Sechs Grade der Yardbirds-Gitarristen: Topham, Clapton, Beck und Page

Einführung – Die Yardbirds

Eine Band, die sechs Jahre mit sechs verschiedenen Gitarristen überdauerte, kann nur eines bedeuten…die Yardbirds! Diese britische Rockband, aus der einige der größten Gitarrenlegenden der Menschheit hervorgingen, hatte in kurzer Zeit einen großen Einfluss auf die Musik. Ursprünglich wurde die Band von Paul Samwell-Smith am Bass und als Produzent, Keith Relf als Sänger, Jim McCarty am Schlagzeug und Chris Dreja als Bassist gegründet, wobei die Position des Lead-Gitarristen immer wieder neu besetzt wurde. Von Topham zu Clapton, Beck zu Beck/Page, dann Page und Zeppelin – das sind die sechs Stufen der Yardbirds-Gitarristen!

Anthony „Top“ Topham

Topham verließ die Band, bevor sie im Mainstream erfolgreich war, und trug als erster Gitarrist dazu bei, das Fundament der Band zu legen. Topham trat 1963 mit dem damaligen „Metropolitian Blues Quartet“ auf, das als Backup-Band für Cyril Davies fungierte. Später im selben Jahr benannten sie sich nach dem Jazz-Saxophonisten Charlie „Yardbird“ Parker in Yardbirds um und wurden zur Hausband des Crawdaddy Clubs, nachdem ihre frühere Band, die Rolling Stones, zu größeren und besseren Auftritten übergegangen war. Im Alter von fünfzehn Jahren schien der drohende Ruhm für den Gitarristen zu viel zu sein und der Druck seiner Familie, einen „richtigen Job“ zu bekommen, so dass er die Band verließ und aufs College ging.

Eric Clapton

Nach Tophams Weggang gewann ein lokaler Gitarrist namens Eric Clapton den Platz als zweiter Gitarrist der Yardbirds. Mit Clapton als Verstärkung wurde die Band bei Columbia unter Vertrag genommen und produzierte ihr erstes Album Five Live Yardbirds, das im Marquee Club in London aufgenommen wurde. Dieser Auftritt verschaffte der Band einen Auftritt auf der Europatournee von Sonny Boy Williamson. Eric wirkte an den ersten beiden aufgenommenen Singles der Band mit, „I Wish You Would“ und „Good Morning, School Girl“, bevor sie schließlich ihren größten Hit „For Your Love“ landeten. Diese Single verkaufte sich über eine Million Mal und wurde mit Gold ausgezeichnet, war aber letztendlich Claptons Ausstieg aus der Band. Als „Blues-Purist“ war er der Meinung, dass die Band eine zu kommerzielle Richtung einschlug und empfahl einen jungen Studiogitarristen, Jimmy Page, als seinen Ersatz. Page war nicht bereit, den Gig, den er zu dieser Zeit hatte, aufzugeben, also empfahl er seinen Freund Jeff Beck.

Jeff Beck

Die Wechselzeit zwischen Clapton und Beck war kurz…zwei Tage, um genau zu sein. Während Becks 20-monatiger Amtszeit bei den Yardbirds war er nur bei einem einzigen vollständigen Album dabei, Roger the Engineer. Obwohl er nur eine kurze Zeit mit der Band verbrachte, hinterließ er einen großen Eindruck und wurde sogar von der Zeitschrift Beat Instrumental zum Leadgitarristen Nr. 1 in der britischen Musik gewählt. Jeff half der Band, einige ihrer bekanntesten Hits wie „Still I’m Sad“, „Farewell“ und „Ever Since the World Began“ aufzunehmen. Im August 1965 leitete Jeff Beck die erste US-Tournee der Band, und auch bei den nächsten drei Touren über den großen Teich war er dabei. Fast ein Jahr nach der ersten US-Tournee bildete Beck mit Hilfe des Secession-Gitarristen Jimmy Page ein Gitarrentandem.

Beck & Page

Im Mai 1966, nur wenige Wochen bevor Jimmy Page zu den Yardbirds stieß, traf sich Jeff Beck mit seinen Freunden Jimmy Page, Keith Moon und John Paul Jones, um „Beck’s Bolero“ aufzunehmen, was Page auf die Idee brachte, mit dieser Gruppierung von Musikern eine Supergruppe zu gründen. Das Projekt kam aufgrund vertraglicher Verpflichtungen nie zustande, aber die Saat war gelegt, die Page in der Zukunft nutzen wollte.

Nach einem Konzert in Oxford, für das Page der Band beigetreten war, gab Paul Samwell-Smith bekannt, dass er die Gruppe verlassen würde, und Page sah die Gelegenheit, sich als Ersatz anzubieten. Jimmy Page begann als Bassist bei den Yardbirds, wechselte dann aber zum Leadgitarristen-Duo mit Jeff Beck. In der sehr kurzen Geschichte des Duos nahmen sie die Single „Happenings Then Years Time Ago“ auf. Während einer US-Tournee im Jahr 1966 wurde Beck wegen seiner fehlenden Auftritte und seiner schlechten Laune aus der Band gefeuert und überließ Jimmy Page die Leadgitarre.

Jimmy Page

Nur ein Album, Little Games, wurde aufgenommen, während Page die Leadgitarre spielte. Ihr Radiosound, den sie im Studio kreierten, wurde immer kommerzieller, aber ihr Live-Sound war definitiv anders, da sie mit einem schwereren, weniger popigen Sound experimentierten. Die Band wurde langsam schwächer und verlor ihre Position in den Musikcharts. 1967 war schließlich das letzte volle Jahr für die Band, die nun wieder das gesamte Material der von Beck geleiteten Band spielte, darunter auch Coverversionen der Velvet Undergrounds-Hits. Ein Folksänger, Jake Holmes, stieß bei einer ihrer US-Shows zu den Yardbirds und spielte seinen Song „Dazed and Confused“. Der Song gefiel Page so gut, dass er ihn umschrieb und bei den restlichen Auftritten der Yardbirds spielte. Am 7. Juli 1968 verbeugten sich die Yardbirds endgültig und Jimmy Page legte seine Idee einer Supergruppe ad acta.

Die neuen Yardbirds

Der Bassist der Yardbirds, Chris Dreja, blieb bei Page, um eine neue Besetzung für die Yardbirds zu finden. Sie fanden einen unbekannten Sänger namens Robert Plant, der seinen Jugendfreund John Bonham als Schlagzeuger empfahl. Nachdem die Besetzung feststand, beschloss Dreja, eine Karriere als Rockfotograf einzuschlagen, so dass ein Session-Musiker namens John Paul Jones, der bereits mit Page zusammengearbeitet hatte, das vierte Mitglied der New Yardbirds wurde.

Die neue Band schloss sich Page auf der bereits geplanten Skandinavien-Tournee der Yardbirds an und begab sich ins Aufnahmestudio, um ein Album aufzunehmen, das der Welt später als Led Zeppelin bekannt werden sollte. Das Jahr 1968 neigte sich dem Ende zu, und Page hatte das Gefühl, dass seine New Yardbirds einen neuen Namen und eine neue Identität brauchten (zum Teil wegen Drejas Unterlassungsanordnung, weil er behauptete, die Rechte an dem Namen „Yardbirds“ zu besitzen).

Page nutzte diese Gelegenheit für eine Veränderung und griff auf seine Erinnerung an die Zeit zurück, als er vor seiner Zeit als Yardbird mit ein paar Musikern eine Supergruppe gründen wollte. Als er diese Idee einer Supergruppe Jeff Beck, Keith Moon und John Paul Jones vorstellte, meinte Moon, die Idee würde „wie ein Bleiballon“ untergehen. Diese Erinnerung blieb bei Page hängen und er änderte „balloon“ in „Zeppelin“ und änderte die Schreibweise von „lead“ in „led“ und die Band Led Zeppelin war geboren!

Im Jahr 1992 hatten sich die Yardbirds unter ihrem alten Namen wieder zusammengefunden und traten erneut im Marquee Club auf. Obwohl sie eine zweite Chance bekommen hatten und viele der ursprünglichen Mitglieder dabei waren, wird die Magie, die von den Yardbirds in den 1960er Jahren eingefangen wurde, nie wieder wirklich stattfinden. Die Yardbirds….eine wahre Gitarrenlegende, deren wahrer Beitrag zur Geschichte des Rock oft übersehen wird.

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