Im Laufe seiner Karriere als Schauspieler trat Rin Tin Tin oft als Wolf auf, vor allem, weil es für Regisseure viel einfacher war, mit einem dressierten Hund zu arbeiten als mit einem Wolf.
Es gibt Momente im Leben, in denen alles verloren scheint, aber das ist nur der Anfang der Reise.
Die Geschichte eines deutschen Schäferhundwelpen, der dem Tod nahe war, ist weltberühmt geworden und bestätigt diese Aussage. Diese Geschichte aus dem Ersten Weltkrieg zeigt, dass eine zufällige Begegnung das Schicksal von Menschen und Tieren gleichermaßen verändern kann.
Es war der 15. September 1918, kurz nach dem Erfolg der Schlacht von Saint-Mihiel. Corporal Lee Duncan, ein Fliegerschütze des U.S. Army Air Service, wurde in das kleine französische Dorf Flirey geschickt, um einen geeigneten Flugplatz für die 135th Aero Squadron zu finden.
Das Gebiet war bombardiert worden, und als Duncan es erkundete, fand er einen schwer beschädigten Zwinger, in dem eine deutsche Schäferhündin mit einer Brut von fünf Welpen vor Hunger starb. Die Augen ihres Wurfes waren noch geschlossen.
Duncan rettete die Hunde und brachte sie zu seiner Einheit. Als die Welpen anfingen, selbständig zu fressen, gab er die Mutter einem Offizier, und andere Soldaten nahmen drei aus dem Wurf. Duncan behielt zwei Welpen für sich, einen Rüden und eine Hündin.
Duncan betrachtete diese Hunde als seine persönlichen Glücksbringer. Er nannte die Hunde Rin Tin Tin und Nanette in Anlehnung an ein Puppenpaar, das in Frankreich zu jener Zeit als Glücksbringer galt. Diese Puppen stellten ein liebendes Paar dar, das nach Aussage der Soldaten die Bombardierung überlebte.
Viele Familien fertigten diese Puppen in Handarbeit an und schenkten sie ihren Männern, die in den Kampf zogen. Französische Kinder schenkten sie oft den amerikanischen Soldaten.
Duncan liebte die deutsche Schäferhundrasse. Vor dem Krieg hatte er geplant, solche Hunde in Amerika zu züchten und auszubilden.
Nach Kriegsende 1919 verlud Duncan die Hunde auf ein Schiff, das sie alle in die USA brachte. Während sie in Long Island in der vorübergehenden Obhut der Polizeihundezüchterin Mrs. Leo Wanner war, wurde bei Nanette eine Lungenentzündung diagnostiziert, an der sie bald starb.
Als Ersatz gab die Züchterin Duncan eine andere Deutsche Schäferhündin, die er Nanette II nannte.
Zurück in Los Angeles, beschloss Duncan, Rin Tin Tin verschiedene Tricks beizubringen. Bald kam ihm die Idee, dass sein geliebter Hund so begabt war, dass er mehrere wertvolle Preise gewinnen könnte. Dies würde Rin Tin Tin und Nanette II helfen, wertvolle Zuchttiere zu werden.
Im Jahr 1922 gründete Duncan zusammen mit anderen Züchtern von Deutschen Schäferhunden ihren Club in Los Angeles.
Bei der ersten Vorstellung war das Publikum von Rin Tin Tins Fähigkeiten nicht begeistert. Doch es sollte noch schlimmer kommen. Auf dem Heimweg lief Duncan neben einem Lastwagen, von dem unerwartet ein schweres Zeitungsbündel auf den Hund fiel und ihm die Vorderpfote brach.
Nach neunmonatiger Pflege heilte die Pfote und Rin Tin Tin wurde Teil einer neuen Schäferhund-Show in Los Angeles. Bald lernte er, aus großer Höhe zu springen. Bei der Hundeshow schaffte er einen Siegsprung von 3,58 m (11 Fuß 9 Zoll). Der Sprung wurde mit einer Zeitlupenkamera gefilmt, die von Duncans Bekannten Charley Jones bedient wurde.
Nachdem er gesehen hatte, wie sein Hund gefilmt wurde, beschloss Duncan, dass Rin Tin Tin als Schauspieler in Filmen erfolgreich sein könnte. Später schrieb er: „Ich war so begeistert von der Filmidee, dass ich Tag und Nacht daran dachte.“
Wie ein berühmtes Sprichwort sagt: „Wer sucht, der findet nicht, aber wer nicht sucht, der wird gefunden.“ 1922 hatte Duncan das Glück, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein.
Der richtige Ort war das Filmstudio Warner Brothers, das zu dieser Zeit Verluste erlitten hatte und kurz vor dem Bankrott stand. Sie versuchten gerade, eine Szene zu drehen, in der ein widerspenstiger Wolf mitspielte. Duncan ergriff die Gelegenheit und schlug vor, den Wolf durch seinen Hund zu ersetzen.
Der Film The Man from Hell’s River wurde daraufhin ein großer Erfolg. Rin Tin Tin wurde zu einer echten Sensation und einem Helden, der später der Filmgesellschaft Warner Brothers half, dem Bankrott zu entgehen und zu beträchtlichem Ruhm zu gelangen.
Im Laufe seiner Schauspielerkarriere spielte Rin Tin Tin oft einen Wolf, vor allem weil es für die Regisseure viel einfacher war, mit einem dressierten Hund zu arbeiten als mit einem Wolf.
In dem Film My Dad spielte Rin Tin Tin sich selbst, und im Abspann stand: „
Die erste Hauptrolle und einer der erfolgreichsten Filme in Rin Tin Tins Karriere war der Film Wo der Norden beginnt (1923). Aber auch jeder seiner nachfolgenden Filme war sehr beliebt und brachte Warner Bros. große Gewinne ein.
Der New Yorker Bürgermeister Jimmy Walker gab Rin Tin Tin sogar einen Schlüssel zur Stadt.
Die Nachfrage nach diesem neuen Hollywood-Hund wuchs schnell. Fans schickten ihm Briefe, und James W. English schrieb ein Buch mit dem Titel The Rin Tin Tin Story.
Rin Tin Tin unterschrieb selbst Verträge und hinterließ einen Pfotenabdruck auf offiziellen Dokumenten. Außerdem trat er in Werbespots auf und signierte Pfotenabdruckfotos für Fans. Duncan signierte jedes dieser Fotos mit den Worten: „Hochachtungsvoll, Rin Tin Tin.“
Duncan strebte nicht nach persönlichem Ruhm und sah seinen Hund als seinen besten Freund an. James W. English schrieb in seinem Buch The Rin Tin Tin Story, dass Duncans Frau die Scheidung einreichte, mit der Begründung, dass Duncan den Hund mehr liebte als sie.
Rin Tin Tin starb im Jahr 1932. In den Vereinigten Staaten erregte sein Tod die ganze Nation. In den Nachrichten wurde darüber berichtet und am nächsten Tag wurde eine einstündige Sendung über ihn ausgestrahlt.
Am 8. Februar 1960 wurde Rin Tin Tin mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt.
Im Laufe seines Lebens brachten Rin Tin Tin und Nanette II 48 Welpen zur Welt, von denen Duncan zwei für sich behielt und den Rest verkaufte oder verschenkte. Nach dem Tod von Rin Tin Tin blieben Duncan Rin Tin Tin II, dann Rin Tin Tin III (und die folgenden), die die Karriere ihres Vaters fortsetzten.
Im Jahr 1934 beschloss Duncan, die sterblichen Überreste seines „besten Freundes“ in sein Heimatland Frankreich zu überführen. Das Grab von Rin Tin Tin befindet sich auf dem ersten Tierfriedhof Europas, dem 1899 eröffneten Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, der nordwestlich von Paris liegt.
Auf diesem Friedhof sind viele berühmte Tiere begraben, die entweder selbst berühmt wurden oder berühmten Menschen gehörten. Darunter die Katze von Camille Saint-Saens, der Hund der griechischen Königin Elisabeth von Rumänien und andere.
Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs trainierte und bewertete Lee Duncan Kriegshunde für die US-Armee.
Lesen Sie eine weitere Geschichte von uns: Stubby the War Dog: Er warnte vor Gas, rettete unzählige Leben, erhielt ein Purple Heart und wurde zum Sergeant befördert
Auch nach seinem Tod lebte der Ruhm von Rin Tin Tin in Werken und Geschichten weiter. Dieser berühmte Hund hat für immer seine Spuren in der Geschichte des Films und der Kunst hinterlassen. Und all das ist auf die zufällige Begegnung eines amerikanischen Gefreiten mit einem sterbenden deutschen Schäferhund in einem zerbombten französischen Dorf zurückzuführen.