Schwere Schlafapnoe mag vielen von uns wie eine überflüssige Phrase erscheinen. Schließlich ist es schwer, eine Erkrankung, die einen am Schlafen hindert, die einen tagsüber Energie und Wachsamkeit kostet und die mit einer Reihe anderer schwerer Krankheiten wie Herzversagen und Schlaganfall verbunden ist, als etwas anderes als „schwer“ zu bezeichnen.
Doch wie bei den meisten anderen Gesundheitszuständen gibt es auch bei der Schlafapnoe verschiedene Schweregrade. Und wir lernen, dass eine schwerere Schlafapnoe stark mit extremeren Gesundheitsrisiken verbunden ist. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, was im Allgemeinen als schwere Schlafapnoe gilt und welche Risiken eine schwere Apnoe für die Gesundheit im Allgemeinen birgt?
Der Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) bestimmt die schwere obstruktive Schlafapnoe (OSA), indem er die Anzahl der Apnoen (Atemstillstände) und/oder Hypopnoen (Atemaussetzer) misst, die während jeder Stunde Schlaf auftreten.
Wenn Sie also fünf bis 15 Apnoen und/oder Hypopnoen pro Stunde erleben, würde Ihre Schlafapnoe nach diesem Index als leicht eingestuft werden. Als mäßige OSA gelten 15 bis 30 Apnoen und/oder Hypopnoen pro Schlafstunde, und 30 oder mehr werden als schwere obstruktive Schlafapnoe eingestuft.
Warum ist es wichtig zu wissen, ob Ihre OSA als schwere Apnoe gilt? Wie Sie sich wahrscheinlich denken können, birgt eine schwere Schlafapnoe größere Risiken für Ihre Gesundheit. Häufige Begleiterkrankungen wie Diabetes und Herzkrankheiten werden mit schwerer Apnoe in Verbindung gebracht. Noch beunruhigender ist jedoch, dass einige neuere Studien gezeigt haben, dass Menschen mit schwerer obstruktiver Schlafapnoe ein viel höheres Risiko für tödliche Ereignisse wie Krebs haben.
Die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu sterben, ist bei Menschen mit schwerer Schlafapnoe fünfmal höher, wie eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie ergab. Eine Studie, die sich auf etwa 1.500 Regierungsangestellte in Wisconsin über einen Zeitraum ab 1989 konzentrierte, „zeigte, dass diejenigen mit den meisten nächtlichen Atemanomalien ein fünfmal höheres Risiko hatten, an Krebs zu sterben, als Menschen ohne diese Schlafstörung“, berichtete die New York Times. 1
Eine andere Studie mit Tausenden von Schlafpatienten in Spanien „ergab, dass diejenigen mit den schwersten Formen der Schlafapnoe ein 65 Prozent höheres Risiko hatten, an Krebs jeglicher Art zu erkranken.“ In dem Times-Artikel wird darauf hingewiesen, dass beide Studien allgemeine und nicht spezifische Krebsdiagnosen und -ergebnisse untersuchten, und dass beide zu ihren Schlussfolgerungen kamen, nachdem sie die „üblichen Risikofaktoren für Krebs wie Alter, Rauchen, Alkoholkonsum, körperliche Aktivität und Gewicht“ berücksichtigt hatten.“
Allerdings zeigten die Ergebnisse, dass „Menschen mit mäßiger Apnoe doppelt so häufig an Krebs starben wie Menschen ohne nächtliche Atmungsstörungen, während diejenigen in der schweren Kategorie 4,8-mal so häufig starben wie diejenigen ohne diese Schlafstörung.“
Diese Studie unterstützt frühere Erkenntnisse, dass schwere Schlafapnoe das Sterberisiko erhöht. Eine 2009 in PLOS Medicine veröffentlichte Studie untersuchte 6.441 Männer und Frauen mit und ohne Schlafapnoe, „um festzustellen, ob es einen Zusammenhang zwischen Apnoe und einem höheren Sterberisiko gibt“, wie Scientific American damals berichtete. 2 3
In den 15 Jahren, in denen die Studie durchgeführt wurde, verstarben 1.047 der Probanden. „Nach Berücksichtigung von Alter, Rasse, Body-Mass-Index (BMI) und Rauchen fanden die Autoren heraus, dass Männer im Alter von 40 bis 70 Jahren mit schwerer Apnoe … ein etwa anderthalbmal höheres Risiko hatten, an irgendeiner Ursache zu sterben, als diejenigen, die keine Apnoe hatten.“
Natürlich handelt es sich um Studien und nicht um schlüssige Beweise. Aber sie bekräftigen die seit langem bestehenden Annahmen über die Gefahren einer schweren obstruktiven Schlafapnoe und unterstreichen die Gefahr, dass dieser Zustand unbehandelt bleibt.“
„Das ist eine wirklich große Neuigkeit“, sagte Dr. Joseph Golish, ein in Cleveland ansässiger Professor für Schlafmedizin, im Artikel der Times. „Solange dies nicht widerlegt ist, wäre es ein weiterer Grund, die Apnoe zu behandeln oder diagnostizieren zu lassen, wenn man glaubt, dass man sie haben könnte.“