Seit Rugby Union 1995 zum Profisport wurde, ist seine Popularität so stark gestiegen, dass die Six Nations Championship 2014 eine höhere durchschnittliche Zuschauerzahl pro Spiel hatte als die UEFA-Europameisterschaft 2012 oder die FIFA-Weltmeisterschaft 2014. Jetzt, wo die Rugby-Weltmeisterschaft in vollem Gange ist, wird dem Spiel mehr Aufmerksamkeit zuteil als je zuvor. Aber ist es auch sicher?
Die britische Regierung hat Rugby Union und Rugby League als zwei von fünf Sportarten ausgewählt, auf die sie sich konzentrieren wird, um den Stellenwert des Leistungssports an den Schulen in England zu erhöhen.
Gesundheitsminister Jeremy Hunt hat versprochen, „mit Sportarten wie Fußball, Kricket, Rugby Union, Rugby League und Tennis zusammenzuarbeiten, um bis 2017 mindestens 6.000 Partnerschaften zwischen Schulen und lokalen Sportvereinen aufzubauen“. Die Regierung hofft, 1.300 Verbindungen zwischen Schulen und Rugby-Union-Organisationen und 1.000 Verbindungen mit der Rugby-Liga herstellen zu können.
Rugby ist ein Stoßsport, bei dem die Spieler extreme Kraft aufwenden müssen, um in Ballbesitz zu kommen und zu bleiben. Verletzungen sind häufig – die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Spieler in einer Saison verletzt, liegt in einigen Studien bei bis zu 90 %, je nach Definition. Die meisten Verletzungen, mindestens 75 %, ereignen sich bei Kontakten oder Zusammenstößen, z. B. beim Tackling oder Gedränge. Zwei Drittel aller Gehirnerschütterungen treten beim Tackling auf. Mit einer Kopfverletzung oder Gehirnerschütterung pro Spiel im Gemeinschaftsspiel und einer Gehirnerschütterung im Kinderspiel sind traumatische und sich wiederholende Hirnverletzungen ein Routineereignis.
Es wurde ein Zusammenhang zwischen wiederholten Gehirnerschütterungen und leichten kognitiven Beeinträchtigungen bei jungen erwachsenen männlichen Rugbyspielern sowie ein Zusammenhang mit Depressionen, Gedächtnisverlust und einer schlechteren verbalen Ausdrucksfähigkeit festgestellt.
Forscher haben auch Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen wiederholten Gehirnerschütterungen und chronischer traumatischer Enzephalopathie gefunden – einer fortschreitenden degenerativen Erkrankung des Gehirns, die bei Menschen mit einer Vorgeschichte von wiederholten Hirntraumen auftritt. Es besteht ein Zusammenhang mit der Parkinsonschen Krankheit und anderen neurologischen Erkrankungen. Die Degeneration kann zu Gedächtnisverlust, Verwirrung, beeinträchtigtem Urteilsvermögen, Impulskontrollproblemen, Aggression, Depression und schließlich zu Demenz führen.
Angesichts der Tatsache, dass Kinder anfälliger für Verletzungen wie Gehirnerschütterungen sind und oft länger brauchen, um sich davon zu erholen, ist der Plan der Regierung, die Teilnahme am Rugby in Schulen zu erhöhen, in Ermangelung eines umfassenden Systems zur Verletzungsüberwachung und -prävention (einschließlich tertiärer Prävention und Rehabilitation), besorgniserregend.
Viele Länder, darunter auch das Vereinigte Königreich, haben unzureichende Systeme zur Überwachung von Kinderverletzungen. Nach dem Übereinkommen der Vereinten Nationen über die Rechte des Kindes sind die Regierungen verpflichtet, Kinder zu informieren und vor Verletzungsgefahren zu schützen. Als Unterzeichner der Konvention sollte die britische Regierung die Sicherheit und Wirksamkeit von Sportarten sicherstellen – insbesondere, dass Strategien zur Überwachung und Prävention von Verletzungen eingeführt werden, bevor sie ihre Pläne zur gezielten Finanzierung und Erhöhung der Beteiligung an einer risikoreichen Kollisionssportart wie Rugby weiterverfolgt.
Ein katastrophales Risiko
Vor dem Hintergrund der zunehmenden Erkenntnisse über Rugby-Verletzungen könnte sich die britische Regierung am falschen Ende einer Klage wiederfinden. Sie täte gut daran, dem Beispiel Neuseelands zu folgen, das als einziges Land der Welt über einen umfassenden nationalen Datensatz zu Rugby-Verletzungen verfügt, der seit April 1974 von der Accident Compensation Corporation (ACC) der Regierung gesammelt wird.
Die ACC hat die gesetzliche Pflicht, Verletzungen zu verhindern, was bedeutet, dass sie Verletzungen überwachen und mit den betroffenen Parteien an Präventionsstrategien arbeiten muss. Das neuseeländische System bietet finanzielle Entschädigung und Unterstützung für jeden, der eine Verletzung erleidet, unabhängig vom Nachweis von Schuld und Staatsangehörigkeit.
Um sicherzustellen, dass die rechtliche Verantwortung für Rugby-Verletzungen beim Staat verbleibt, müssen Rugby-Offizielle jede Kopf- oder Nackenverletzung melden, die sich unter ihrer Aufsicht ereignet – oder jede Verletzung, die eine Krankenhauseinweisung oder eine Abwesenheit vom Spiel von acht Wochen oder mehr erfordert. Im Vereinigten Königreich gibt es nichts Vergleichbares – und die Rugby-Verbände in diesem Land sind äußerst resistent gegen die Einführung einer umfassenden Überwachung.
Die vier Rugby-Verbände von England, Schottland, Wales und Irland haben viele Initiativen ergriffen, darunter auch Protokolle zum Umgang mit Gehirnerschütterungen, aber keine davon wurde bewertet. Die meisten schweren Verletzungen im Rugby sind vermeidbar und können verhindert werden. Die Prävention erfordert jedoch eine radikale Änderung der Spielregeln. Das bedeutet, dass das Element des Zusammenstoßes, nämlich das Tackling, abgeschafft werden muss. Martin Raftery, der medizinische Direktor des Welt-Rugby-Verbandes, hat jetzt erklärt, dass die Rugby-Regeln möglicherweise geändert werden müssen, um das Risiko einer Gehirnerschütterung zu verringern, aber der Welt-Rugby-Verband zögert, das gefährliche Tackling zu bekämpfen.
Der Welt-Rugby-Verband legt die Spielregeln fest, aber seine Interessen liegen im professionellen Spiel und im Geschäft. Die diesjährige Rugby-Weltmeisterschaft wird der britischen Wirtschaft voraussichtlich fast 1 Milliarde Pfund einbringen. Das Problem für die Kinder besteht darin, dass Welt-Rugby und die Rugby-Verbände auch die Rugby-Regeln in den Schulen festlegen. Die Verbindung zwischen dem Profispiel und dem Kinderspiel sollte gekappt werden – die Regeln für das Kinderspiel sollten nicht von Welt-Rugby und den Rugby-Verbänden bestimmt werden.
Im British Medical Journal schrieb die Chefredakteurin Fiona Godlee im Januar 2015: „Nennen wir den aktuellen Stand der Überwachung und Prävention von Rugby-Verletzungen in Schulen als das, was er ist: ein Skandal. Hier muss dringend Abhilfe geschaffen werden, bevor noch mehr Kinder und ihre Familien unter den Folgen der kollektiven Vernachlässigung leiden.“ Die BMJ-Umfrage unter Ärzten bestätigte später, dass 72 % der Meinung sind, dass das Spiel sicherer gemacht werden sollte.
Eltern erwarten vom Staat, dass er sich um ihre Kinder kümmert, wenn sie in der Schule sind. Indem die Regierung des Vereinigten Königreichs den Dachverbänden des Sports die Entscheidung überlässt, ob und welche Informationen sie sammeln und die Spielregeln für Kinder festlegen, entzieht sie sich ihrer Verantwortung für die Kinder gemäß der UN-Konvention über die Rechte des Kindes und setzt sie einem katastrophalen Risiko aus.