Sommer 2018: Von David Malakoff
Im Herbst 2005 krachte Hurrikan Wilma, ein mächtiger Sturm mit Windgeschwindigkeiten von 120 Meilen pro Stunde, auf die Ten Thousand Islands, ein 50 Meilen langes Labyrinth von mit Mangroven bewachsenen Inseln an der Südwestküste Floridas. Als der Sturm vorüber war, schickte der National Park Service eine seiner Wissenschaftlerinnen, Margo Schwadron, los, um zu untersuchen, wie es Dutzenden von archäologischen Stätten auf öffentlichem Grund in der abgelegenen Region ergangen war.
„Wir wussten nicht viel darüber, was es dort draußen gab; größtenteils waren die Stätten nur Punkte auf einer Karte“, erinnert sich Schwadron. Doch mit einem Boot und einigen enthusiastischen Helfern begann sie eine systematische Untersuchung und war verblüfft über das, was sie fand. „Wir fuhren an eine Insel heran und sahen eine Bank voller Austernschalen, die drei oder vier Meter aus dem Wasser ragte. Dann kletterte man hinauf und stellte fest, dass sich unter der verworrenen Vegetation noch viel mehr verbarg: riesige modellierte Hügel, Erhebungen, Rampen, Plätze, Becken und Kanäle, die sich manchmal über mehr als 100 Hektar erstreckten. „Es gab ganze Inseln, ganze Landschaften, die die Menschen aus Muscheln gebaut hatten“, sagte sie. „
Diese Erfahrung veranlasste Schwadron, eine ehrgeizige, jahrelange Studie über einige der weltweit größten und komplexesten prähistorischen Konstruktionen aus Muscheln in Angriff zu nehmen. Sie und ihre Kollegen haben mehr als ein Dutzend großer Muschelwerke auf den Ten Thousand Islands sowie mehr als vierzig kleinere Muschelkonstruktionen kartiert. Sie haben fast 50.000 Artefakte geborgen, darunter Keramik und Werkzeuge aus Tierknochen und Muscheln. Radiokohlenstoffdatierungen von Muschelfragmenten und anderen Materialien deuten darauf hin, dass die Menschen die Muschelstrukturen auf den Ten Thousand Islands vor mindestens 3.500 Jahren, in der späten Archaischen Periode, angelegt haben.
Die Funde tragen dazu bei, die Wahrnehmung der prähistorischen Jäger und Sammler Nordamerikas und der zahlreichen Anhäufungen von Austern-, Muschel- und Schneckenschalen, die sie oft hinterließen, neu zu gestalten.
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