchtbarkeit ein Zustand, bei dem sie keine oder zu wenige Spermien produzieren (Azoospermie) oder ihre Spermien abnormal sind oder absterben, bevor sie die Eizelle erreichen können. Die Ursachen reichen von Chromosomenstörungen über ein hormonelles Ungleichgewicht bis hin zu Tumoren. Auch Lifestyle-Faktoren wie Drogen- und Alkoholkonsum können eine Rolle spielen. In seltenen Fällen wird Unfruchtbarkeit bei Männern durch eine Erbkrankheit wie zystische Fibrose verursacht, so die Mayo Clinic.
Bei Frauen wird Unfruchtbarkeit als eine Störung des Fortpflanzungssystems definiert, die die Fähigkeit des Körpers behindert, einen Eisprung zu haben, schwanger zu werden oder ein Kind auszutragen.
Reproduktionskrankheiten werden von einer Vielzahl von Spezialisten behandelt. Bei Frauen werden viele Probleme von Geburtshelfern/Gynäkologen behandelt, und bei Männern kümmern sich Urologen um viele Störungen des Fortpflanzungssystems. Es gibt auch Experten für Unfruchtbarkeit, die Paare behandeln, die nicht schwanger werden können, und Endokrinologen, die Hormonstörungen behandeln.
Zusätzliche Berichte von Alina Bradford, Mitarbeiterin bei Live Science.
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Systeme des menschlichen Körpers
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- Blase: Fakten, Funktion & Krankheiten
- Hirn des Menschen: Fakten, Anatomie & Mapping Project
- Dickdarm (Dickdarm): Fakten, Funktion & Krankheiten
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- Wie das menschliche Auge funktioniert
- Gallenblase: Funktion, Probleme & Gesunde Ernährung
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- Die Zunge: Fakten, Funktion & Krankheiten