Der Penny lag auf dem Boden im Badezimmer, und ich bemerkte, dass Lincolns Kopf nach oben zeigte. Die Aussicht auf Glück erwies sich als stärker als der gesunde Menschenverstand, also griff ich hinunter und schnappte mir den Penny vom kalten Boden. Mir wurde klar, dass es nicht sehr hygienisch ist, einen Penny vom Boden einer Toilette aufzuheben, also wusch ich ihn im Waschbecken, bevor ich ihn in meine Tasche steckte.
Die Toilette, in der ich den Glückspenny einsteckte, war die Raststätte der Interstate 85 South in Davidson County, eine der saubersten Toiletten im ganzen Bundesstaat. Diese Zeitschrift hat mich beauftragt, über Raststätten zu schreiben, also habe ich darauf geachtet. Und ich entdeckte einige Dinge.
Zum Beispiel verbraucht die Spülung in einer herkömmlichen öffentlichen Toilette im Durchschnitt drei Gallonen Wasser. Das ist eine ganze Menge. Jedes Mal, wenn wir eine alte Toilette benutzen, verursachen wir einen Wasserfall.
Experten sagen, dass Wasser und der Zugang zu Wasser bis 2030 die größten Umweltprobleme unserer Welt sein werden, und das Verkehrsministerium unseres Bundesstaates denkt voraus und installiert neuere und umweltfreundlichere Toiletten. Der Rastplatz von Wilkes County am U.S. Highway 421 wurde von einer prominenten Umweltgruppe für seine Bemühungen um den Umweltschutz mit dem Gold-Zertifikat ausgezeichnet – unter anderem für die Wiederverwendung von mehr als einer halben Million Gallonen Regenwasser seit 2009.
Aber bei unseren Rastplätzen geht es um mehr als nur Wasser. Sie haben Mitarbeiter, Mülleimer, Wanderwege, Snacks und Sicherheitsbeleuchtung. Sie sind für uns da, und sie gehören zu unseren besten Ressourcen für sicheres Reisen. Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, in einen müdigkeitsbedingten Unfall verwickelt zu werden, im Umkreis von 30 Meilen um jeden Rastplatz deutlich geringer.
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Der 1982 errichtete Rastplatz in Davidson County befindet sich an einer merkwürdigen Stelle des Highways, wo sich die I-85 South und die I-85 North kreuzen. Für ein kurzes Stück befinden sich die Fahrspuren in Richtung Norden auf der westlichen Seite des Geländes und die Fahrspuren in Richtung Süden auf der östlichen. Während der Fahrt fällt das kaum auf. Aber wenn man sich eine Karte ansieht, kann man deutlich erkennen, dass dies einer der wenigen Orte in Amerika ist, an denen links gefahren wird.
In der Mitte der sich kreuzenden Straßen befindet sich ein 300 Hektar großes Stück Land, das für zwei Rastplätze geeignet ist. Ein Weg verbindet die beiden Gebäude, und in der Mitte dieses Weges befindet sich das North Carolina Vietnam Veterans Memorial.
Es mag wie ein seltsamer Ort für eine wichtige Gedenkstätte für Veteranen erscheinen – sie in der Nähe von Toiletten zu ehren -, aber wenn man bedenkt, dass hier jedes Jahr mehr als 400.000 Menschen vorbeikommen und es genügend Parkplätze gibt, macht es mehr Sinn.
Auf der Wand sind 1.618 Namen eingraviert. Unter den North Carolinians, die in Vietnam ihr Leben ließen, sind Nachnamen wie Ballance und Beddingfield und Ellerbe und Farmer und Boone und Locklear und Nesbitt und Oxendine und Spruill. Viele von ihnen sind mit einem Ort verbunden – die Ballances der Outer Banks zum Beispiel oder die Locklears von Robeson County – und sie alle sind hier in Davidson County zu finden.
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Für einige der 24 Millionen Menschen, die jedes Jahr unsere Rastplätze benutzen, ist dieser Halt der einzige, den sie in North Carolina einlegen.
Jimmy Parrish ist stolz darauf, diesen Halt angenehm zu gestalten. Er ist der Leiter der Raststättenabteilung des Verkehrsministeriums von North Carolina, d.h. er beaufsichtigt die 60 Raststätten in unserem Bundesstaat.
Viele der Raststätten in North Carolina unterhalten mehr als eine Viertelmillion Menschen pro Jahr, sagt Parrish. Der Rastplatz in Northampton County an der Interstate 95 ist mit fast 2 Millionen Besuchern pro Jahr der am stärksten frequentierte.
„Das ist nicht so, als würde man die Toiletten eines Bürogebäudes reinigen“, sagt Parrish. „Sie können sich nicht vorstellen, wie viel Material dafür benötigt wird. Es sind nicht nur 100 Leute pro Tag, die die Toilette eines Bürogebäudes benutzen. Manchmal sind es 5.000 Menschen pro Tag.“
„Und wir wollen diese Orte erstklassig erhalten, damit wir ein gutes Bild von North Carolina abgeben.“
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Die ersten Raststätten in North Carolina wurden 1948 in den Bezirken Sampson, Cumberland und Forsyth eröffnet. Sie wurden durch private Spenden errichtet. In den frühen 1950er Jahren verabschiedete die Generalversammlung ein Gesetz zum Erwerb von Land für Straßenparks. Dann, 1956, verabschiedete die Bundesregierung den Federal Highway Act, mit dem das Interstate System ins Leben gerufen wurde, und von da an gab es immer mehr Rastplätze.
Von den 60 Rastplätzen sind 32 Teil von Paaren, die in nördlicher und südlicher Richtung liegen. Und neun von ihnen teilen sich das Land mit den North Carolina Welcome Centers, die von der N.C. Division of Tourism, Film and Sports Development betrieben werden.
An einem Sonntag in diesem Winter suchte Emily Perkinson im Welcome Center an der Interstate 85 an der Grenze zu Virginia nach Reiseführern für einen Besucher. Sie arbeitet als zertifizierte Reiseberaterin in einem gemütlichen Gebäude mit Kamin und Sofas, nur ein paar Dutzend Meter von den Toiletten entfernt.
Sie ist eine Vollzeitangestellte hier, eine feste Größe an einem Ort, an dem alle anderen nur vorübergehend sind. Sie sieht alle möglichen Leute. Sie hat auch schon ein oder zwei Schichten im Interstate 95 Welcome Center an der Grenze zu Virginia gearbeitet, und es gibt einen deutlichen Unterschied zwischen den beiden, sagt sie. Die 95er-Reisenden sind eher geradlinig, auf dem Weg zu einem anderen Ort. „Und ich sage Ihnen, die nehmen Sie gleich mit, wenn Sie da rausfahren“, sagt sie und lacht. „Sie fahren einfach so schnell.“
An dieser Haltestelle entlang der Interstate 85 trifft Perkinson jedoch oft Leute, deren Ziel innerhalb des Staates North Carolina liegt – das Triangle oder Triad oder Charlotte oder Asheville. Der häufigste Endpunkt ist das Biltmore House. Das führt zu interessanten Gesprächen mit Reisenden, die denken, dass sie in der Nähe von Biltmore sind, wenn sie die Staatsgrenze erreichen, obwohl es 270 Meilen und fast vier Stunden von hier entfernt ist.
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Vor etwa 30 Jahren erschien auf dem Rastplatz von Watauga County am U.S. Highway 221 ein Wartungsarbeiter zu seiner 7-Uhr-Schicht. Die Türen aller Raststätten sind immer unverschlossen, also stieß er einfach die Tür auf, um seine Schicht zu beginnen. Kaum hatte er das getan, hörte er ein Knurren. Er schaute auf. Er sah einen schwarzen Bären. Der Bär hatte die Tür aufgestoßen und war über Nacht hereingekommen, aber er konnte den Griff nicht ziehen, um herauszukommen.
Abgesehen von dieser Geschichte ist North Carolina stolz auf saubere und sichere Toiletten.
Die Leute, die sich um die Raststätten kümmern, sind keine Staatsangestellten. Sie arbeiten für Unternehmen, die mit der Wartung und Pflege der Anlagen beauftragt sind. Die Raststätte in Davidson County zum Beispiel wird von Goodwill Enterprises of Northwest North Carolina betrieben.
Ich traf Rodney Hancock auf dem südlichen Rastplatz in Davidson County. Er ist der nächtliche Wartungsarbeiter. Auf dem Schild an seinem Hemd steht Goodwill. Rodney fing vor vier Jahren hier an, nachdem er bei einem Möbelhersteller in High Point entlassen worden war. Sein Vater, Harold, half ihm, diesen Job zu finden. Harold ist für die Instandhaltung der Haltestelle im Norden zuständig.
Jeden Tag beginnen sie ihre Schicht von 3 bis 11 Uhr mit einer gründlichen Reinigung des Gebäudes. Dann kontrollieren sie alle 15 Minuten die Toiletten. Sie nehmen mit einer Zange das Papier aus den Papierkörben und wischen jede Toilette ab. Außerdem säubern sie stündlich die Mülleimer im Außenbereich.
„Die Leute sagen, dies sei der sauberste Rastplatz im ganzen Bundesstaat“, sagt Rodney stolz.
Ich habe Rodney gefragt, ob die Leute jemals versuchen, ihm zu helfen oder ihm Trinkgeld zu geben. Und er sagte, ja, einige Leute versuchen, Trinkgeld zu geben, aber der Staat erlaubt es den Angestellten nicht, Bargeld anzunehmen. Toilettenwärter dürfen Ihre Großzügigkeit nicht annehmen.
Für uns, die Menschen, die in North Carolina leben, besteht unser Staat aus einem ganz besonderen Ort nach dem anderen, voller landschaftlicher und menschlicher Vielfalt. Wir kennen die Berge und die Küste und so viele Veränderungen dazwischen. Wir kennen die Unterschiede zwischen den Namen auf dem Veteranendenkmal.
Aber für Menschen, die von weit her kommen, ist North Carolina nur ein Ort. Und der Eindruck, den sie von diesem einen Ort gewinnen, kann sich bei jedem Halt ändern.
Where to Go (When You Need to Go)
Das nächste Mal, wenn Sie auf der Interstate unterwegs sind, nehmen Sie diesen Führer mit. Sie werden nie wieder nach einer Ausfahrt suchen müssen.
NORTH CAROLINA REST STOPS
I-95
Meilenstein 5 Robeson
Meilenstein 47 Cumberland
Meilenstein 99 Johnston
Meilenstein 142 Nash
Meilenstein 181 Northampton
I-85
Meilenstein 2 Cleveland
Meilenstein 59 Cabarrus
Meilenstein 99 Davidson
Meilenstein 139 Alamance
Meilenstein 199 Granville
Meilenstein 231 Warren
I-77
Meilenstein 1 Mecklenburg
Meilenstein 39 Iredell
Meilenstein 72 Yadkin
Meilenstein 106 Surry
Meilenstein 63 Iredell (südliche Fahrbahn)
I-73/74
Meilenstein 44 Randolph
I-40
Meilenstein 10 Haywood
Meilenstein 82 McDowell
Meilenstein 136 Catawba
Meilenstein 177 Davie
Meilenstein 324 Johnston
Meilenstein 364 Duplin