Im Jahr 1862 erging ein Aufruf des U.S. Surgeon General William Hammond an die medizinischen Feldoffiziere der Unionsarmee: Schicken Sie uns alle morbiden anatomischen Präparate, die für die Militärmedizin und -chirurgie wertvoll sein könnten. Es mag wie eine seltsame Bitte klingen, aber die Medizin befand sich mitten im Wandel – von einem System, das auf Traditionen beruhte, zu einem System, das sich auf Fakten stützte.
„In einem Krieg gibt es evolutionäre Veränderungen, nicht unbedingt revolutionäre“, sagt Jeff Reznick, Historiker an der National Library of Medicine in Bethesda, Maryland. Die Medizin in den Vereinigten Staaten hat sich während des Bürgerkriegs erheblich weiterentwickelt. Vor dem Krieg bildete die Humortheorie, nach der ein Ungleichgewicht zwischen den „Körpersäften“ Krankheiten verursachte, noch immer die Grundlage der medizinischen Praxis. Die Idee der Keime war noch nicht einmal auf dem Radar von Ärzten. Mehr als 12.000 Ärzte dienten während des Bürgerkriegs auf beiden Seiten. Zusammen behandelten sie Millionen von Patienten, und manchmal mussten sie kreativ werden und von den Lehren der klassischen Ärzte abweichen.
„Die wirklich nachhaltige Wirkung war die Veränderung der Denkweise sowohl der Ärzte als auch der Menschen, die sie behandelten“, sagt NLM-Historiker Ken Koyle. Koyle und Reznick schreiben diese Woche im New England Journal of Medicine, dass der Krieg diese dauerhaften Veränderungen in der Mentalität auslöste, die den amerikanischen Arztberuf für immer veränderten:
Early Field Medics
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Als Hammond 1862 Generalarzt der Unionsarmee wurde, brachte er die Dinge durcheinander. Zu Beginn des Krieges waren die Anforderungen, um Arzt oder Chirurg in der Armee zu werden, bestenfalls minimal. Hammond führte eine obligatorische Ausbildung in Volksgesundheit, Hygiene und Chirurgie für alle medizinischen Offiziere der Unionsarmee ein. Sein Aufruf zur Sammlung von Leichenteilen lieferte auch ein Lehrbuch mit Fallstudien für die Ausbildung von Ärzten nach dem Krieg. (Die Sammlung von Körperteilen, Flüssigkeiten, Fallnotizen und bildgebenden Dias befindet sich heute im National Museum of Health and Medicine in Maryland.)
Den Begriff „Kampfsanitäter“ gab es weder während des Bürgerkriegs noch in den Jahrzehnten danach. Stattdessen wurden Soldaten aus den Reihen der Truppen abgezogen, um als „Hospital Stewards“ zu dienen. Diese Männer erhielten zwar eine Erste-Hilfe-Ausbildung, aber es gab nur eine Hauptanforderung: „Sie mussten in der Lage sein, ärztliche Notizen zu lesen“, sagt Reznick. Als die Zahl der Verletzten zunahm, übernahmen die Pfleger und Krankenschwestern mehr Verantwortung, insbesondere bei der Einteilung der Patienten – sie mussten feststellen, wer behandelt werden musste und wer warten konnte. Einige erhielten sogar einen formellen Crashkurs in Medizin.