Sicherheitsbedenken gegen Aspartam

Als Reaktion auf die von italienischen Wissenschaftlern veröffentlichten Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass der künstliche Süßstoff Aspartam Krebs verursachen kann, forderte die US-amerikanische Verbraucherorganisation Center for Science in the Public Interest im Juni 2007 eine dringende Überprüfung der Sicherheit des Produkts durch die Food and Drug Administration (FDA) gefordert.

Aspartam, das seit 1981 in den USA auf dem Markt ist, besteht in erster Linie aus zwei häufig vorkommenden Aminosäuren, Asparaginsäure und Phenylalanin. Jede dieser Säuren ist auch ein Baustein für herkömmliche Lebensmittel wie Proteine und natürliche Aromamoleküle. Vor der FDA-Zulassung wurde die Sicherheit von Aspartam in über 100 wissenschaftlichen Studien untersucht. Diese Studien wurden sowohl an Menschen als auch an Labortieren durchgeführt und umfassten Studien an Ratten, denen Aspartam in Dosen verabreicht wurde, die mehr als das Hundertfache der Menge betrugen, die Menschen normalerweise zu sich nehmen würden.

Die Daten, die die Kontroverse auslösten, stammten aus einem Bericht von Forschern der Europäischen Ramazzini-Stiftung (ERF) in Bologna, Italien, der 2005 veröffentlicht wurde. Die Wissenschaftler untersuchten über 4.000 Ratten, die regelmäßig hohe Aspartam-Dosen zu sich nahmen und bis zu ihrem natürlichen Tod leben durften. Die ERF-Wissenschaftler kamen in ihrer Studie zu dem Schluss, dass Aspartam Krebs verursacht und dass die derzeitige Verwendung und der Konsum des Süßstoffs neu bewertet werden sollten.

Die Kontroverse führte im Mai 2006 zu einer Überprüfung der Daten durch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA). Damals hieß es in einer Pressemitteilung der EFSA, dass die Überprüfung der ERF-Studie durch die EFSA unter anderem zu dem Schluss führte, dass auf der Grundlage aller der EFSA derzeit zur Verfügung stehenden Beweise die Schlussfolgerung des ERF, dass Aspartam krebserregend ist, nicht durch die Daten gestützt wird und die EFSA keine Notwendigkeit sieht, ihr früheres wissenschaftliches Gutachten zur Sicherheit von Aspartam weiter zu überprüfen oder die zulässige Tagesdosis zu ändern.

Nach Bekanntwerden der ERF-Studienergebnisse forderte auch die amerikanische FDA die Studiendaten vom ERF an, um die Ergebnisse zu bewerten. Am 28. Februar 2006 erhielt die Behörde einen Teil der angeforderten Daten. Die FDA gab im Mai 2006 eine Erklärung ab, in der es hieß:

Wir prüfen die von ERF bereitgestellten Daten aktiv und werden unsere Prüfung dieser Daten so bald wie möglich abschließen. Wenn die FDA ihre Prüfung der ERF-Studiendaten abgeschlossen hat, wird sie ihre Schlussfolgerung bekannt geben.
Seit seiner ersten Zulassung in den Vereinigten Staaten wurde die Sicherheit von Aspartam von einigen in Frage gestellt. Bislang wurden der Agentur jedoch keine wissenschaftlichen Informationen vorgelegt, die eine Änderung unserer Schlussfolgerungen zur Sicherheit von Aspartam rechtfertigen würden. Diese Schlussfolgerungen beruhen auf einer detaillierten Überprüfung einer Vielzahl von Informationen, darunter mehr als 100 toxikologische und klinische Studien zur Sicherheit des Süßstoffs.

Zusammenfassend hält die FDA derzeit an ihrer früheren Position zur Sicherheit von Aspartam fest. Wegen seiner Phenylalaninkomponente stellt Aspartam jedoch ein Risiko für Menschen mit der seltenen genetischen Störung Phenylketonurie dar. Menschen, die an dieser Krankheit leiden, sollten Aspartam meiden oder dessen Verwendung einschränken, da ihr Körper Schwierigkeiten hat, Phenylalanin zu verstoffwechseln.