Ein Schamane ist ein religiöser oder mystischer Experte (männlich oder weiblich), der in den traditionellen Gesellschaften der Aborigines als Heiler, Prophet und Bewahrer kultureller Traditionen fungiert (siehe Aborigines: Religion).
Rolle des Schamanen
Schamanen sind die bedeutendsten der zahlreichen religiösen Figuren in der traditionellen Religion der Aborigines. Sie fungieren als Heiler, Propheten, Wahrsager und Hüter der religiösen Mythologie. Sie sind auch oft die Koordinatoren religiöser und kultureller Zeremonien, wie dem Sonnentanz (einer Welterneuerungszeremonie) und der Winterzeremonie der Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth und anderer Gemeinschaften der Nordwestküste (siehe Aborigines: Nordwestküste).
In einigen Gesellschaften werden alle diese Funktionen von ein und derselben Person ausgeübt, in anderen sind Schamanen Spezialisten. Heilkundige können verschiedenen Orden angehören, wie etwa der Midewiwin oder Great Medicine Society der Ojibwa, während andere Gruppen geheime oder geschlossene Gesellschaften hatten (Kwakwaka’wakw, Siksika). Die Mitglieder solcher Gesellschaften waren nicht unbedingt Schamanen, praktizierten aber religiöse Zeremonien und Rituale.
Geistige und heilende Kräfte
Schamanen wurden mit Kräften in Verbindung gebracht, von denen man im Allgemeinen annahm, dass sie der Gemeinschaft zugute kämen, aber in einigen Fällen glaubte man, dass sie ihre Kräfte für Zauberei einsetzten. Schamanen-Propheten und Wahrsager waren damit beschäftigt, den Ausgang der Jagd vorherzusagen, verlorene Gegenstände wiederzufinden und die Ursachen für Unzufriedenheit und Missgunst in der Gemeinschaft zu ermitteln. Siksika (Blackfoot), Cree, Ojibwa und andere Gesellschaften hatten Wahrsager, die ihre Prophezeiungen (vielleicht in Trance) in der dramatischen Zeremonie des Schüttelzelts machten. Die Schamanen dieser Gesellschaften waren Hüter der heiligen Medizinbündel, die Gegenstände und Materialien enthielten, die mit großen Geheimnissen und Kräften ausgestattet waren. Die Schamanen der Innu errieten die Fährten des Wildes, indem sie ein Karibu-Schulterblatt verbrannten und dann die durch das Feuer entstandenen Risse und Spalten ablesen konnten. Schamanen wurden häufig bei Krankheit oder Unglück in der Gemeinschaft konsultiert. Für viele Krankheiten, vor allem für physisch heilbare, wurden natürliche Ursachen anerkannt; bei anderen glaubte man, dass Gegenstände, die von Zauberern in den Körper gebracht worden waren, in den Körper eingedrungen waren. Die Behandlung solcher Krankheiten durch den Schamanen-Heiler wurde von seinem Schutzgeist diktiert, bestand aber in der Regel darin, dass der Schamane den Krankheitserreger rituell aus dem Körper saugte, ihn mit einem Vogelflügel abstreifte oder mit dramatischen Gesten herauszog. Krankheit konnte auch durch „Geistverlust“ entstehen. Die Tätigkeit des Schamanen-Heilers war dann darauf ausgerichtet, den Geist des Patienten (entweder die Seele oder die Kraft des Schutzgeistes oder beides) wiederzuerlangen und dem Körper wieder zuzuführen.
Verbot schamanistischer Rituale
1880 wurde das Indianergesetz dahingehend geändert, dass es die Veranstaltung bestimmter traditioneller Heilungszeremonien oder die Teilnahme daran verbot, darunter auch das Vernebeln – eine heilige Reinigungszeremonie, bei der verschiedene Heilpflanzen verbrannt werden. Einige Gesellschaften praktizierten ihre Traditionen weiterhin im Geheimen, während andere das Verbot aus Angst vor staatlicher Verfolgung aufrechterhielten.
In den frühen 1950er Jahren hob die Regierung das Verbot traditioneller Heilungszeremonien auf. Als die Ureinwohner versuchten, sich auf ihre Traditionen zu besinnen, begann die indigene Medizin wieder aufzutauchen. In den 1980er Jahren gewannen verschiedene schamanistische Rituale und Heilungszeremonien sowohl innerhalb als auch außerhalb der Aborigine-Gemeinschaften an Popularität. 1983 erkannte das kanadische Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt in einem Sonderbericht offiziell „die Relevanz und den Nutzen traditioneller Ansätze“ an.
Schamanismus heute
Viele von Schamanen geleitete Heilungszeremonien werden nach wie vor durchgeführt, darunter das Ausräuchern, das Teilen von Kreisen und Heilkreisen. Die meisten modernen Schamanen sehen sich eher als Vermittler von Heilung denn als Heiler. Schamanen bieten Heiltechniken für Menschen an, die unter emotionalen, geistigen und körperlichen Schmerzen leiden. Zu diesen Techniken gehören häufig die Verbindung mit Geistführern, die Extraktion negativer Energie, ganzheitliche Heilmittel, die Beschäftigung mit der Natur und spirituelle Reinigungen. Ähnlich wie ihre Vorfahren führen moderne Schamanen auch Übergangszeremonien durch, darunter Geburten, Hochzeiten und Todesfälle.