Ob Händetrockner tatsächlich Krankheitserreger verbreiten, ist unter Wissenschaftlern umstritten.
„Die heiße Luft tötet die Bakterien auf den Händen, aber einige Studien haben herausgefunden, dass sie auch Bakterien in der Toilette auf den Händen ablagern – d.h., aus der Luft“, so Charles P. Gerba, Mikrobiologe an der Universität von Arizona.
Eine 2016 im Journal of Applied Microbiology veröffentlichte Studie ergab, dass Lufttrockner mit Düsen – Hochleistungsgeräte wie das von Frau Ward verwendete – die Umgebung mit 1.300-mal so vielen Viruspartikeln kontaminieren wie ein Papiertuch. Herkömmliche Händetrockner – die einfach nur warme Luft ausblasen – verbreiten weit weniger Partikel, aber immer noch 60 Mal so viele wie ein Papierhandtuch. (Dyson sagte bei der Veröffentlichung der Studie, dass sie unter unrealistischen Bedingungen durchgeführt wurde: Die Hände der Teilnehmer waren gründlich mit einem Virus beschichtet, was bei einem typischen Paar frisch gewaschener Hände nicht der Fall wäre.)
Eine ähnliche Studie aus dem Jahr 2014, bei der ein Bakterium statt eines Virus verwendet wurde, ergab, dass Düsenlufttrockner 4,5-mal so viele Bakterien verbreiten wie Warmlufttrockner und 27-mal so viele wie Papierhandtücher – allerdings wurde die Studie von einem Handelsverband für Papierhersteller finanziert. Eine andere Studie, die 2010 veröffentlicht wurde, kam zu dem Ergebnis, dass Luftdüsentrockner weniger Bakterien auf den Händen verursachen als Warmlufttrockner – aber sie wurde von Dyson finanziert.
Eine der wenigen unabhängig finanzierten Studien zu diesem Thema, die im Jahr 2000 von der Mayo Clinic veröffentlicht wurde, fand keinen statistisch signifikanten hygienischen Unterschied zwischen Trocknern und Papierhandtüchern.