(CNN) Es gibt eine Reihe von Gründen, die zu einer vegetarischen oder veganen Lebensweise führen können, die häufigsten sind der Tierschutz, der Umweltschutz und die persönliche Gesundheit. Aber auch wenn die Gesundheit nicht der Grund ist, ist es wichtig, bei jeder Ernährungsweise auf eine gute Gesundheit zu achten. Warum sollten Sie nicht die Vorteile einer vegetarischen Lebensweise genießen, auch wenn Sie es für die Kühe und die Bäume tun?
Die Sterblichkeitsrate bei Vegetariern war laut einer Metastudie aus dem Jahr 2012 um 9 % niedriger als bei Nicht-Vegetariern. Und laut dem American Journal of Clinical Nutrition senkt eine vegetarische Ernährung das Risiko für Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes.
Aber Vegetarier oder Veganer zu sein, ist keine Garantie für diese Ergebnisse, denn es ist möglich, auf Fleisch oder Milchprodukte zu verzichten und trotzdem einen ungesunden Lebensstil zu führen. Das ist sogar ziemlich häufig der Fall.
Ich gehörte zu den ungesunden Vegetariern, die auf Fleisch verzichteten, aber Gemüse durch alle Arten von Kartoffeln ersetzten: Pommes frites, Chips, Kartoffelpüree, gebackene Kartoffeln, Süßkartoffeln. Meine Früchte waren „Obstsnacks“. Mein Fleisch wurde zu chemisch verarbeitetem Veggie-Fleisch.
Innerhalb eines Jahres begann ich mit schwerer Anämie, ADHS und Müdigkeit zu kämpfen. Ich brach mit meinem Vegetarismus und aß eine Hühnerbrust, einen Burger oder Lachs, um mich besser zu fühlen. Fleisch würde das Problem lösen, aber es machte mich auch aufgebläht und verstopft und verursachte Kopfschmerzen.
Mein Aha-Erlebnis kam, als ich an einem Herbsttag durch Georgia fuhr und Kühe auf einem Feld grasen sah. Ich musste lachen, denn die Tiere, die ich aß, waren alle Vegetarier. Einer der Gründe, warum wir von Kühen, Hühnern und Truthähnen hochwertige Nährstoffe erhalten können, ist, dass ihre Ernährung aus Gras, Getreide, Mais und Früchten besteht. Mir wurde klar, was meiner Ernährung fehlte.
„Viele Vegetarier und Veganer machen den Fehler, zu verzichten, aber nicht richtig zu ersetzen“, sagt Dr. Brandi Jouett-Patrickson, Ärztin für innere Medizin bei der Piedmont Physicians Group.
Hier sind die wichtigsten Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass Ihr vegetarischer Lebensstil nicht so schlecht anfängt wie meiner.
Essen Sie den Regenbogen
Das US-Landwirtschaftsministerium empfiehlt, bei jeder Mahlzeit die Hälfte des Tellers mit Obst und Gemüse zu füllen. Das kann für Vegetarier sogar noch wichtiger sein, da Fleisch oft Nährstoffe liefert, insbesondere Eisen und Vitamin B12.
„Jede Mahlzeit sollte eine Reihe frischer Farben enthalten“, so Jouett-Patrickson.
Der Verzehr von grünem Blattgemüse wie Brokkoli, Spinat und Grünkohl kann helfen, Eisenmangel vorzubeugen. Vegetarier können einen B12-Mangel durch den Verzehr von Milchprodukten vermeiden, aber Jouett-Patrickson schlägt vor, dass Veganer ein B12-Vitamin oder angereicherte Lebensmittel wie Pflanzenmilch, Sojaprodukte und einige Frühstückszerealien verwenden.
Vorsicht bei verarbeiteten Lebensmitteln
Anfänger-Vegetarier essen oft viele verarbeitete Lebensmittel wie Gemüsefleisch, Pommes frites, Tiefkühlpizza, Instant-Haferflocken, Instant-Ramen-Nudeln und Gebäck. Eine kürzlich in der British Medical Journey veröffentlichte Studie legt einen Zusammenhang zwischen stark verarbeiteten Lebensmitteln und Krebs nahe.
Eine Möglichkeit, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie stark ein bestimmtes Lebensmittel verarbeitet ist, besteht darin, die Zutatenliste zu lesen. Wenn Sie zahlreiche Konservierungsstoffe, Farbstoffe und unbekannte Wörter sehen, sollten Sie vorsichtig sein. Die allgemeine Regel lautet: Je einfacher, desto besser.
„Die Lebensmittel, die Sie essen, sollten so lokal wie möglich sein“, sagte CNN-Chefkorrespondent Dr. Sanjay Gupta. „Das reduziert die Reisezeit und die Anzahl der Punkte, an denen Lebensmittel kontaminiert werden können. Es bedeutet auch, dass Ihre Lebensmittel nicht so viele Konservierungsstoffe benötigen, um länger haltbar zu sein. Denken Sie daran: Frisch ist immer besser.
Mehr Wasser
Dehydration ist eine weniger bekannte Nebenwirkung einer ungesunden vegetarischen Lebensweise. Wenn man viel verarbeitete Lebensmittel isst, verringert sich der Wasserhaushalt des Körpers.
„In den meisten verarbeiteten Lebensmitteln lauern versteckte Salzquellen“, so das Food and Nutrition Board der National Academy of Sciences. Wenn Sie zu viel Natrium zu sich nehmen, binden Sie Wasser, Ihre Nieren können es nicht richtig aus Ihrem Körper filtern und Sie dehydrieren.
Ihr Körper besteht zu etwa 60 % aus Wasser, das für Zellen, Organe und bestimmte Körperfunktionen lebenswichtig ist. Achten Sie darauf, viel Wasser und andere Flüssigkeiten zu trinken.
Sein Sie bewusst
Dieser neue Lebensstil ist nichts für Faule; Sie müssen hart arbeiten, um die Reise durchzuhalten. Bereiten Sie Ihre Mahlzeiten mit Bedacht vor und wählen Sie sie bewusst aus. Vielleicht möchten Sie in Kochbücher oder sogar Mahlzeitenvorbereitungsdienste investieren, um einen guten Start zu haben. Soziale Medien, insbesondere Instagram, können eine Fülle von Tipps und Ermutigungen für die Umstellung bieten.
Vor allem aber: Geben Sie nicht auf. Denken Sie daran, dass es eine Reise ist, und Sie lernen, wie Sie den Vegetarismus am besten für sich nutzen können. Befolgen Sie diese Richtlinien, um den ungesunden Weg des Vegetarismus zu vermeiden, aber selbst wenn Sie stolpern, schütteln Sie sich – und Ihr Gemüse – ab und versuchen Sie es erneut.